– Я тебе не верю. Я же был там. И видел, что ты тоже что-то чувствовала.
– Слушай, ты тут ни при чем, просто.
– Просто что? – обрывает меня он. Он весь нервный, как на иголках, и запускает пальцы в волосы, как будто хочет выдрать клок.
– Что просто что?
– Это! Эта игра. – Парень тычет в меня пальцем, сжимает челюсти и раздувает ноздри. Его дыхание учащается. – Что это за спектакль? Чего ты добиваешься?
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Может, с другими парнями это и работает, но со мной нет! Поэтому просто прекрати, ясно? – Он делает шаг мне навстречу. Я делаю шаг назад.
– Почему? Чем ты отличаешься? Не обманывай себя. Ты такой же, как все. Вы все одинаковые. Боже, это так предсказуемо, что меня просто тошнит! – Мои слова разносятся по пустому коридору, окружают нас и, окольцевав, не дают пошевелиться.
Его лицо бледнеет, искажается от боли, а я чувствую, как губы сами собой расплываются в улыбке.
– Знаешь, странная – это еще ладно, – тихо произносит он. На лице напрягается и подергивается какая-то жилка. – Запутавшаяся – это еще ладно. – Его глаза полны слез. О боже, его голос дрожит. – Но ты… ты просто шлюха.
Если бы слова могли ранить, наносить физические увечья, эффект от его слов можно было бы сравнить с ударом тяжеленного пушечного ядра в солнечное сплетение. Такая артиллерия потопила бы и крейсер. Не говоря уж о глупенькой подлой девчонке.
Потрясенная, ошарашенная, я произношу лишь одно слово:
– Что?
Стив не может так со мной разговаривать.
Он делает шаг мне навстречу. Я жду, что он закричит, и когда вместо этого он начинает тихонько скулить, мне становится только хуже.
– Ты грязная шлюха. И сука. И я поверить не могу, что когда-то был о тебе другого мнения, – цедит он сквозь зубы, не в силах остановить слезы, как будто ему больно произносить эти слова. Как будто ему больнее, чем мне.
– Я… – я касаюсь его руки. Что делать? Я не знаю. Он отшатывается от меня. – Стив, не… – Не злись, не обижайся, не уходи разбитым и уничтоженным. Ты разве не знаешь, что я того не стою? Мне хочется схватить его за рукав, держать и повторять, что мне жаль. Мне хочется этого даже больше, чем бежать. Ведь Камерон был прав: он этого не заслуживает. – Стив, Стив, пожалуйста, не на…
– Иди к черту, – задыхается парень и вытирает глаза рукавами. Потом поворачивается, идет по коридору, проходит мимо двери кабинета; в тусклом свете его фигура становится все меньше, он заворачивает за угол и исчезает.
Я поворачиваюсь и ухожу в противоположную сторону. В конце коридора выхожу на лестничную площадку. В грязном подвальном туалете, куда никогда никто не ходит, где нет окон, можно курить: ни один уважающий себя учитель сюда не зайдет. Я запираюсь в кабинке. Пахнет канализацией. Идеальное местечко для мыши, для маленькой крысы вроде меня. В кабинке сажусь на пол, прислоняюсь спиной к холодной плитке и закуриваю. Слышу эхо своего дыхания. Сбрасываю пепел в грязный унитаз в каком-то полуметре от лица. Закрываю глаза и жду. И жду.
Я снова вспоминаю Джоша. Ничего конкретного, просто отдельные детали: его улыбку, звук его голоса, как я иногда смешила его, как рядом с ним чувствовала себя такой счастливой и свободной. Собой. Мне казалось, что у нас с ним все запутанно. Но на самом деле все было так просто. Гораздо проще по сравнению с тем, что сейчас. По сравнению с остальной моей жизнью.
Я представляю, как он придет сюда, как найдет меня в подвальном туалете-темнице, словно рыцарь, Железный Дровосек в заржавевших доспехах с букетом одуванчиков, готовый убить моих самых темных, самых сумасшедших драконов. Он ворвется в дверь и скажет что-то идеально подходящее к случаю, например: «Что случилось, милая? Не плачь. Пойдем отсюда скорей. Только я и ты. Я заберу тебя с собой, куда захочешь. Мы можем убежать. Можем начать все сначала, можем стать кем угодно…»
Но что-то мешает моим фантазиям, и я вдруг снова начинаю чувствовать свое тело. Гравитация тянет меня вниз, приковывает к холодному бетонному полу. Кто-то щиплет меня за ногу, возвращая в реальность – щиплет все сильнее и сильнее. Нет, не щиплет – жжет! Открыв глаза, я вижу, что сигарета догорела до фильтра; горячий пепел упал и прожег дыру в моих штанах, как кислота, а теперь обжигает кожу.
– Черт! – тихо вскрикиваю я и шлепаю себя по ноге, пытаясь ликвидировать последствия своей глупости.
Потом звонит звонок: его визжащее эхо отскакивает от стен и потолка, сотрясает все здание и всю меня. Я жду, пока утихнет далекий шум, крики, топот ног и лязг захлопывающихся шкафчиков.
В кабинете Аманда поднимает с пола мой рюкзак. Она делает это так бережно, что мне становится не по себе. Все ушли, остались лишь они с Крыской. Я останавливаюсь в дверях и прислушиваюсь.
– Вы что теперь, подружки? Фигня какая-то, – огрызается Крыска.
– Не подружки, нет. Просто я… даже не знаю. Пытаюсь перестать ее ненавидеть. – То, как Аманда произносит это «ее», не оставляет сомнений, что речь обо мне. Мое сердце сразу колотится с утроенной силой. Я замираю, решаю, драться мне или бежать. – Я хочу быть добрее, ясно? Разве не об этом ты все время твердишь?
