Последующие полчаса мы играли в салочки в воде, по очереди притапливая друг друга. Под конец, устав от активного отдыха, я вылезла на мелководье и растянулась пятиконечной звездой.
– Слабак! – усмехнулся друг, устраиваясь рядом. – Чему вас только в Обители учат?
– Помогать нуждающимся и спасать чужие жизни.
– Не много ты спасешь с такой физической подготовкой, особенно если окажешься в полевых условиях. Надо тобой серьезно заняться.
– Не надо! – взмолилась я, не оценив энтузиазма Карима. – Я и так одна из самых шустрых и худых учениц.
– Худая не значит натренированная, так что это даже не обсуждается. С завтрашнего же дня займемся твоим физическим воспитанием!
Покосившись на друга, показала ему неприличную фигуру из сложенных пальцев, за что получила новую порцию щекоток. Затем была лекция о пользе физической нагрузки для молодого и растущего организма, а после этого мы засобирались домой. Карим планировал забрать цветы к себе, и привезти их непосредственно к празднику. Я была не против, потому что даже не представляла, где хранить такой потрясающий букет. Да и сестры, увидев меня с такой красотой и в обществе дракона, достали бы расспросами или новыми гадостями. А мне этого очень не хотелось. Я и так дергалась каждый раз, когда меня называли любовницей дракона. Было очень неприятно, но я не жаловалась другу. Знала, что он бы обязательно разобрался в этой ситуации и поставил всех на место, но… Было банально стыдно. Так что я мужественно терпела, как и всегда, стараясь игнорировать злые языки.
– Ну что, я прощен?
– Пока еще не решила, но плюсик определенно заработал.
– Значит, день прожит не зря! – рассмеялся Карим, а затем превратился в потрясающего дракона и взмыл в звездное небо.
* * *
Вечеринка-девичник, организованная в честь свадьбы Маришки и ее жениха – Браяра, который по совместительству оказался наследником рода пум, была впечатляюще масштабной. Помимо целительниц здесь крутились рогатые, хвостатые и крылатые представители всех видов, усиленно строя глазки друг другу. Сдерживающим фактором для любвеобильных представителей разных видов служили хмурые оборотницы, патрулирующие территорию дома и следящие за порядком.
Территория, кстати, была впечатляющей. Любовь оборотней к простору находила отклик не только в архитектуре, но и в планировке окружающей территории. Трехэтажное здание из черного камня масляно переливалось в свете многочисленных огней, искажая реальность причудливыми бликами и загадочными тенями.
Сад, больше напоминающий полноценный парк, тонул в яхонтово-золотом мраке опавших листьев. Осень на мягких лапах прокрадывалась в наш мир, пушистым хвостом раскрашивая деревья и кусты. А следом, по пятам, скользили призраки утреннего инея, провожающие стайки кочующих птиц. Мой чудесный мир медленно готовился ко сну, забирая с собой тепло лета со звонкими грозами и сладким вкусом ягод на губах.
Скользя по безмолвному саду, я касалась пальцами коры деревьев. Ласкала пожухлую листву и впитывала в себя ни с чем несравнимый аромат. Даже изредка доносившиеся стоны не мешали мне наслаждаться этим вечером. Я отключила звуки, сосредоточившись на ощущениях.
Это и стало моей главной ошибкой…
Погрузившись в свои мысли, я плутала, не разбирая дороги. Гуляла, мечтала и совсем не обратила внимания на тихие стоны и смех. Свернув с дорожки, я по инерции сделала несколько шагов, а затем застыла, в шоке наблюдая открывшуюся картину.
Возле дерева стояла совершенно обнаженная Рамина – главный кошмар моей жизни. Задира, не дававшая мне и минуты покоя злым языком и гадкими проделками. С ее подачи многие целительницы называли меня плохими словами. Странная внешность никому не давала покоя, и каждый стремился напомнить, насколько я гадкая и некрасивая.
Но сейчас не об этом. Прижимаясь к дереву и закинув голову назад, Рамина принимала ласки от одного из оборотней. Стоя на коленях перед девушкой, он вытворял такое… Я увидела только мельком, но эта картинка буквально врезалась в память, заставляя мгновенно залиться краской стыда. Поспешно отвернувшись, я уже хотела уйти, когда меня заметили.
– Ну надо же, у нашей прелюдии появился наблюдатель, – хрипло произнес оборотень, поднимаясь с колен и позволяя оценить ширину плеч и общий внешний вид. – Хочешь присоединиться?
– Что? – испуганно выдохнула я и даже сделала шаг назад.
– Калеб, ты с ума сошел? – прошипела Рамина, бросая в мою сторону гневные взгляды.
– О-о-о, кошечки не ладят? Тогда это еще интереснее. Ну же, малышка, куда ты? Втроем нам будет гораздо веселее.
– Спасибо, но меня это не интересует. Я уже ухожу!
– Зато интересует меня, – усмехнулся оборотень и оказался рядом в один прыжок. – Я еще не пробовал таких экзотических девочек. Подожди пару минут, я закончу с подружкой и займусь тобой. Уверен, ты будешь в восторге. Жаль, конечно, что ты плоская, но это наверняка компенсирует твой сладкий ротик.
