— Снег идет! Красиво! — заметил пассажир.
Саша кивнула — отличный способ завязать разговор. Она хотела ответить ему и вдруг с удивлением поняла, что не может, будто в ступор впала, молчит и улыбается. А поговорить с симпатичным мужчиной хочется, и чем больше хочется, тем больше она смущается.
Пассажир обаятельно улыбнулся:
— Бывает же такое в жизни! Представляете, просил своего водителя меня встретить, а он перепутал аэропорт! Выхожу в зал прибытия — никого нет. Звоню ему и выясняю, что он меня встречает в другом аэропорту! И вдруг я увидел ваш плакат ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ» и решил поехать на такси, хотя вообще лет сто на нем не ездил!
Саша кивнула, промолчав. Как собака — смотрит заинтересованно и молчит…
«Ну, давай же, идиотка, скажи что-нибудь! Остроумное, небанальное, покажи, какая ты интересная во всех отношениях женщина!»
Нет, не может. Смущается, как школьница, и все, хоть ты тресни! Единственное, на что у нее нашлись силы, — спросила, не хочет ли он послушать хорошую песню. Он подтвердил, что хочет. Саша поставила «мишек».
Песня ему понравилась. Улыбаясь, он заметил:
— А я и не знал, что в такси бывает так весело! Раньше, когда я пользовался ими, их водили хмурые пожилые дядьки. Надо же, как все изменилось: за рулем красивые девушки!
Саша расцвела — ну вот, явное приглашение к диалогу. Давай, действуй! Но что, она в машине должна его клеить? Понравился человек, и что? Может, еще заявить: «Мужчина, вы мне так понравились, что давайте я вас прямо к себе отвезу?!» Фи, Саша, это пошло… В общем, она так и не нашлась, что сказать.
А тут уже и город, почти приехали…
Он попросил остановиться у цветочного киоска и подождать его. Через пять минут вернулся с огромным букетом. У Саши сильно забилось сердце. Это кому?!
Он положил цветы на сиденье. Она одернула себя — смотри-ка лучше на дорогу! А то вмажешься в кого-нибудь.
Приехали. Домик такой кучерявый, в тихом переулке. Сейчас «мужчина твоей мечты» уйдет, и все…
— Вас как зовут? — спросил он.
— Саша.
— Дайте свою визитку, Саша, вдруг мне понадобится ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ», видите, в жизни всякое бывает…
Она протянула визитку с телефонным номером.
Он взял и ушел.
Ну почему?! А счастье было так близко, так возможно, и ушло к какой-то другой женщине. С огромным букетом.
Саше позвонил ее бывший любовник, Игорь, и сразу после приветствия кокетливо поинтересовался:
— Ты удивлена?
Да, признаться, она сильно удивилась. Игорь, ничуть не смущаясь, предложил встретиться. Саша замялась: встречаться с ним не было никакого желания. «Вымоталась, выгляжу паршиво, а главное, зачем? Поговорить о жизни? Так вроде и так ясно, что ничего не ясно! И вряд ли мы друг другу поможем что-либо понять!»
Она и спросила его прямо:
— А что тебе надобно, старче?
Спросила спокойно, доброжелательно, и в мыслях не было мстить, заявив что-нибудь в убийственном тоне, с ехидной интонацией, типа: «Что, проснулся? Про Сашу вспомнил? А она тебя забыла вообще! И не звони сюда больше! А то спущу злую собаку или мужа! Да, представь, муж имеется! Недавно завелся!» Нет, она так не сказала, потому что не стерва.
На том конце провода молчание. Похоже, Игорь задумался: а что ему надо? Через минуту, так и не дождавшись ответа, Саша вежливо и почти ласково призналась:
— Извини, я очень устала сегодня, много работала!
— Значит, все-таки нашла работу?
— Да.
— А я — нет! Бред какой-то! Туда сунулся, сюда — без вариантов. Замкнутый круг!
Ясно, позвонил за бесплатной психотерапией, хочет сочувствия и душеспасительных бесед.
— Игорь, не огорчайся. Нужно время. Все устроится, наладится!
— Ага, наладится! — усмехнулся он. — Как бы не так! От меня жена ушла, представляешь?
Разумеется!
— А я даже этому рад! Веришь?
Допустим. Но что это меняет?
— Так я теперь свободный, Саня!
А она затаилась и молчит. Игорь понял, что Саша не догоняет, и для особо одаренных повторил:
— Я холостой!
— Поздравляю!
— Саня, так я к чему это…
— К чему?
— Давай попробуем все начать сначала?
Ой, как грустно — «начать все сначала». Еще печальнее объяснять, почему это невозможно.
— Саша, скоро Новый год! Любимый праздник. Давай съездим куда-нибудь?
— Игорь, я привыкла встречать Новый год одна.
— Ну, извини. Раньше я не мог быть с тобой в новогоднюю ночь, а теперь…
— А теперь все изменилось? И мы можем пожелать друг другу нового счастья, и вместе съесть салат оливье? Знаешь, Игорь, древний мудрец говорил, что в одну реку нельзя войти дважды. Время прошло, мы стали другие.
— Какое время, Сашок? Пара месяцев, это несерьезно!
— За пару месяцев можно прожить целую жизнь.
