– Это моя работа, – с уверенной улыбкой отвечает она. – Ты поступила правильно.
Я пытаюсь улыбнуться в ответ.
– Мы посадим этого ублюдка, – обещает женщина. – Я в этом ни капли не сомневаюсь. И он больше никому не причинит вреда, слышишь?
– А вы знаете, что с ним случилось? – Я откашливаюсь. – Когда он был маленьким, что сделал его дядя?
– Да, – отвечает детектив. Но выражение ее лица не меняется: она смотрит на меня все так же невозмутимо. – И это ужасно. Но это не освобождает его от ответственности. Это не оправдание.
Мое сердце переполняют чувства – все знакомые мне чувства разом. Ведь она права. Это не оправдание. И не освобождает от ответственности ни его, ни меня. Я киваю.
– Не стану врать, Иден, – говорит Дориан, – тебе будет нелегко. Но обещаю, все будет хорошо.
«Все будет хорошо» – обычно так говорят, когда нечего больше сказать, и оттого эти слова кажутся бессмысленной, общей фразой. Но в ее устах они звучат как глубочайшая истина за всю историю человечества.
На улице уже смеркается. Наступает вечер. Я еле нахожу навес в бело-зеленую полоску. Начинаю спускаться по лестнице, но останавливаюсь и сажусь на ступени. Вдыхаю холодный воздух. Даже дышится как-то по-новому.
Я достаю телефон и набираю номер, который помню наизусть уже много лет. Слушаю длинные гудки.
– Алло? – мне отвечает усталый голос миссис Армстронг.
– Миссис Армстронг, здравствуйте. Это Иди. Аманда дома?
– Дорогая, вряд ли она захочет подойти. Подожди… минутку. – Женщина зажимает трубку рукой и что-то говорит. Что-то происходит там, на другом конце провода. Я слышу треск и движение. Проходит время.
– Привет, – наконец слышу я ее тихий голос. Это Аманда. – Извини, я поднималась к себе. – И я вдруг узнаю ту девочку, которой она была когда-то.
– Привет, – отвечаю я и не знаю, что еще сказать.
– Я должна была рассказать, – вырывается у нее. Она не намерена тратить время на пустую болтовню. – Я не могла не рассказать.
– Аманда, мне так жаль.
– И мне. Прости меня… за все… ты даже не знаешь, сколько всего я натворила, Иди, – признается она.
– Как ты узнала? – спрашиваю я.
– Я сразу поняла. Еще тогда, в школе. Просто почувствовала… не знаю почему.
– Он правда сказал тебе, что я переспала с ним?
Аманда долго молчит, а потом говорит:
– Знаешь, когда мы были маленькими, я во всем хотела походить на тебя. Ты, наверное, об этом не догадывалась. Но он знал. Он заставил меня поверить, что это нормально. Что в этом ничего такого нет. Что если ты это сделала, если ты захотела, то в этом нет ничего плохого. – Ее голос срывается: она держится, чтобы не заплакать. – И знаешь, что хуже всего? Я верила ему. То, что он рассказал про тебя, – я всему верила. До того дня в школе.
– Аманда, клянусь, я ничего не знала.
– Я тебя ненавидела. Больше всего на свете. Надо было его ненавидеть, а я возненавидела тебя. Не знаю, почему. Совсем я запуталась, да? – Она смеется сквозь слезы.
– Да. Все мы запутались, – соглашаюсь я. – Но думаю, теперь все наладится.
– А как же еще, – говорит она.
– Обязательно наладится.
Я прохожу два квартала, и воздух кажется другим. Тротуар под ногами, весь мир, все вокруг воспринимается иначе.
Я толкаю тяжелую деревянную дверь, и в нос ударяет запах пива и сигаретного дыма. Я сразу вижу Кейлина: он сидит в конце стойки с побитым, измученным видом, сжимая стакан дрожащей рукой.
– Эй, эй, ты! Да, ты, девочка! – окликает меня бармен. – Удостоверение личности.
– Я за братом – вот он! – кричу я и показываю на Кейлина.
Бармен подходит к Кейлину и дважды щелкает пальцами по полированной деревянной стойке. Кейлин медленно поднимает голову.
– Тебе пора, приятель, – бармен кивает в мою сторону.
