В зале повисла пауза. Каждый из представителей кланов переглядывался, не особо понимая, что происходит и о чем разговор. Сомнения развеял Кратос, хлопнув в ладоши для привлечения внимания.
— Не смотрите такими глазами друг на друга! Вы не сможете жить в новой империи по старым законам. Старые законы и модели уже не работают! Прежде чем создать новое государство, надо его придумать! Придумать законы и систему, по которой оно будет жить!
— Со-со-со-социальная значимость, — произнес Синай-ку после паузы почти в минуту. — Че-че-чем значимее ты для общества, тем ме-ме-меньше ты платишь налогов и тем бо-бо-больше имеешь привилегий.
— Хорошо, — кивнул Акимура. — Еще варианты!
Красное море в очередной раз было неспокойным. Только на этот раз магическая составляющая откровенно резала взгляд. Если горизонт, за которым находился Черный континент, был черным, словно ночь, то этот берег радовал взгляд ярким голубым небом и отсутствием малейшего намека на облачко.
— Что они решили? — спросил стоявший на берегу Уринай.
— Пока ничего, но, главное, сдвинулись с мертвой точки. Есть очень интересные идеи, — ответил Кратос.
— Это хорошо, — устало кивнуло божество, не отрывая взгляда от горизонта.
— Они пришли в движение, так?
— Да. Я ощущаю как минимум сотню судов. Они идут сюда.
Кратос тоже упер взгляд в темный горизонт и вздохнул.
— Сколько у нас времени?
— Нисколько, — мрачно ответил Уринай, превращаясь в козлоголового демона. — Мы понятия не имеем, что у них за силы и когда они сюда заявятся. Может быть, завтра, а может, года через три. Но факт остается фактом: они готовы выдвинуться в любой момент.
— Послушай, — Кратос сделал пару шагов к Амору и положил ему руку на плечо. — Тебе не надо этого делать. Мы справимся. Соберем объединенную армию и ударим по ним. «Мастера предгорья» работают с нашими проклятыми уже вплотную. Мы ничего не скрываем и работаем максимально эффективно, хоть эти ребята и пытаются все пересчитать…
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что они следят. Они не дадут нам закончить. Он сделает все, чтобы выполнить задуманное.
— Послушай, Гулдана больше нет. То, что от него осталось, — не больше, чем его безумие. Одно безумие в пустой оболочке.
— Какая разница? Он просто хочет все уничтожить.
— Чтобы уничтожить этот флот, тебе придется ударить всерьез, а это значит, что твой разум может не выдержать.
— А у тебя есть другие варианты? Хочешь, чтобы все силы, что остались в империи, полегли здесь? Ты хотя бы представляешь, на что они способны, если я не могу точно сказать, что там происходит?
— А что мы будем делать без тебя? Ты подумал, что станет, если ты растворишься в стихии?
— До конца не должен раствориться, — покачал головой Амор и повернулся к Кратосу. — Что-то от меня останется.
— Что-то… — отозвался в ответ бывший глава «Падающего листа». — Послушай. Не предпринимай ничего. До последнего момента. Мы… мы постараемся успеть.
— Постараемся успеть, — кивнул козлоголовый, вернув взгляд полный тьмы в горизонт. — Хорошо… Но я не буду рисковать.
— Мы успеем, — кивнул Кратос, начав течь, словно таящий в пламени воск. — Вот увидишь! Мы успеем…
Мак осторожно расправил белоснежную ткань и расстелил ее на большом деревянном столе. На ткани золотыми красками были выведены руны, которые темный подмастерье нанес самостоятельно, превратив большой кусок белоснежной парусины в артефакт, позволяющий сохранить завернутое тело от гниения.
Парень подхватил тело Родгаза, впервые расправившее плечи, и положил его в центр ткани.
— Надо передать его ордену, — произнес он, осторожно активируя одну руну за другой. — Думаю, у них есть свои традиции похорон важных для ордена людей.
Парень занимался этим в комнате шкафа, который уже давно стал домом. Рядом с ним, на скамейке, поджав ноги, сидела Левитания. Арт наблюдал за приготовлениями темного подмастерья, опираясь плечом на стену.
— У нас важных братству людей хоронили в склепах, — подал голос Арт.
— Я видел склепы только в фамильных захоронениях кланов, — пожал плечами парень, накрыв тканью лицо Родгаза. — Думаю, орден сам должен решить, как будет его хоронить.
Мак завернул последний кусок ткани и активировал главную руну, отчего сверток тут же покрылся золотой сетью.
— Ну, вот и все…
— Что дальше? — спросил Арт, задумчиво смотря на сверток. — Уже решил?
— А у нас есть выбор? — хмыкнул темный подмастерье. — Моя сила со мной. Знания тоже.
— Ты можешь отступить и предоставить кланам самим разбираться с проблемой Сатории. Мы здесь не нужны. Они справятся без нас.
— Может, и справятся, но кое с чем у них точно возникнут проблемы, — усмехнулся парень. — «Костяной лорд» до сих пор орудует, и ему уже плевать, на кого бросаться и что уничтожать.
— Думаешь, он ударит по нашим войскам? — тут же встряла девушка.
