— Так я и не… это, не почиваю, — сказала Лукина.
— Разве? — спросил я. — А вот мне показалось, сестрёнка, что ты расслабилась. Вижу, как ты повторяешь любимую ошибку всех женщин. Ты посчитала, что если понравилась мужчине однажды, то будешь нравиться ему всегда. Я тебя разочарую: это не так. Генкин интерес к тебе не ослабнет лишь до тех пор, пока ты представляешь ту самую пресловутую «ценность» в его глазах. Я ясно излагаю?
Иришка покачала головой.
— Не совсем, — ответила она.
Я взмахнул рукой.
Пояснил:
— Чем ценнее приз, тем он желаннее для мужчины. Мы с тобой это уже обсуждали. Вот только ты позабыла, что ценность всегда относительна. Мужчина везде и во всём ищет подтверждение своего высокого статуса в обществе. Стремится к повышению того самого статуса. Битва за ценный приз — это лишь часть борьбы за статус. Мужчина получает то, что хотят другие — доказывает, что он лучший.
Я спросил:
— Пока всё понятно говорю?
Лукина тряхнула косичками.
— Да, — произнесла она. — Понимаю.
— Прекрасно, — сказал я. — Тогда поясни мне, сестрёнка, как Геннадий определит твою ценность?
— В каком смысле?
— В прямом, в каком же ещё? Как он в борьбе за тебя почувствует себя победителем? Как поймёт, что он лучше других? Что ему подскажет, что удачная охота на тебя, Иришка, поднимет в глазах окружающих его статус? Статус для мужчин — это главное. Помни об этом, если хочешь, чтобы мужчина бросил к твоим ногам убитого мамонта. Ты же хочешь бивни и шкуру мамонта, сестрёнка?
Я увидел, как пошевелились брови на чуть посеребрённом лунным светом Иришкином лице.
— Зачем мне шкура мамонта? — спросила Лукина.
Я ухмыльнулся и уточнил:
— Не знаешь, зачем тебе цветы и мороженое, новое платье и новые туфли, красивые серьги и кольца? Открою тебе секрет: в наше время шкура мамонта выглядит не так, как она выглядела в каменном веке. Но она не потеряла своей значимости и ценности. Для мужчины — она знак того, что он лучший. Для женщины — это показатель её ценности в мужских глазах. Теперь понятно?
— Ну… почти.
— Сейчас станет ещё понятнее, — пообещал я. — Ты помнишь, что именно делает женщину ценным призом? Я тебе об этом уже говорил. И нет, это не ваши «женские прелести». Ценность любого товара определяет спрос. Чем больше желающих заполучить товар, тем выше его ценность. Так же и с женщиной. Чем больше мужчин сражаются за знаки её внимания, тем желаннее победа в борьбе за неё.
Я вздохнул и спросил:
— Как много парней делают тебе комплименты, сестрёнка? Как часто парни смотрят тебе вслед? Сколько раз в этом месяце тебя пригласили на свидание? Почему на тебя не засматриваются одноклассники и парни из параллельных классов? Помнишь, как это было в кафе? Почему ты не покажешь Генке, что он выбрал тебя не в отделе уценённых товаров, а отхватил всеми желанный дефицит?
Иришка растерянно моргнула.
— Как же я это покажу? — спросила она.
— Да как захочешь, — ответил я. — Есть много способов. Выбери любой, какой тебе больше нравится.
— Например?
— Например… слезь с моей кровати и включи свет.
— Зачем?
— Сделай, что я сказал. Сейчас всё объясню.
Пружины на кровати снова поныли — Лукина неохотно встала. Застонали половицы.
Я зажмурил глаза — в комнате вспыхнул свет.
Лукина вернулась в мою часть комнаты, развела руками и спросила:
— Ну, и… что?
Иришка, как и я, щурила глаза.
— К зеркалу подойди, — велел я. — Опиши мне, что ты там увидишь.
Лукина послушно развернулась и прошагала по узкому проходу между стеной и шкафом.
Половицы замолчали.
Я выждал пару секунд и потребовал:
— Рассказывай, сестрёнка. Что видишь?
— Себя я вижу, — ответила Лукина. — Себя в старой маминой ночнушке. Что ещё я должна увидеть? Что грудь у меня маленькая?
Я ухмыльнулся.
— Маленькая или большая грудь — это понятия относительные. Особенно в твоём случае. Нормальная у тебя грудь, не переживай. Женская грудь любая важна, женская грудь каждому мужчине нужна. Я тебя не про грудь спросил. На голову свою посмотри. Разве ты заинтересовала парней в кафе такой причёской? Что это за косички у тебя опять, как у Тоси Кислициной из фильма «Девчата»?
Половицы обиженно пискнули, словно Лукина около зеркала переступила с ноги на ногу.
— Сам бы попробовал каждую ночь спать на бигудях! — откликнулась Иришка. — Хорошо тебе говорить. Плюнул утром на руку, пригладил волосы и пошёл в школу. В Тосю Кислицину, между прочим, самый красивый парень в фильме влюбился. Ему Тосины косички очень даже понравились. Мне кажется, что Генка Тюляев чем-то похож на Илью Ковригина из фильма «Девчата».
— Ты не в лесу живёшь, как этот Ковригин, — сказал я. — Мужчины сравнивает твою внешность с внешностью других девчонок, а не с медвежьими и волчьими мордами. Генка не лес в тайге валит. Он на сцене в среду выступит. На танцах после концерта ему девчонки глазки строить будут. Чтобы он этого не заметил, ты должна затмить всех других девиц. Но не этими же Тосиными косичками!
