— Катенок, привет! Мне нужна твоя помощь. Я должна срочно уехать из Москвы по делам, на три дня, а кошку не с кем оставить!
— Не беспокойся! — заверила Катя. — У меня есть ключи от твоей квартиры. Буду приезжать два раза в день и навещать кошку, хоть на что-то твоя непутевая сестра сгодится. Не волнуйся, все будет хорошо! Я стану включать твоей Маруське канал «Планета животных» и кормить ее семгой!
— Максим, я могу заехать домой и взять вещи в дорогу?
— Да…
Полтора месяца назад, бросая монетку в Неву, чтобы вернуться в Петербург снова, Саша и представить не могла, что вернется туда так быстро. Надо же, как оперативно работают… силы провидения, небесные диспетчеры.
Это походило на какой-то фильм. Бесконечная дорога и белые, заснеженные, леса. Городки, деревни, дома, люди, собаки и вновь дорога и леса. Ехали молча. Максим сидел рядом и смотрел на дорогу. Саша включила «Мишек»:
«Ты скучаешь, падает дождь с неба
По неделям вьюги и метели…
У дороги домики под снегом
Словно белые медведи».
Домики в деревнях, которые они проезжали, действительно были похожи на белых медведей.
— Давай остановимся? — вдруг попросил Максим. — Сверни куда-нибудь в лес, где красиво.
Она честно постаралась найти красивое место, хотя далеко заезжать побоялась, — вдруг увязнут в снегу. Лес был сказочным, берендеевским. Шел снег. Саша достала термос с кофе и еду.
— Неплохо, — одобрительно улыбнулся Максим.
Вкус горячего, обжигающего кофе… Дым от сигарет Максима. Легкий мороз, который уже давал о себе знать сильным ознобом. Тишина, и никого вокруг. Странный вечер в обществе странного попутчика.
— Не боишься? — усмехнулся Максим.
Саша вопросительно взглянула на него.
— Вдруг я маньяк? Завез тебя в безлюдный лес. Сейчас достану топор и…
— И что?
Максим смутился:
— Как там у маньяков заведено? Хотел пошутить, а вышло нескладно. У меня в последнее время вообще с шутками плохо. — Он махнул рукой.
Что же у него случилось? Несколько дней назад, когда они обедали в ресторане, это был другой человек. А сейчас горечь в словах и жестах. Но спросить его прямо Саша не осмелилась.
— Ну что, поехали дальше?
Трасса оказалась вполне сносной, Саша ожидала худшего. Вскоре стало темно.
— Устала? — спросил Максим.
А она действительно устала. Глаза слипаются, поспать бы уже не мешало. Он предложил поменяться местами и сел за руль. Саша устроилась на заднем сиденье и провалилась в сон.
Уже подъезжая к Петербургу, утром, снова поменялись местами. Максим задремал.
…Петербург показался ей не серым и мрачным, а красивым. И приветливым, чего не скажешь о петербургских гаишниках.
В Питере многие центральные улицы односторонние, а «встречка» только для общественного транспорта. Навигатор настойчиво уговаривал двигаться прямо, куда Саша и ехала, не сразу увидев из-за ремонтных работ знака, предупреждающего о движении только для автобусов или милых архаичных городских животных — трамваев.
Когда ее оштрафовал питерский гаишник, Максим рассмеялся.
— Рада, что хоть что-то тебя развеселило! И куда теперь? Хочешь остановиться в отеле?
— Нет, — ответил Максим. — Давай на Петроградскую.
Старый модерновый дом на Петроградской стороне, рядом с Ботаническим садом. Крутые ступени в парадном. Широкая лестничная площадка, где на этаже только одна дверь. Максим достал ключи.
Квартира оказалась большой: высокие потолки, благородная, старинная мебель, множество черно-белых фотографий на стенах, рояль в гостиной. Саше показалось, что она попала в декорации фильма о дореволюционном Петербурге. Максим вел себя так, словно был здесь хозяином, и вернулся домой.
Саша сообразила, что он действительно вернулся домой, увидев фотографии на стенах. Мальчишка в тельняшке и бескозырке — это же Максим! И на этой фотографии с черным котом — Максим. Еще снимки: молодой мужчина в плаще держит за руку тоненькую смеющуюся девушку.
— Мои родители, — пояснил Максим, уловив ее взгляд.
А это… родители Максима много лет спустя — пожилой седовласый мужчина и благородно постаревшая дама. Удивительно, но мужчина так же трепетно держал спутницу за руку, как на старой фотографии.
— Это квартира твоих родителей?
— Да, только никто в ней больше не живет. — И он отвернулся.
На шкафах лежал толстый слой пыли. Саша провела пальцем.
— Ну да, — кивнул Максим, — давно здесь не был. С прошлой зимы.
— Прибрать?
— Зачем? Все равно скоро уедем. И когда теперь появлюсь, не знаю… Будешь пить чай?