— Саня, я что-то не пойму — ты отмазку ищешь, чтобы со мной не встречаться? Так и скажи прямо, нечего мудрецом прикрываться!
Она вздохнула:
— Игорь, как тебе объяснить, все очень сложно…
Он усмехнулся и произнес с обидой:
— Зачем объяснять, когда и так ясно! Конечно, когда я был при деньгах, всем был нужен, а теперь можно и побоку, да?
— Пожалуйста, не говори гадости! Я не алчная, и мне от тебя никогда ничего не было нужно в смысле выгоды.
— Ты — да, а другие! Жена, например!
Меньше всего Саше хотелось обсуждать его жену. Разговор стал утомлять.
— Игорь, что ты от меня хочешь?
— Вернуть тебя! Саня, только потеряв тебя, я понял, что ты для меня значишь!
— Игорь, боюсь, что это невозможно.
— Почему?
— В силу многих причин.
— Нашла, значит, какого-нибудь богатенького, а вместе с ним решение проблем?
Ей оставалось лишь согласиться — пусть думает так.
Игорь, впрочем, не обиделся, даже пожелал счастья, поздравил с наступающим, и распрощался.
Поразмыслив на досуге об их с Игорем совместном прошлом, Саша пришла к выводу, что формулу этих отношений можно обозначить одним словом — «современность».
И она, и Игорь — современные, прогрессивные люди. А для современных людей высший разум придумал мобильные телефоны, в которых заботливо вбита фраза: «Я тебя люблю». Удобно. И не надо париться — писать сонеты, петь серенады, кидать миры к ногам, достаточно нажать на кнопку и отправить сообщение. «Я тебя люблю». Можно даже несколько раз в день отправлять подобное признание, желая осчастливить партнера — люблю, люблю, лю…
Сигнальная система: сигнал послал — сигнал принял.
Раньше Саша выступала звеном в этой сигнальной системе (как правило, в качестве принимающего), а теперь что-то изменилось. Она больше не хочет питаться суррогатом и быть современной.
А желает серенад и сонетов, и миров к ногам, а еще искренности отношений, теплоты и нежности.
Чистого продукта, например, любви.
…От размышлений ее оторвал телефонный звонок.
— Здравствуйте, это девушка с мишками? — произнес незнакомый мужской голос.
— С какими мишками? — недовольно пробурчала Саша.
Она не была расположена к шуткам.
— Я вас так запомнил: девушка с мишками. В смысле, красивая странная девушка, которая часто смеется, слушает песню про мишек и зачем-то возит всех на своей красной машине. Это Максим.
— Какой Максим?
— Вы меня недавно подвозили.
— Я много кого подвозила.
— Из Шереметьева, помните? У меня еще шофер перепутал аэропорт, и я взял такси, помните?
Господи, это тот Максим?
— Да, конечно, помню.
— Александра, мне сегодня нужна машина. Вы свободны?
Она заорала, как школьница:
— Да!
Только что не крикнула: «Я вся ваша! Хотите ешьте, хотите просто покатаемся!» Ну разве так можно? Нет бы томно выдохнуть: «Свободна? Ох, не знаю. Сейчас посмотрю… — Выдержать паузу, потом как бы с неохотой промолвить: — Да, я, пожалуй, могу выделить для вас время».
А она, бесхитростная, как валенок, сразу обнаружила свою заинтересованность и радость. Ну и пусть…
В качестве пароля прозвучал известный бизнес-центр, куда Саша и подъехала.
Он стоял у входа и курил. На его темные волосы падал снег.
— Привет, — сказал Максим, улыбаясь.
Улыбка у него замечательная — открытая, искренняя.
— Моя машина в сервисе, Александра. Завтра заберу ее, а пока решил воспользоваться твоей. Как ты смотришь на то, чтобы съездить до Ленинского проспекта и подождать меня у банка минут двадцать?
— Ладно.
— Куда теперь?
Саше показалось, что он смотрит на нее странно.
— Пообедаем вместе? Здесь есть неплохой ресторан.
Минута на раздумье.
— Хорошо.
Ресторан оказался уютным. Вот только есть под пристальным взглядом Максима Саша не могла. Сославшись на отсутствие аппетита, она ограничилась кофе.
Чувствовала себя, как школьница на экзамене, — смущалась, краснела. Общались они весьма своеобразно — Максим задавал вопросы, а она на них отвечала, причем зачастую невпопад. Он спрашивал, где Саша родилась, что любит, какие города ей нравятся, какие книги читала в детстве и что читает сейчас.
В конце концов Саша разозлилась и на себя, и на него — Максим вел себя как следователь на допросе, а она, как подследственная, честно отвечала на его вопросы. У него к ней какой-то странный интерес — разглядывал ее, как диковинного зверька. Она не вытерпела и произнесла:
— А зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Он не смутился, серьезно ответил:
— Ты мне интересна. Когда я тебя увидел впервые, то остолбенел. Такая красивая, роскошная девушка — и работает таксистом… При этом вид у девушки, будто у нее имеется кабриолет с личным водителем.
Дешевая лесть. Саша взглянула на него укоризненно, словно Максим взял фальшивую ноту.
Максим усмехнулся:
— Постараюсь объяснить иначе. Однажды, Александра, я услышал любопытную фразу: «В мире не осталось больше королей. Только короли червей, короли бубен, короли пик и короли треф».