– Не понимаю. – Он лежал на постели. Боб сидел рядом.
– Врачи сказали, ты проснешься в три. И сейчас именно три. Не 2:59 и не 3:01, а 3:00. Эти товарищи такие доки, что даже страшно.
– Где я?
– В центральной больнице.
И тогда он вспомнил – вспомнил, что думал и говорил и, хуже всего, что делал.
– О Иисус! О Маркс! О Иисус и Уэй!
– Не волнуйся, Ли. – Боб тронул его руку.
– Боб. Иисус и Уэй, Боб, я столкнул тебя по…
– Эскалатору. Да, брат, было. Самая большая неожиданность в моей жизни. Но все в порядке. – Он потрогал пластырь над бровью. – Рана затянулась, и лоб как новенький. Или станет через денек-другой.
– Я ударил товарища! Своей рукой!
– Он тоже в порядке. Две из них от него. – Боб кивком показал через кровать, где в вазе на столе стояли красные розы. – Еще две – От Мэри КК, и две – от коллег из твоего отдела.
Скол посмотрел на розы, посланные ему товарищами, которых он ударил, обманул и предал, и на глаза ему навернулись слезы. Он затрясся.
– Эй, ну что ты, успокойся.
– Боб, слушай! – Он приподнялся на локте, прикрыл глаза тыльной стороной руки.
– Не волнуйся.
– Боб, есть другие. Такие же больные! Нужно найти их и помочь!
– Мы знаем.
– Одну зовут Лилия. Анна СГ38П2823. Другую…
– Знаем, знаем. Им уже помогли. Всем помогли.
– Да?
– Тебе задавали вопросы, пока ты был без сознания, – кивнул Боб. – Сегодня понедельник. Вечер понедельника. Им помогли: Анне СГ и той, кого ты называл «Снежинкой», – Анне ПЮ. И «Воробейке», Йин ГУ.
– Еще Король. Иисус ХЛ; он в этом самом здании…
– Нет. – Боб покачал головой. – Мы опоздали. Он… он умер.
– Умер?
– Повесился.
Скол широко раскрыл глаза.
– В душе, на лоскуте от одеяла.
– Иисус и Уэй. – Скол откинулся на подушку. Болезнь, болезнь, болезнь; и он во всем этом участвовал.
– А остальные в порядке. – Боб потрепал его по руке. – Ты тоже поправишься. Тебя отправляют в реабилитационный центр, брат. Получишь недельный отпуск. А может, и дольше.
– Мне так стыдно, Боб, так, драка побери, стыдно…
– Да ладно. Ты же не станешь стыдиться, если поскользнешься и сломаешь лодыжку? Тут то же самое. Если кому и должно быть стыдно, так это мне.
– Я тебе лгал!
– Я позволил себе лгать. Слушай, на самом деле никто не виноват. Скоро сам поймешь. – Боб потянулся вниз и поднял на колени дорожную сумку. – Скажи, если я что-то забыл. Зубная щетка, кусачки, фотографии, записные книжки, картинка с лошадью, твой…
– Она нездоровая. Не хочу. Выбрось.
– Картинку?
– Да.
Боб вытащил ее из сумки и посмотрел внимательнее.
– Красивая. Не реалистична, но… по-своему красива.
– Она нездоровая. Ее нарисовал больной товарищ. Выбрось.
– Как скажешь. – Боб положил сумку на кровать, пересек комнату и выбросил рисунок в мусоропровод.
– Есть острова, где полно больных товарищей. По всему миру, – произнес Скол.
– Да. Ты нам рассказал.
– Почему нельзя им помочь?
– Этого я не знаю. Но Уни – знает. Я уже говорил, Ли, доверься Уни.
– Да. Да. – Его глаза опять заволокло слезами.
В палату вошел товарищ в комбинезоне с красным крестом.
– Как наши дела?
Скол молчал.
– Сильно подавлен, – ответил Боб.
– Естественно. Не волнуйтесь, приведем в норму. – Он взял Скола за запястье.
– Ли, мне пора, – произнес Боб.
– Хорошо.
Боб наклонился и поцеловал его в щеку.
– И – на случай, если тебя переведут, – прощай, брат.
– Прощай, Боб. Спасибо. Спасибо за все.
– Спасибо Уни. – Боб сжал его руку и улыбнулся. Затем кивнул товарищу в медицинском комбинезоне и вышел.
Товарищ вытащил из кармана шприц и снял колпачок.
– Раз-два – и будешь здоров.
Скол неподвижно лежал с закрытыми глазами. Смахнул слезы. Товарищ тем временем засучил ему рукав и теперь мягко нажимал на поршень.
– Я был так болен. Так болен.
– Ш-ш-ш, не думай об этом. Пустяки. Поправишься в два счета.
Часть третьяПобег
Глава 1
Старые города сносили, новые строили. Здания в них были выше, площади шире, парки просторнее, а поезда монорельса носились стремительнее, хотя реже.
Были запущены еще два межгалактических корабля: к Сириусу В и 61 Лебедя. Марсианские колонии, заново населенные и защищенные от повторения трагедии 152-го, росли день ото дня, как и колонии на Венере и Луне, а также аванпосты на Титане и Меркурии.
Свободный час продлили на пять минут. Телекомпы с голосовым вводом постепенно заменяли старые, клавиатурные. Появился второй, приятный на вкус вариант макси-кейков. Продолжительность жизни выросла до шестидесяти двух лет и четырех месяцев.
