— Конечно! — воскликнул Алексей.
Иришка скрипнула пружинами кровати, пришла на мою часть комнаты. Показала сперва мне, а затем Черепанову и Наде чуть помятую фотографию большеглазой девицы.
— Вот это и есть Варвара Мосина из деревни Шмаковка, — сообщила она.
— Нууу… — неуверенно протянул Алексей.
— Глаза у неё красивые, — сообщила Надя.
Черепанов кивнул и согласился:
— Да, глаза ничего.
Иришка усмехнулась, положила фотографию девицы на стол.
Повернулась ко мне и спросила:
— Вася, ты напишешь ей ответ?
Я кивнул и сказал:
— Разумеется. Только не я, а вы. В одиночку я не справлюсь. Всем ответим, даже этой Варваре. Вы же мне поможете?
Степанова и Черепанов переглянулись.
— Конечно, — сказал Алексей.
— Да, — ответила Надя. — Разумеется, поможем.
— Чур я этой Варьке напишу! — воскликнула Иришка.
Письма мы писали за столом в гостиной. Точнее, писали Лёша, Надя и Иришка. Я прохаживался по скрипучим половицам между телевизором и аквариумом. Потирал подбородок. Подсказывал: кому, кто и что должен ответить.
Вечером я снова прокатился в трамвае по городу: посетил улицу Октябрьскую.
Результатом моей поездки стал очередной «плюс» на тетрадном листке с портретом Ильи Муромца.
В среду утром меня в школе около гардероба встретила Лена Зосимова. Она решительно подошла ко мне, пристально взглянула на Иришку — Лукина сообщила мне, что сама дойдёт до кабинета. Зосимова выждала, пока моя двоюродная сестра окажется около ведущей на второй этаж лестницы. Лена поправила на моей груди комсомольский значок.
Она посмотрела мне в глаза и строгим тоном спросила:
— Василий, что это история с неким конкурсом красоты? Кто его придумал и зачем? Почему не посоветовались со мной или с Клавдией Ивановной?
Я пожал плечами.
— Это моя инициатива. Конкурс шуточный. Думал: в субботу на репетиции тебе о нём расскажу.
Зосимова покачала головой — в настенном зеркале я увидел, как покачнулись заплетённые в косу Ленины волосы.
— Не нужно никаких конкурсов, Василий, — сказала комсорг школы. — Все конкурсы и праздничные мероприятия уже придуманы и согласованы. Всё. Никаких изменений быть не может. Тем более…
Она взглянула поверх моего плеча и продолжила на полтона тише:
— … Тем более, конкурс красоты среди учителей. Василий, за такую инициативу нас точно по голове не погладят. Поверь мне. Я с партийными и комсомольскими нормами знакома не понаслышке.
Она прикоснулась к моему плечу.
— Никаких несогласованных конкурсов, Вася. Забудь об этой своей инициативе. Забудь!
Зосимова устало вздохнула.
Она взмахнула ресницами и спросила:
— Вася, ты меня понял? Никакого конкурса красоты. Даже не говори о нём вслух.
Я пожал плечами и ответил:
— Я тебя понял, Лена. Не волнуйся.
Сегодня на уроке физики я снова подумал о гейдельбергской клинике. Сообразил, что не вспоминал о ней уже как минимум неделю. Отметил, что будущее теперь казалось мне будто бы давними воспоминаниями. Моей новой реальностью стали СССР тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, город Кировозаводск, квартира Лукиных и сорок восьмая школа.
«Эмма, какая погода сегодня будет в Гейдельберге?» — спросил я.
«Господин Шульц, по прогнозам синоптиков, девятого февраля две тысячи двадцать шестого года температура воздуха в городе Гейдельберг поднимется до отметки тринадцать градусов по шкале Цельсия…»
«А у нас здесь минус пять и снова шёл снег. Красота».
Я посмотрел на часы.
Отметил:
«Лидия Николаевна уже приехала в Новосибирск. Эмма, посмотри, пожалуйста, какая температура воздуха была в Новосибирске девятого февраля тысяча девятьсот шестьдесят шестого года».
«Господин Шульц, в указанную вами дату в городе Новосибирск была зафиксирована минимальная температура воздуха минус тридцать два градуса по шкале Цельсия, а максимальная — минус двадцать шесть градусов…»
Я невольно вздрогнул.
Сказал:
«Бедная Лидия Николаевна. Надеюсь, она хорошо утеплилась. Я её будто бы на северный полюс отправил».
После уроков я заглянул в кабинет директрисы и получил от неё ещё семь писем. На одном из конвертов я заметил нарисованные красным карандашом сердечки. Клавдия Ивановна положила его в стопке поверх других. Я подумал, что письмо с сердечками (без сомнения) вызовется сегодня прочесть моя двоюродная сестра Иришка.
Я не ошибся: письмо с сердечками прочла Лукина. Она же и написала на него ответ. Вот только этот ответ Иришка писала в хорошем настроении. Потому что адресовала она его не взрослой девице «с красивыми глазами», а юной пионерке пятикласснице Насте Солнцевой из деревни с романтичным названием Подсолнухи.