— Он уже за гранью безумия и ударит по всему, до чего сможет дотянуться, — пояснил парень. — Я допустил огромную ошибку, когда связался с этим каторжником.
— Думаешь, альянс отправит нас разобраться с «Костяным лордом»?
— А кто еще может разобраться с нежитью высшего порядка?
В этот момент послышался звон колокольчика, означающий, что у входа в шкаф ожидает посетитель. Звук заставил собравшихся переглянуться, после чего отправиться в гостиную.
Открыв дверь, Мак обнаружил на пороге Кратоса, ожидавшего его со сложенными за спиной руками.
— Чем обязан? — поинтересовался парень, пропуская внутрь проклятого.
— Миленько, — улыбнулся Кратос, оглядев интерьер и собравшихся в гостиной. — Как удачно мы встретились. Арт «Чистейший», Левитания Сильера…
— Вы не очень любите заглядывать в гости, — подал голос темный подмастерье. — Чем обязаны, вашему визиту?
— Сразу к делам? А как же гостеприимство? — притворно изумился Кратос, но, заметив скептические выражения лиц, тут же стал серьезным и прекратил паясничать. — У нас серьезные проблемы.
— Только не говорите, что иглы Лю…
— Нет. Дело не в Сатории, а в соседнем континенте, на котором живут чернокожие маги.
— Это те, что любят оборачиваться в животных? — уточнил парень.
— Они самые. И сейчас у них есть серьезная сила в виде перерожденной темной сущности их тени демона. Того самого, Кобада.
— Да, но при чем тут мы? — вмешалась Левитания.
— Дело в том, моя торопливая правнучка, что это тень демона. А тень несет только последние эмоции и отпечаток личности. Кобад умер, и умер он с жутким гневом внутри. То есть сейчас на той стороне океана есть очень сильная, кипящая ненавистью сущность тьмы, которую используют шаманы черного континента.
— Насколько это серьезная угроза? — тут же поинтересовался Арт.
— Настолько, что у них хватит сил, чтобы стереть всех живых с этого континента.
— Куда смотрит Уринай?!! Это же… — попыталась возмутиться Левитания.
— Вот именно в сторону этого континента он и смотрит, — оборвал ее Кратос. — Не забывай, что сейчас у него очень серьезные проблемы с фокусировкой внимания и каждое проявление силы для него — словно нож в боку.
— Почему он не может просто уничтожить силы черного континента, когда те окажутся в досягаемости? — спросил Мак, пытаясь понять глубину проблемы.
— Сейчас он элементарно не может себе позволить заглянуть туда. Это требует больших вмешательств, а с каждым вмешательством он теряет частичку себя. Как и куда бить, если ты даже не знаешь, какие силы собрал противник?
— А если подождать, пока они подойдут, и… — снова вставила слово друидка.
— И ему потребуются настолько огромные силы, что Уринай рискует раствориться в стихии раз и навсегда.
— Хорошо, мы поняли ситуацию, — поднял руки парень. — Что вы хотите от нас? Чем мы можем…
— Ускориться, — произнес Кратос. — Ускориться с иглами и как можно быстрее подготовить предвестника предела. У нас совсем мало времени, и, если мы не успеем создать предел до того, как черный континент начнет вторжение… Уринаю придется ударить. Мы рискуем потерять свое единственное божество.
— Иглы Люмината, — вздохнул Мак и взглянул на «Чистейшего».
— Одни мы не справимся, — покачал головой темный паладин. — Тут надо действовать сообща с кланами.
— Что-то придумал?
— Есть кое-что, — кивнул паладин.
Мак улыбнулся и взглянул на Кратоса.
— Сколько у нас времени?
— Нисколько. Мы не знаем ни точных сил, ни возможностей магов черного континента. Они могут оказаться у наших берегов завтра, а могут через год.
Мак недовольно сморщился, но все же скомандовал Арту:
— Выкладывай свой план!
Росчерк ракеты над головой появился мгновенно, и прошло не меньше секунды, прежде чем над головой раздался грохот, а затем взрыв.
Молодой парень тут же метнулся к стене и закрыл голову руками. Спустя пару вдохов его накрыла волна осколков из стекла и бетона. Он лежал так несколько секунд, прежде чем поднять голову. Но стоило ему только на секунду расслабиться, как на небе появился еще один росчерк и очередной грохот и взрыв.
Так продолжалось около получаса с короткими передышками. Когда все затихло, он осторожно поднялся и огляделся. Еще одно разрушенное здание, очередной пожар и несколько воронок вдалеке.
— Пронесло, — сглотнул парень и отправился дальше по улице.
— Тим! Тим, ты как? — послышался крик из дома на углу.
Во дворе дома появилась женщина лет сорока, которая помахала ему рукой.
— Все отлично, миссис Хэндс, — махнул в ответ парень и потер ссадину на скуле. — Вы видели, куда попало?
— Да, Тим. Они разнесли библиотеку и здание магистрата, — развела руками женщина. — Еще парочка угодила на вашу улицу.
— На нашу? — взволновано уточнил Тим. — Мне… мне нужно идти, мисис Хэндс.
Парень махнул рукой и опрометью бросился в сторону дома. Дыма не было видно, но попадание ракет зачастую не приводило к возникновению пожара.