Товарищи работали, питались, смотрели телевизор, спали, пели, ходили в музеи и гуляли по паркам аттракционов.
На двухсотлетнюю годовщину со Дня рождения Уэя во время парада в новом городе огромный портрет улыбающегося Уэя нес, в числе прочих, товарищ лет тридцати, обычный во всех отношениях, если бы не правый глаз – зеленый вместо карего. Давным-давно товарищ этот болел, а теперь поправился. У него было свое задание и комната, а также девушка и наставник. Он был умиротворен и всем доволен.
Во время парада произошла странная штука. Когда товарищ маршировал улыбаясь, внутри его само собой стало повторяться цифроимя: Анна СГ, тридцать восемь П, двадцать восемь двадцать три; Анна СГ, тридцать восемь П, двадцать восемь двадцать три. И товарищ задумался, кому бы оно могло принадлежать и почему ни с того ни с сего звучит в голове.
Внезапно осенило: это из его болезни! Цифроимя другой больной, которую звали Ласточка… нет, Лилия. Почему после стольких лет он ее вспомнил? Он принялся четче печатать шаг, стараясь заглушить цифроимя в сознании, и обрадовался, когда дали команду петь.
Рассказал наставнице.
– Не волнуйся. Вероятно, что-то тебе о ней напомнило. Может быть, ты даже видел ее саму. В воспоминании нет ничего страшного, если, разумеется, оно не начинает беспокоить. Повторится – скажи.
Не повторилось. Он был здоров, слава тебе Уни.
Однажды на Рождество, когда он выполнял уже другое задание в другом городе, они с его девушкой и четырьмя товарищами поехали на велосипедах за город. Захватили с собой макси-кейки, колу и расположились обедать рядом с какой-то рощицей.
Он потянулся к банке с колой, которую поставил на почти плоский камень, и нечаянно ее опрокинул. Товарищи с ним поделились.
Через несколько минут, складывая обертку макси-кейка, он заметил на мокром камне плоский искрящийся капельками колы лист с завернутым кверху, словно ручка, черешком. Приподнял лист за хвостик. На камне осталось сухое овальное пятно. Серый участок на мокром черном фоне. Это почему-то показалось важным, и он молча сидел, глядя на листок в одной руке, обертку макси-кейка – в другой и сухой островок на камне. Его девушка что-то сказала. Он встрепенулся, сложил листок и обертку и отдал их товарищу, который протягивал мешок для мусора.
В тот день сухой овал на камне всплывал в сознании несколько раз. И на следующий день. После терапии он про него забыл, а спустя несколько недель с недоумением вспомнил. Может, он уже когда-то поднимал вот так листок? Если и да, память этого не сохранила…
То и дело, когда он гулял в парке, или, как ни странно, ожидал в очереди на терапию, образ сухого островка вновь всплывал в памяти, заставляя его хмуриться.
Произошло землетрясение. (Его сбросило со стула, в микроскопе треснула линза, из недр лаборатории раздался ужасающий рев.) Позже по телевизору объяснили, что на другом краю континента заклинило сейсмоклапан и поломку вовремя не заметили. Хотя товарищи должны, конечно, оплакивать погибших, в будущем это не повторится.
Обрушились десятки зданий, количество жертв исчислялось сотнями, медцентры ломились от раненых. Свыше половины аппаратов для терапии не работали, и процедуры задерживались по неделе и больше.
Через несколько дней после несостоявшейся терапии он стал думать о Лилии: как он любил ее иначе и сильнее, более волнующе, чем кого бы то ни было. Он хотел ей что-то рассказать. Что? Ах да, про острова. Замаскированные острова на карте до-У. Острова неизлечимых…
Позвонил наставник.
– Ты в порядке?
– По-моему, нет, Карл. Мне нужна терапия.
– Подожди минуту. – Наставник тихо сказал что-то в телекомп. Через мгновение повернулся к Сколу. – Сегодня в семь тридцать. Только придется пройтись до медцентра в Т 24.
В семь тридцать он стоял в длинной очереди, думая о Лилии и пытаясь точно вспомнить, какая она. Когда подошел к кабинкам, в голове всплыл образ сухого овала на камне.
Позвонила Лилия (она живет в этом же здании), и он пошел к ней в комнату, которая превратилась в хранилище музея до-У. Из ушей у нее свисали зеленые драгоценные камни, оттеняя розоватую смуглость шеи, а длинное платье зеленой переливающейся материи открывало мягкие конические груди с розовыми сосками.
– Bon soir, – улыбнулась она. – Comment vas tu? Je m’ennuyais tellement de toi[11].
Он обнял ее, поцеловал в мягкие, теплые, приоткрывшиеся ему навстречу губы – и проснулся в темноте, разочарованный: сон, только сон.
Но – странно и пугающе – в нем были мельчайшие детали: запах парфюмерной воды (parfum), привкус табака, напевы Воробейки, страсть к Лилии, злость на Короля, обида на Уни, сожаление о Семье и счастье, что он бодрствует, чувствует и живет.
А утром терапия, и все исчезнет. В восемь.
Сейчас 4:54. Три с небольшим часа…
Скол выключил свет и лежал, глядя в темноту. Пусть он болен, главное – сохранить эти счастливые воспоминания и способность вновь их переживать. Про острова думать не будет – нет, ни за что, это полный сдвиг, – только о Лилии и встречах группы в набитом артефактами хранилище. И может, когда-нибудь снова приснится такой сон.