Обхватив меня за талию, оборотень прижал к своему полуобнаженному боку и по-хозяйски положил руку на попу. От такой наглости я поперхнулась гневными словами и смогла разве что замахнуться для пощечины, но драться не пришлось. Объятия разжались сами, а оборотень отлетел на несколько десятков метров, в полете группируясь и приземляясь на ноги.
Все, что я успела заметить, это недобрый рык незнакомца и Карима, в следующее мгновение превратившегося в размытую тень. Я и пискнуть не успела, а эти двое сцепились, перемещаясь среди проплешин сада на нереальной скорости. Испуганно вскрикнув, Рамина быстро натянула платье и, бросив на меня полный ненависти взгляд, скрылась в темноте. Я же осталась стоять на месте, не в силах уйти и бросить друга. Ну зачем он полез драться? Ведь было видно, что оборотень пьян! Нужно было просто поговорить, а он…
Слушая страшные хрусты, я до боли сжимала руки в кулаки и отчаянно сдерживала слезы. Только бы с крылатым все было в порядке! Только бы этот поганец не пострадал, иначе я сама откручу ему хвост!
Когда истерика начала проявляться в полном объеме, вырываясь потоками слез и всхлипами, Карим, наконец-то, оказался рядом. Закрыв собой пространство сада, он обеспокоенно заглянул в глаза.
– Хорошая драка, славная, – прохрипели за спиной друга, и я все-таки смогла разглядеть оборотня, который выглядел не лучшим образом, но при этом довольно улыбался. – Если еще захочешь поспарринговать, буду рад видеть. За кошечку прости – не думал, что девочка занята.
– Не занята, – качнул головой дракон. – Это моя подруга.
– А может, тогда я приглашу ее на свидание? – Грозный рык послужил оборотню ответом. – Понял, не дурак. Но девочка – конфетка, так бы и съел.
От очередной попытки почесать кулаки, Карима я остановила буквально силой. Вцепившись в него клещом, посмотрела заплаканными глазами и все, дракон оттаял.
– Клыкастик, – тихонько произнес он и погладил меня по голове. – Ты почему плачешь?
– Испугалась.
– Ты ведь знаешь, что со мной ничего не случится.
– Знаю, я испугалась за себя. Вдруг, ты бы убил оборотня, а мне бы потом пришлось прятать труп посреди ночи. А я хочу спать, между прочим! И замерзла. А еще здесь совсем нечего кушать…
– Не вечеринка, а настоящая пытка для ребенка, – с кривой улыбкой произнес Карим, и взял меня за руку. – Пойдем, горе. Полетим в Обитель.
– Тебе нельзя, – хмуро произнесла я, глядя на движения друга. – У тебя сломано несколько ребер. Если обернешься сейчас, при трансформации рискуешь прорвать легкие. Никаких полетов!
– Тогда найдем старших, чтобы открыли портал…
– До двенадцати никого не будет. Думаешь, почему я ушла в сад? Там совсем скучно…
– Зато здесь нашла приключения, – страдальчески вздохнул дракон. – Ладно, поедем в наш городской дом. Там сейчас слегка запущенно, но запасы и одежда найдутся.
Спорить я не стала. Главное, сейчас заманить дракона в логово, чтобы он расслабился, накормить и оставить в покое. Тогда начнется нормальная регенерация, и все эти жуткие следы драки сойдут.
Мысленно в очередной раз обругав себя последними словами, я поплелась следом за другом, который, кстати, снова был только в рубашке и штанах.
– Карим, а как ты здесь оказался?
– Прилетел за тобой, – нехотя признался дракон. – Совсем забыл про праздник – наставник завалил работой. А когда вспомнил и пожаловал в Обитель, Верховная сообщила, что все целительницы давно ушли. Вот я и прилетел.
– А зачем ты прилетал за мной? – подозрительно спросила я.
– Чтобы ты не влипла в приключения без меня. И вот…
– Карим, спасибо, что вмешался, но я бы справилась сама.
– Не справилась, клыкастик, и мы оба это знаем. Ты слишком мягкая и добрая, и совсем не умеешь говорить «нет». И этим пользуются всякие темные личности, – с нескрываемой злостью произнес друг. – Убил бы этого кошака!
– Он ничего не собирался делать…
– Не собирался? Он лапал тебя! И, поверь, только этим точно не ограничился бы.
Вздрогнув, я опустила голову, снова пряча слезы. Признавать правоту Карима не хотелось, но… Оборотень был пьян и возбужден от игр с Раминой. Возможно, он бы действительно не услышал моего отказа или принял за кокетство. И тогда… Что произошло бы тогда, я прекрасно знала. Теория у нас в Обители была очень хорошей, да и роды я принимала не единожды. Но думать о себе, как о вещи для удовлетворения чужих потребностей, совсем не хотелось.
– Мелкая, не плачь, пожалуйста. Прости, я погорячился.
– Нет, ты прав. Лишний раз убеждаюсь, что я совсем не знаю окружающий мир.
– Ничего, клыкастик, у тебя есть я.
Да, есть… Но надолго ли хватит терпения друга? Я ведь на самом деле очень бедовая. Это даже без тех приключений, в которые Карим меня постоянно втягивал. А что со мной станет, когда ему надоест, и он исчезнет из моей жизни? Когда найдет свою пару и будет все время уделять только ей? Будет здорово – ведь он обретет свое счастье, но… думать об этом совсем не хотелось.