Вечером я снова отправился в очередной поход по городу. Сегодняшней целью я выбрал Маркелову Серафиму Николаевну, проживавшую едва ли не на самом краю города: на улице Светлая. Выбрал я Маркелову именно из-за названия улицы: сегодня меня «потянуло к свету». Черепанов и Надя Степанова отправились по домам. А я уже затемно явился на трамвайную остановку. Ждал трамвай, любовался на мелькавшие около лампы фонаря крупные снежинки, походившие на мошкару. Представлял, как сейчас Лидия Николаевна Некрасова после долгой езды в поезде наслаждалась в Новосибирске «настоящим сибирским» морозом.
Ещё в субботу я выяснил у Эммы, что от Кировозаводска до Новосибирска поезда ехали почти трое суток. По моим прикидкам в данную минуту Некрасова уже грелась в гостинице. Если только она на ночь глядя не помчалась в посёлок Гавриково. От «кировозаводского» мороза я за десять минут ожидания на остановке сильно не пострадал (лишь слегка замёрзли мочки ушей). В салоне трамвая было многолюдно, словно сейчас был час пик. Первое время я стоял у окна, придерживал рукой шапку, нюхал духи навалившихся на меня с двух сторон женщин. Через двадцать минут стало просторнее: большая часть пассажиров вышли на остановке «Улица Горького».
Я доехал до конца маршрута: выбрался на улицу около Октябрьского рынка. Остановился под фонарём и прикинул свой дальнейший путь. Если карта не врала, то улица Светлая находилась в той стороне, где я не увидел никакого света, кроме светлого пятна на месте спрятавшейся за облаками луны. Снегопад закончился. Он засыпал тротуары, тропки, спрятал от меня следы людей. Будто для полноты картины вдалеке завыла собака: она подала голос примерно там, где находился за чёрными пятнами деревьев дом гражданки Маркеловой. Я прижал к голове кроличью шапку (почти спрятал под неё уши), сжал в руке ручку портфеля.
Пробормотал:
— Scheiße2.
Зашагал в темноту.
Улица Светлая походила на деревню, прижавшуюся одним боком к городу Кировозаводск. Фонари на ней оказались редким явлением. За заборами и деревьями садов то здесь, то там светились окна одноэтажных домов. Маршрут по карте я запомнил. Поэтому свернул в нужную сторону. Нумерацию домов считывал с почтовых ящиков, что висели на заборах около калиток. Без приключений добрался до дома Серафимы Маркеловой (хотя временами мне казалось, что из дворов вот-вот выбегут своры злющих псов и попортят мне брюки).
Обитавший во дворе Маркеловой пёс тоже рванул мне навстречу, врезался лапами в ворота, поприветствовал меня звонким лаем. Его голос сработал звонком: на его звуки из дома выглянула невысокая женщина в валенках и в овчинном тулупе. Она прикрикнула на пса (тот моментально затих, подбежал к хозяйке и прижался к её ногам). Женщина посмотрела в мою сторону (поднесла руку к бровям) и не спеша зашагала по засыпанному свежим снегом двору. Остановилась в двух шагах от меня, но за забором.
— Чего надо? — спросила она.
— Вы Серафима Николаевна Маркелова?
— Я. И что с того?
Я привычной скороговоркой представился и сообщил о цели своего визита.
— А! — воскликнула Маркелова. — Комсомолец!
Женщина улыбнулась и будто бы подобрела.
— Бабы говорили, что ты придёшь. Говорили, троих мужиков мне покажешь. Погодь минуту: я собаку закрою.
Женщина подвела пса к деревянному вольеру, подтолкнула замершего в нерешительности зверя ногой и прикрыла за ним дверцу.
Махнула мне рукой.
— Проходи в дом, комсомолец. Ноги у порога отряхни.
Я послушно исполнил рекомендации хозяйки дома, прошёл на веранду. Вдохнул запахи лекарств и нафталина. Снял шапку, сунул её подмышку. Остановился около массивного стола, много повидавшего на своём веку. Выждал, пока хозяйка дома прогулялась за очками.
— Ну, показывай, комсомолец, чего принёс, — сказал женщина.
Она надела очки с любопытством взглянула мне в лицо. Я вручил женщине открытку-приглашение. Выдал тираду о грядущем концерте. Вынул из портфеля тетрадь с портретами физруков. Положил её на столешницу, открыл.
Серафима Николаевна склонилась над рисунком. Сперва она хмыкнула. Затем мне показалось, что Маркелова вздрогнула и побледнела. Женщина подняла на меня глаза, решительно ткнула пальцем в тетрадный лист.
С неожиданной злостью в голосе она заявила:
— Вот этого знаю. Подлюку.
Глава 18
На окне веранды покачивалась голубая в белый горох занавеска. С улицы доносились жалобные завывания запертого в вольере пса. Под ногами хозяйки дома чуть слышно поскрипывали окрашенные коричневой краской половицы.
Серафима Николаевна снова ткнула пальцем в рисунок и добавила:
— Конечно, я его знаю. Никогда эту подлюку не забуду. Пусть даже не надеется.
Я заглянул в тетрадь — обнаружил, что Серафима Маркелова указывала на портрет Фомича (Попова Дмитрия Фомича).
Женщина сообщила:
— Это Димка Попов, мой одноклассник. Фашистская шавка. Это он набросил петлю на шею моего брата.