«Временно не могу выйти на связь. Использование магии ограничено. Цель — крепость «Уханай» 26 число седьмого месяца. На рассвете.
Мак «Черное солнце».
Нашедшего — доставить представителям клана «Падающий лист», «Восточный щит», «Клан духа реки Рё» или «Мастера предгорья».»
— Живой, — улыбнулся Жак, глядя на кривые буквы.
— Откуда знаешь? Может уже мертвый, — пожал плечами Билл. — Сила его тьма и смерть. Может уже в лича обратился.
— Хорош болтать, — скомандовал Гурт и забрал бумагу. — Дергайте кого-нибудь из магистрата. Послание надо передать кому-нибудь из клановых.
— Мак? — дернула за плечо парня Левитания. — Ты чего? Нам до крепости осталось пару часов.
Темный подмастерье стоял с краю от проходящей мимо него мертвой армии и смотрел назад, туда откуда она пришла.
— Мак! Ты меня слышишь?
— Эта тварь снова идет, — напряженно ответил парень, не отводя взгляда от темного леса, через который прошла армия.
— Ты что-то почувствовал? Покажи рану!
— Дело не в ране. Она снова запускает сильные поисковые заклинания. Я их чувствую…
За спиной послышался лязг доспехов темного паладина.
— Ты тоже почувствовал это? — произнес он, когда подошел к остановившемуся парню.
— Да. Мои следящие заклинания видят на два десятка километров. Не знаю насколько хватает его поисковых, но он должен быть не далеко.
— Надо разобраться с ним раз и навсегда. Иначе он вмешается в самый разгар штурма. Завтра на рассвете мы должны атаковать крепость.
Мак закусил губу и задумчиво взглянул на Левитанию.
— Помнишь я объяснял тебе как настраивать осадных големов?
— Да, ловить резонанс, — кивнула девушка, но тут же спохватилась: — Что ты задумал? Только не говори, что ты…
— Я уведу его в сторону. Уведу его за собой, чтобы вы могли взять крепость.
— НЕТ! Слышишь? Даже не думай! — начала Левитания. — Не вздумай! Я не позволю тебе…
— Так будет лучше всего, — кивнул Арт. — Не факт, что мы легко отделаемся, если устроим битву с этой тварью сейчас. А так мы сможем взять штурмом крепость. Сражаться с этой тварью и ломать щиты крепости мы не сможем.
— Ты! Ты не посмеешь! — тут же обернулась к паладину девушка. — Эта тварь его убьет!
— Не убьет, — возразил Мак. — Я уйду в город на севере. Там я смогу затеряться. Он не сможет меня найти в толпе. Мне надо продержаться день или два, не больше. Дальше я буду ждать помощь кланов или вас. Вместе мы сможем наконец прибить Темную кисть.
— А если он тебя найдет раньше?
— Не найдет. Он сейчас находит нас только за счет того, что от меня несет тьмой.
Девушка с тревогой обернулась к паладину, ища у него поддержки.
— Скажи ему!
— Хороший план, но парочка артефактов, скрывающих силу, будут не лишние, — вопреки ожиданиями Левитании ответил Чистейший.
— Арт! Ты!.. Ты!..
— Леви — если эта тварь придет во время штурма — мы провалим свою миссию. Если мы устроим с ней бой здесь и сейчас, то мы не успеем вовремя давить щиты крепости, — принялся объяснять темный подмастерье. — Хоть так, хоть эдак — это будет провалом. А провал в нашем случае — это тысячи смертей имперцев впустую.
Левитания уставилась в глаза парня и строго, насколько позволяла ей ее внешность, произнесла:
— Поклянись, что не умрешь!
— Ну ты скажешь тоже, — усмехнулся Мак, но поймав ее серьезный взгляд ответил: — Клянусь — я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не умереть!
Девушка еще несколько секунд буравила его взглядом, после чего вздохнула и спросила:
— Еще раз — как настраивать осадных големов?
Мак стоял в центре большого города под тремя артефактами защитами от излучения магии и под тремя артефактами отвода глаз. На шее так же висел медальон невидимости, но на него парень возлагал самые слабые надежды. Слишком уж он был простым, а для серьезного артефакта просто не было ингредиентов.
Стоял он тут не просто так. На площади находился рынок, который сейчас был полон народа, к тому же отсюда были видны ворота города. Именно это и стало причиной выбора парня.
— Мне бы пару дней продержаться, — пробормотал он себе под нос, задумчиво разглядывая торговца рыбы, стоявшего перед ним. — Хорошо големов прихватил…
Запах был довольно специфический, но парня в данный момент это волновало в последнюю очередь. Гораздо больше его волновали спрятанные у стен артефактные големы и големы плоти. Риск их обнаружения был крайне велик, но тут как назло появился пузатый мужчина с белоснежной кожей, десятками шрамов на лице и тьмой в глазах, которую можно было заметить даже невооруженным взглядом.
Рядом с человеком, так похожим на тварь стояло трое магов и о чем-то ожесточенно споря на повышенных тонах. Каждый из них размахивал руками и что-то пытался доказать незнакомцу с непроницаемым лицом.