Услышал, как Лукина вздохнула.
— Я завтра перед сном бигуди накручу, — пообещала Иришка.
— Бигуди, — сказал я, — это хорошо, это прекрасно. Но это полумеры. В этот раз они не сгодятся. Или сгодятся лишь в крайнем случае. Да и потом… в четверг ты снова с косичками в школу явишься? Сестрёнка, ты ещё не надумала сменить причёску? Ты уже не пионерка. Тосей Кислициной выглядеть не обязательно. И уж точно тебе не стоило бы бегать за мужиками с кастрюлей по тайге. Как считаешь?
Иришка выглянула из-за шкафа. Стыдливо отбросила с плеч косички.
— Что, считаю? — сказала она. — Ты про причёску или про кастрюлю спросил?
— Плевать мне на кастрюлю, — заявил я. — У тебя есть два дня, сестрёнка, чтобы сделать новую стрижку. На танцы ты придёшь красивая и нарядная. Сразишь там наповал всех парней, а не только Тюляева. Но для этого придётся над собой поработать. В среду в школу не пойдёшь. Отправишься в парикмахерскую. Утром попросишь маму — она посоветует хорошего мастера. Заодно она и с ним договорится.
Лукина прикоснулась руками к косичкам — поочерёдно на них взглянула.
— Какую стрижку мне нужно сделать? — спросила она.
— Модную. За которой несложно ухаживать.
— Меня из школы с такой стрижкой не выгонят?
— Сделай приличную. Как у спортсменки и комсомолки. А не взрыв на макаронной фабрике.
— Это что за стрижка такая?
«Эмма, какая причёска была у Натальи Варлей в фильме „Кавказская пленница“?»
«Господин Шульц, у актрисы Натальи Варлей, сыгравшей Нину в фильме „Кавказская пленница“, была причёска объёмное каре с густой рваной чёлкой».
— Сделай себе каре, — сказал я.
— Как у Клубничкиной? — удивилась Иришка. — Вася, ты с ума сошёл?
Я потёр подбородок.
Задумался над тем, почему Света Клубничкина не походила на Наталью Варлей.
— Сделай каре с чёлкой, — сказал я.
— Это что за стрижка такая? — спросила Лукина.
Я вздохнул и потребовал:
— Карандаш и тетрадь принеси. Нарисую.
Иришка шустро метнулась к своему столу — вернулась она с черновиком по математике и с простым карандашом в руках.
Я в меру своего скромного таланта изобразил на тетрадной странице Иришкино лицо: чуть раскосые глаза, острые скулы, подбородок с ямочкой. Портрет в целом получился похожим на оригинал. Хотя Черепанов нарисовал бы Иришку лучше. К Иришкиному лицу я добавил причёску Натальи Варлей. Отметил, что моя сестра с новой причёской выглядела, как минимум, необычно. Подумал о том, что получившийся образ мало чем походил на образ Светы Клубничкиной.
С моими выводами согласилась и Лукина. Иришка взяла мой рисунок в руки, подошла к зеркалу. Сравнила мой рисунок со своим отражением. Будто бы раздражённо отбросила с плеч косички.
— Переставлю будильник на час назад, — заявила она, — поговорю утром с мамой. Генка ради меня усы сбрил. А я ради него отрежу эти дурацкие косы.
Утром я сквозь сон слушал, как Вера Петровна Лукина на повышенных тонах общалась с дочерью. Слышал преувеличенно трагичные причитания Веры Петровны и слёзный голос Иришки. Подумал о том, что моя двоюродная сестра характером больше походила на свою маму, а не на своего отца. Отметил, что Виктор Семёнович Лукин в общении жены и дочери участия не принял. За утро я ни разу не услышал его голос, словно Виктора Семёновича утром дома и не было.
Иришка разбудила меня, едва только её родители ступили за порог. Я увидел на лице своей двоюродной сестры победную улыбку. За завтраком Иришка сообщила: у неё «всё получилось». Лукина сказала, что мама одобрила её выбор стрижки. Заверила меня, что Вера Петровна сегодня «договорится» с парикмахершей. Иришка радостно сверкнула глазами и заявила, что в среду на танцы после концерта явится не только нарядная, но и с новой стрижкой.
Радостно сказала:
— Пусть эта Клубничкина лопнет от зависти!
Тюляева по пути в школу мы сегодня не встретили, потому что отправились на занятия раньше обычного времени. Весь путь до школы Иришка представляла, как ахнут при виде неё «мальчишки» — завтра на танцах. Прикидывала, что скажет Клубничкиной, если та обвинит её в «подражательстве». Радовалась тому, что пропустит завтра уроки в школе (ради похода в парикмахерскую).
У школьного гардероба мы встретили Надю Веретенникову.
— Вася, это правда, что тебе скоро медаль дадут? — спросила она.
— Конечно, дадут, — ответила ей Иришка.
Нядя-большая взглянула на мой комсомольский значок.
— Здорово! — сказала она, словно увидела не значок, а медаль за «За отвагу на пожаре».
О медали меня перед уроком спросили ещё два одноклассника.
Причиной этих расспросов я поинтересовался у Черепанова.
Алексей пожал плечами и ответил:
— Это я им рассказал. А что такого? Тебя же обязательно наградят.