— На свете есть люди, которые верят, что они самые умные. Самые хитрые и прозорливые. В общем, что они самые-самые. И они имеют на это право. Как и те, кто верит, что Луна деревянная.
Юра задумался. Он искренне не понимал Женину снисходительность к откровенному подлецу. К слову, почти все знакомые с ним сотрудники корпорации считали так же.
— Может быть, — наконец сказал он. — Ты слишком добр к людям.
— Часа не прошло, как Муклачев сказал мне, что я злой и ненавижу людей. — Женя вздохнул. — Пес с ними со всеми. Я пойду съем чего-нибудь в «Бригантине». А ты, если это не противоречит твоей религии, когда встретишь начальника, скажи, что после обеда я собирался на вызов. У нас третья рекламация за неделю из Бутовской автошколы. Хочу сам посмотреть, что там происходит.
— Хорошо, — с готовностью отозвался Юра.
Собрав в портфель необходимые вещи и зайдя в диспетчерскую, зарегистрировать выезд, Женя вышел из офиса.
На улице было пасмурно, совсем как Женино настроение. Подняв воротник джинсовой куртки, Ковалев, пропустив автобус и два авто, перешел дорогу в неположенном месте и юркнул в стеклянную дверь, изуродованную желтым трафаретом парусника. В кафе было тепло и вкусно пахло.
Пройдя за свой любимый столик, в левом углу у окна, Женя помахал ладошкой заметившей его официантке и, сняв куртку, кинул ее на портфель, который пристроил на соседнем стуле.
— Добрый день, — сказала подошедшая официантка. — Кушать будете?
— Да, — сказал Женя и задумался, чего он хочет. В автошколе его ждут после четырех, раньше тренажер не освободится. Взять шашлык и пиво? Пивной запах держится очень долго. Нехорошо так ездить к клиенту. А на улице сыро… — Пятьдесят водки, харчо и салатик «Весенний».
— Хорошо, — сказала официантка и отошла от столика.
В ожидании заказанного Женя размышлял над последними событиями. В очередной раз человек, которому он помог, в ответ сделал подлость. В человеческой неблагодарности не было ничего удивительного. И если бы Саша в решающий момент отвернулся от него, сделал вид, что не слышит просьбу о помощи, Женя отнесся бы к такому поступку спокойно. Но в этой ситуации он не просто отходит в сторону, он совершает действие откровенно во вред тому, кто его однажды здорово выручил.
В «Бригантине» изумительно варили харчо. Раньше на этом месте был небольшой ресторанчик грузинской кухни. Даже не ресторанчик, так, забегаловка на восемь столов. Но кухня была отменная. Потом что-то произошло, и заведение закрылось. А через пару недель появилась вывеска «Кафе «Бригантина»». Уютная обстановка сменилась безликим общепитом. Сплошные полуфабрикаты и гамбургеры. Первое, второе, салаты. Кофе, кола, пиво четырех сортов. И конечно же, крепкие напитки в розлив. Правда, завсегдатаи все-таки могли найти здесь кое-что из того, к чему привыкли. Прежний повар, похоже, не потерял работу.
Водка приятно обожгла пищевод и расшевелила аппетит. Ватерлиния харчо начала быстро опускаться. В голове появилась мысль: а не повторить ли еще раз пятьдесят…
— Здесь не занято?
Женя поднял глаза и увидел перед собой невысокого, смуглого мужчину в кожаном плаще с кружкой пива в одной руке и тарелкой с жареной колбаской в другой.
— Не хотелось бы садиться рядом с… — Незнакомец кивнул в сторону развеселой компании юнцов, ведущих себя не то что развязно, просто как чмошники.
— Садитесь, — сказал Женя.
— Все меняется, — сказал незнакомец, устраиваясь напротив Жени и принимаясь за колбасу. — А какое было заведение…
— Вы часто бывали тут раньше?
— Не так чтобы, — сказал незнакомец и сделал пару больших глотков из своей кружки. — Но всякий раз с таким кайфом ел шашлык.
— Кому-то понравилось помещение, — бесстрастно отметил Ковалев, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за салат.
— Урки правят миром, — принял ни к чему не обязывающий разговор незнакомец.
— Точно, — согласился Женя, складывая в пустую тарелку приборы и сыто вздохнув. — Все кнопки и все рычаги, как ни крути, всегда у них в руках.
— Точно, — согласился незнакомец, рассматривая прохожих за окном. — Вот, скажем, твой бизнес. Неплохой, но хилый. Правда, последнее время появилось несколько сочных заказов.
Женя было уже начал одеваться, но замер, словно увидел призрак. Он неожиданно понял, что эта встреча не случайная. И перед ним не федерал или шарлатан-предсказатель. Сейчас происходит что-то важное в его жизни.
— Но они могут быть последними, — не глядя на Женю, продолжил незнакомец, теперь увлеченный жареной колбасой. — А может, и наоборот, будут еще более прибыльные контракты. И вообще…
— Первое. Вы кто? Второе. Что нужно?
— Я тот, кто сейчас говорит очень важные для тебя вещи, — сказал незнакомец, отправил в рот кусок колбасы и вкусно запил его парой глотков пива.
— Я арестован?
Незнакомец оторвался от пива и поднял на Женю серые глаза.
— Кем ты себя возомнил?
Женя сел на стул.
— Что вам нужно?
— Хороший вопрос. Наверное, я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо.
— С какой стати?