– Даже после того, что она сделала? – вполголоса спрашивает Крыска. – Есть предел добру и милосердию, знаешь ли.
Аманда пожимает плечами.
– Не хочу об этом говорить.
– А что я такого сделала?
Я делаю шаг вперед. Решение принято: я буду драться.
Аманда потрясенно оборачивается.
– О! Ничего, – поспешно бросает она.
– Нет, правда. Что я такого тебе сделала? Мне правда интересно. Ужас как интересно. – У меня вырывается смешок – я на грани и, кажется, могу сказать что угодно, сделать что угодно. И плевать, что будет.
– Забудь, – отвечает Аманда и качает головой.
Но тут на помощь приходит Крыска.
– Ты и Кевин, – говорит она.
– Ч-что? – Слова липнут к языку. Мне и Кевину не место в одном предложении, мы несовместимы даже мысленно, мы из разных галактик.
– Заткнись! – шипит на нее Аманда. – Я хотела забрать твои вещи, – обращается она ко мне.
– Что ты несешь? – набрасываюсь я на Крыску.
– А то, что ты и ее брат…
– Заткнись, черт тебя дери! – кричит Аманда. – Я же сказала – мне все равно! – занимались сама знаешь чем, – заканчивает Крыска и окидывает меня таким взглядом, будто я и впрямь мерзкая грязная шлюха.
Мысли путаются, и у меня с трудом получается оформить их в слова.
– Я… я… что? Да я никогда… с чего ты взяла?
– Брось, – фыркает Крыска. – Все же в курсе.
Я поворачиваюсь к Аманде и пытаюсь говорить, хотя меня сейчас, кажется, вырвет.
– Это ты разносишь эти бредни? Зачем ты это выдумала?
– Ничего я не выдумала! Он сам мне сказал. – В ее глазах опять появляется этот презрительный взгляд. – Так что не надо делать вид…
– Я никогда. Никогда. Никогда бы не сделала ничего такого, ты, чертова лгунья! Я его ненавижу. Да ни в жизни! Я никого в мире так не ненавижу. Он мне отвратителен! И ты… и ты тоже! Ты отвратительна, потому что напоминаешь мне о нем! – Я тычу в нее пальцем, размахиваю руками, как ненормальная, надвигаюсь на них с Крыской, заставляя их пятиться.
– Он сказал, что вы с ним… – начинает Аманда, но я не позволю ей больше сказать ни слова.
– Лучше бы он сдох, поняла? Как бы мне хотелось, чтобы он сдох поскорее! Ничто в мире не принесет мне большего счастья, если с ним случится что-то ужасное. Поняла?! – Я уже в паре сантиметров от нее. И не могу заставить себя остановиться. – Поняла или нет!?
Меня пронзает дикая злоба, электрический заряд; мне кажется, я могу ее задушить, словно мои руки контролируют участки мозга, не знающие логики – те же, что заставляют меня говорить эти ужасные слова.
Слова, которые выдают меня с головой. Кажется, я могла бы… о боже, мои руки. Они тянутся к ней. Они способны на что угодно. Они могут причинить вред.
Она падает на пол.
Ее подруга кричит:
– Ты совсем психованная, что ли?! Ты что творишь?!
А я ору:
– Я убью тебя, убью, если еще раз это скажешь! – Аманда смотрит на меня, по щекам ее катятся слезы, и она становится похожа на себя семилетнюю, на мою Мэнди. Но меня уже не остановить. – Никогда больше не говори этого, ясно? Ни мне, ни кому-то еще. Или, богом клянусь, я тебя убью.
Всю дорогу домой я плачу. Иду по улице и всхлипываю. Мне все равно, кто меня видит, как я выгляжу и что подумают люди. Дома я запираюсь в комнате.
Просто лежу, уставившись в потолок.
Я довела до слез Мару. Стива. И Аманду.
Все, кому я была небезразлична, меня возненавидели. Я несколько часов кручу в голове эту мысль и в конце концов заболеваю. Мой организм просто не выдерживает.
На следующий день я не иду в школу. Смотреть им в лицо выше моих сил. Сообщаю Ванессе, что заболела. Та трогает мой лоб и говорит, что у меня жар. Я сплю, сплю, сплю весь день. Никто меня не беспокоит. Весь день и всю ночь я одна в своем спальнике дрейфую между явью и сном.
– Успокойся, детка, все будет хорошо, обещаю, – голос Ванессы доносится сквозь сон. Во сне я плачу, а она хочет обо мне позаботиться, и я пытаюсь не противиться ей. Открываю глаза. Сквозь занавески пробивается тусклый свет. На будильнике 5:10.
– Все наладится, сынок, вот увидишь, – слышу я голос Коннера, такой ласковый, что мне начинает казаться, будто я еще сплю.
– Нет, пап… тебя там не было. Не думаю, что все наладится.
Кейлин. Это он плачет, а не я. И я уже не сомневаюсь, что проснулась.
– Коннер, может, позвонить Армстронгам? – спрашивает Ванесса. Нас разделяет дверь моей комнаты, ее голос звучит приглушенно, но я не сомневаюсь, что речь шла об Армстронгах – то есть о Кевине. Я резко сажусь и прислушиваюсь.
– Нет! Не звоните им. Только не сейчас… пока не выяснится, что… – Кейлин замолкает и снова всхлипывает. Но почему он здесь? Зимние каникулы только через неделю. Что-то не так.