Кейлин поворачивается, встает, слегка покачнувшись, и медленно тянется за бумажником.
– Иди, я же сказал, что сам приду за тобой. – Он подталкивает меня к выходу.
– Это совсем рядом. И мне хотелось прогуляться.
– Не нравится мне, что ты заходишь в такие места, – ворчит брат.
Мы молча идем к стоянке. Кейлин еле на ногах стоит.
– Наверное, лучше мне сесть за руль, как считаешь?
– Держи. – И брат бросает мне ключи.
Я подстраиваю сиденье под себя, поправляю зеркало заднего вида и решаю закурить. Хватит уже секретов. Сначала Кейлин по привычке смотрит на меня с укоризной, как будто собирается отчитать младшую сестренку, но потом отворачивается и спрашивает:
– Я стрельну у тебя одну?
Я улыбаюсь про себя, отдаю ему свою сигарету и закуриваю новую.
Он пытается улыбнуться. Мы едем домой и молча курим.
Я паркуюсь на улице.
– Иди, подожди, – окликает меня Кейлин, когда я открываю дверь.
– Что?
Он смущенно пожимает плечами, качает головой и открывает рот, но заговаривает не сразу.
– Не знаю. Прости меня. Я так виноват, Иди. – Брат смотрит мне в глаза. – Ты моя сестра. И я люблю тебя. Это все. Не знаю, что еще сказать.
А мне больше ничего и не нужно.
– Побудешь со мной, когда я буду рассказывать маме с папой?
– Да, – кивает он.
Мы идем к дому, и он держит меня за руку. Кажется, нам предстоит пройти миллион километров. И понадобилось миллион лет, чтобы этот момент наступил. Зато у меня есть шанс подумать. И вот что я думаю: может, мне удастся кому-то все объяснить. Может быть, даже Маре. И, может, я перед кем-то извинюсь. Например, перед Стивом. А когда-нибудь, может, и у меня будут нормальные отношения – без лжи и грязных игр. Может, я даже поступлю в колледж и окажется, что у меня есть способности. Может, он получит по заслугам. А может, и нет. Может, я никогда не смогу его простить. А может, так и надо, так будет правильно. Все эти «может» кружатся в моей голове, я столько всего предполагаю и вдруг понимаю, что предполагать – значит надеяться.
Хотя эта история вымышленная, не секрет, что миллионы подростков пережили похожую ситуацию. Увы, истории, подобные этой, повторяются снова и снова, и они не должны замалчиваться. Об этом нужно говорить – снова и снова.
Если вам нужно с кем-то поговорить, есть люди, готовые слушать. И люди, готовые помочь. Бесплатную конфиденциальную помощь можно получить по телефонам горячих линий:
Центр помощи пережившим сексуальное насилие «Сестры»: 8 (499) 901-02-01
Национальный центр по предотвращению насилия «АННА»: 8 (800) 7000-600
Центр экстренной психологической помощи МЧС России: 8 (495) 626-37-07
Кризисный центр для женщин ИНГО: 8-812-327-30-00 (с 11 до 18 в будни)
Благодарности
В первую очередь мне бы хотелось поблагодарить Джессику Регел за ее упорство, увлеченность и необыкновенную преданность своей работе. Я никогда не ожидала и не надеялась, что литературный агент сможет в такой степени повлиять на облик книги. Джесс, спасибо за то, что поверила в эту книгу и так упорно пробивала ей дорогу!
Искреннее спасибо моему редактору Руте Римас за то, что была замечательным спутником в моем путешествии, поверила в начинающего автора, а главное, за внимательную, вдумчивую, тщательную редактуру. Спасибо за то, что оказалась одним из тех редких людей, кто понимает!
Огромная благодарность прекрасным, талантливым, увлеченным сотрудникам издательств Margaret K. McElderry, Simon & Schuster и Foundry Literary + Media, благодаря которым моя мечта стала реальностью.
Я бесконечно благодарна своей семье, друзьям, которые вдохновляли и поддерживали меня, и Холли – лучшей подруге и храброй душе, согласившейся прочесть мою книгу первой еще давным-давно.
Наконец, спасибо всем учителям и проводникам, встретившимся мне на жизненном пути. За хорошее и плохое и за бесконечное движение.