В итоге все закончилось довольно быстро. Из груди мужчины выстрелили черные шипы, которые пронзили спорщиков в лоб насквозь пробивая черепа, после чего те повисли безвольными куклами.
Послышался женский крик и топот стражников, которые следили за перепалкой. Однако, понимая, что перед ними не обычный обыватель, они окружили его и замерли в нерешительности. Артефактов стражи было явно недостаточно, чтобы справиться с подобным противником.
— Убийство представителей корпуса разума пресекается законом и…
— Чтобы меня осудили, надо чтобы кто-то провел следствие, — ответила Темная кисть. — А чтобы кто-то провел следствие, надо чтобы кто-то подал рапорт. А кто его подаст и кому, если все умрут?
Повисла тишина и темная тварь в человеческом обличии оглянулась.
— Я знаю, что он где-то тут, но вы не знаете где он или не хотите мне говорить. Хотя, моего решения это не меняет, — оскалился ртом полным острых клыков и добавил: — Решить проблему можно только одним путем…
Стражники направили на незнакомца оружие, но тот вместо заклинаний и кровавой расправы неестественно широко раскрыл рот, после чего темная тварь внутри него принялась из него вылезать. Под пристальными взглядами стражи Темная кисть покинул кожаную оболочку.
— Бегите, глупцы, — прошептал Мак, и оглянулся.
Пока он пытался сообразить как ему укрыться, тварь не бросилась на охрану, а растеклась кляксой по каменной брусчатке. Мак уже сдвинулся к большому каменному зданию, поэтому не смог разглядеть, что это была не клякса, а четкий и довольно мощный ритуал, который Темная кисть выложил собственным телом.
Темный подмастерье понял, что он в ловушке, когда над головой мелькнула темная пелена, покрывающая весь город и заслоняющая небо. Тогда он метнулся к противоположным воротам, но обнаружил в проеме ворот такую же пелену.
— Ловушка, — рыкнул Мак, но не успел он опробовать ее на прочность, как за спиной послышался гром взрывов и истошные вопли людей. — Плохо… очень плохо!
Из-за переулка выскочила огромная двадцатиметровая многоножка, у головы которой торчали мощные клешни. Она лишь мигом скользнула по привратной площади, но этого хватило, чтобы заметить Мака. На секунду она замерла и метнулась в его сторону, оглашая свое движение ревом:
— Не уйдешь!
— Могли бы и послать кого-нибудь, — недовольно проворчал мужчина, идущий рядом с женщиной.
На обоих были одеты довольно дорогие одежды, не смотря на то, что ни гербов, ни меток клана на них не было.
— Сколько можно повторять, — недовольно произнесла женщина. — Я сюда не за покупками пришла, а покрасоваться! Если бы мне действительно были нужны эти тряпки — я бы пригласила портного к нам домой. В конце концов — ты третий торговец в этом городишке и все должны знать о нашем богатстве и успехе.
— Если бы еще не это захолустье, — вздохнул мужчина.
— Всему свое время, — философски заметила сопровождавшая его супруга.
В это время у паперти ожил комок грязных тряпок. Из него показались тянущие миску для милостыни и лицо Родгаза.
— Э?… Э? — произнес калека взирая на дорого одетых мужчину и женщину.
— Давно говорил, что надо переловить всех попрошаек и отправить их на плаху! — раздраженно заявил мужчина.
— Не будь скрягой, — фыркнула женщина. — Удача любит щедрых! Дай ему монетку!
— Но он же имперец! Ты на его лицо посмотри!
— Это старый калека, не видевший за свою жизнь ничего кроме боли, — произнесла женщина и укоризненно взглянув на мужа добавила: — Избавь его хотя бы от голода.
Мужчина недовольно поджал губы, но все же достал из кошелька медную монету.
— Килун! — недовольно сдавила ему руку женщина и напомнила: — Удача любит щедрых!
Торговец несколько секунд колебался, но все же решился и достал серебряную монету. Дождавшись одобрительного кивка, он вручил монету Родгазу. Тот, как подобает нищему, схватив монету замычал что-то неразборчивое и рухнул на колени, всем своим видом изображая настоящего пробирающегося бродягу.
Пока он раскланивался и мычал, торговец с женой удалились. Калека отполз обратно к стене и с шипением в очередной раз принялся растирать колено. Не смотря на то, что ему роль полоумного калеки давалась довольно легко, жизнь на холодной улице обострила старые раны. Всего два дня прошло как старый калека добрался до названного провидицей города, но колени ночью уже ныли так, что засыпал он со скрежетом зубов от боли. Тут и долгий путь всеми по земле, рекам и воздуху, и закончившиеся мази, которыми он раньше спасался.
Родгаз не знал как искать Мака. Он не знал как ему объяснить, что происходит. У бывшего следователя было только место и время. Больше он не знал ничего. Ему приходилось просто верить и она сыграла свою роль.
Когда он убрался к стене, чтобы прохожие его не пинали, то тут на всю улицу послышались крики. Старик высунул голову из под грязного капюшона и огляделся.
Дуновение тьмы он почувствовать не мог, но вот пелену, накрывшую весь город он увидел. Подобные заклинания были из высшей темной магии и Родгаз отчетливо понимал — не каждый подобное сможет сотворить.