— Чтобы не убивать тебя. Поверь, это сделать не сложно, только совсем необязательно.
— Почему я?
— Считай, что ты выиграл в лотерею.
— Так не пойдет.
— Что не пойдет? Что ты станешь работать на корпорацию и сможешь купить привилегированные акции?
— Что взамен?
— Дело не просто в том, чтобы ты не мешал нам. Переходи к нам на работу.
— Вопрос, от чьего имени вы говорите, не прояснился.
— Куда важнее понять, что у тебя есть выбор. Все потерять или многое приобрести.
— Так не бывает. Спрашиваю последний раз и ухожу. Что вам нужно?
Незнакомец залпом допил пиво, шумно выдохнул и утер губы тыльной стороной ладони.
— Вкусно. Ну, раз ты такой непонятливый, объясню, что нужно уяснить в первую очередь. Ты начал путаться под ногами. Раздражать, как рой мух. Понимаешь? Вреда причинить не сможешь, но вот испортить настроение — запросто. Ты не одинок, если тебе от этого станет проще решиться. Таких много. Если всех перестрелять, посадить в тюрьму, утопить в болоте, растворить в кислоте, будет ужасно хлопотно. Гораздо правильнее убедить отказаться от своих глупых планов.
— Неужели мой скромный бизнес кому-то перешел дорогу?
— Хочешь, через пять минут его не станет?
— Я просто так спросил, — поспешил уточнить Женя.
— Ты недоволен порядками. Ищешь единомышленников. Пытаешься выйти на Люфт. Ты участвовал в нескольких террористических акциях, пытался спасти из тюрьмы обвиняемую в терроризме. Она твоя подруга, это делает тебе честь, но подрыв основ государства — штука серьезная. Ты в постоянном контакте с торговцами левыми чипами, а это уже другая, не менее тяжкая статья. Но ты классный спец по Видениям. Для всех будет лучше, если ты не умрешь, а станешь просто счастливо жить и плодотворно работать.
— Вы покупаете меня? — Женя не верил в то, что говорил. Он не понимал происходящего.
— Точно, — улыбнулся незнакомец. — Лучше быть богатым и здоровым.
— Странное предложение.
— По сути или по содержанию?
— И… все-таки что я должен буду делать взамен?
— Это ты уж сам реши, что ты готов сделать, чтобы не потерять то, что получишь. Пора взрослеть, парень. Пора завязывать с радикализмом. Пойми главное. Не возьмешь ты, возьмет кто-то другой. А тот другой возьмет обязательно. И очередь из желающих взять длиннее канала имени Москвы. Хватит расшатывать мир, его опоры и так шатки. А под обломками миров обычно гибнут тысячи невинных.
Предложение было более чем серьезное, и именно про такие говорят «от которого невозможно отказаться». Что он теряет? Ничего. Что он приобретает? Как минимум отсрочку приговора. Никто не узнает, что у этого типа на уме. Согласиться? А в глубине души он может оставаться прежним. Он всю жизнь ждал своего часа. Чаще под дождем, на улице. На ветру или под палящим солнцем. Лучше делать это в комфортном офисе корпорации ВИДЕНИЯ.
— Не терзай себя сомнениями. Никто не заставит тебя предавать товарищей, рассказывать какие-то секреты, сдавать явки и называть пароли. Ты просто отходишь от дел. Объяснение для самого себя придумаешь любое. И начинаешь жизнь добропорядочного гражданина. С хорошей работой и солидным доходом.
Незнакомец ушел, а Женя заказал еще двести водки, чебуреки и решил не ехать в Бутово. Не сегодня точно. Кроме как думать о странном разговоре, он сегодня уже ничего не мог делать. Да и не хотел. Завтра могла измениться его жизнь. Сегодня.
Вот так вот в лоб. Без реверансов. Не хотите ли стать успешным? А вот цена за это.
Цинично? Да нет, наверное, просто откровенно. Когда вещи называют своими именами, мир становится понятнее. Именно потому, что все произошло так запросто, ему и не верится в это. Хотя аргумент железобетонный. Лучше быть богатым и здоровым.
Глава 24
Вечер был теплым. Небо голубым. Лишь у горизонта, там, куда стремилось солнце, теплился розовый закат. За забором, протяжно мыча и оставляя на дороге лепешки, ковыляли коровы.
— Баня готова, — объявил Женя.
— Тогда вешайся, — предупредил Сергей. — Я с дедом в деревне знаешь как по баням хаживал… По три веника мочалили.
Нельзя сказать, что Ковалев испугался, но насторожился точно. Он любил париться в русской бане, но только, что называется, без фанатизма. Как-то раз ему довелось попасть в компании «профи» в этом вопросе. Запомнил на всю жизнь. Через десять минут от жара у него на голове затрещали волосы. А мужики ничего, чуть похрюкивали от удовольствия.
После бани Женя и Сергей в саду, под яблонями, жарили шашлыки. Старенький ржавый мангал на высоких кривых ножках. Много мяса и свежих овощей. Дорогой коньяк. Пока жарилось мясо, под углями запекалась картошка. Бывает так, что в мозгу всплывает какая-то мысль, воспоминание из далекого прошлого, чаще из детства. Сначала ты рад, что вспомнил про это, какое-то время наслаждаешься, смакуешь воспоминания. Но вот уже не можешь не только не думать, но и не хотеть. И тогда ты сделаешь все, чтобы воспоминания снова стали реальностью. В этот раз в роли материализованных