Он поил Сашу чаем и рассказывал о Петербурге. Только о городе, избегая говорить о себе, своей жизни и о людях, с которыми для него связан этот город. Максим был закрытым и немного настороженным. Он словно старался не допускать Сашу дальше обозначенной им самим черты. Она это поняла и честно старалась не нарушать, притормаживать там, где надо. А в какой-то момент Максим отошел к окну и застыл, глядя на улицу, словно задумался о чем-то, будто забыл о Саше.
Ей стало неловко. Может, ему хочется остаться одному?
— Максим, я поеду, устроюсь в отеле. У тебя, наверное, дела?
Он повернулся:
— Не надо никуда уходить, Саша. Здесь четыре комнаты, выбирай любую.
Она выбрала самую маленькую и уютную, с окнами во двор. Прилегла на широкую, удобную кровать, но заснуть не смогла; часа два ворочалась, а потом вышла в гостиную.
Саша увидела Максима в кабинете. Он сидел за письменным столом и рассматривал какие-то бумаги.
— Проснулась?
Саша приблизилась к нему и засмотрелась на большую черно-белую фотографию, висевшую над столом. Обнаженная тоненькая девушка застыла на подоконнике, раскинув руки, казалось, что она сейчас поднимется в воздухе и улетит, как птица.
— Очень красивая девушка, — произнесла Саша.
— Это моя жена, — глухо проговорил Максим. — Она была моей лучшей моделью.
— А сейчас?
Он пожал плечами.
— Стала профессиональной, высокооплачиваемой моделью. Ее давно снимают лучшие фотографы страны. Идем гулять, Саша?
Оставив Масяню у подъезда, они прошли через всю Петроградскую сторону. Дорогой Максим рассказывал о своем детстве, иногда указывая в сторону какого-нибудь здания или скверика.
— В этой школе я учился! Там, на улице Толстого, в больнице работала моя мама. В этом театре служил мой отец! Здесь была забегаловка, где мы ели пирожки, сбежав с уроков!
За разговорами добрались до Троицкого моста.
— Ну что, махнем через мост? — предложил Максим.
На середине моста они остановились и смотрели на город. С Невы дул сильный ветер, но уходить не хотелось — открывшаяся перспектива завораживала. Снег валил плотной стеной, и в этой снеговой завесе над городом плыл Петропавловский шпиль.
Отогревались в симпатичном ресторане водкой и блинами с красной икрой. От водки Саше стало тепло и весело, ей хотелось смеяться, говорить глупости и нравиться Максиму.
«Какой чудесный город, какой приятный собеседник!»
А потом они отправились на концерт органной музыки.
— Я взял билеты в филармонию, будем слушать орган, Саша!
Под Баха она совсем расчувствовалась. Саше вдруг показалось, будто самый добрый и нежный ангел коснулся ее крылом, и теперь все-все будет хорошо.
После концерта гуляли по Невскому. Возле памятника Екатерине они с Максимом играли в прятки, потому что началась метель, и на расстоянии нескольких метров было не видно друг друга. Чтобы не потеряться, они взялись за руки… А вскоре она так устала, что не могла никуда идти, в чем честно призналась Максиму. Он взял такси, и они поехали домой.
Ночью Саша спала как убитая.
Утром, проснувшись, выйдя в гостиную, она застыла на пороге, увидев Максима, который медленно совершал какие-то странные плавные движения. Она смотрела, как завороженная, — настолько он был пластичен.
— Что это?
— Китайская гимнастика цигун. Я занимаюсь ею уже много лет, — пояснил Максим и показал несколько упражнений. — Например, это называется «Поднимаем небо». Хочешь научиться поднимать небо, Саша?
— Хочу, но у меня не получится. А еще у меня не получится сварить такой кофе, какой получается у тебя.
Максим кивнул:
— Понял. Сейчас сделаю. Добавить немного корицы?
— Да.
Из Москвы Максим захватил с собой фотоаппарат. Когда они гуляли по городу, он фотографировал все, что замечал, а иногда фотографировал Сашу. Она смущалась, отнекивалась, говорила, что совсем нефотогенична.
Максим сначала удивлялся, а потом даже разозлился и заявил, что докажет ей, что это полная ерунда.
— Доказательства будут представлены в самом скором времени. Вечером устроим тебе фотосессию!
Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера, а пока предложил сходить в Ботанический сад.
В оранжерее субтропиков было жарко. Саше показалось, что они вдруг волшебным образом попали в зеленое, знойное лето.
— Я вспомнил, как ты рассказывала, что любила уезжать на Новый год куда-нибудь в жаркие страны, и подумал, что надо устроить для тебя обыкновенное чудо — Африку среди зимы. Для этого и привел тебя в Ботанический сад. Ну что, чудо получилось?
— Да, Максим, получилось.
Дорожки в саду заметены снегом. Тихо, людей почти нет…
— В детстве я очень любил здесь бывать, — признался Максим. — Моя бабушка работала в оранжереях экскурсоводом. Все лето я проводил в саду. А больше всего я любил иридариум, когда расцветали ирисы, это было так красиво. Я наклонялся к цветам и втягивал в себя их запах, мне хотелось унести его с собой. Да, кстати… — Он достал коробочку из кармана куртки. — Это тебе.
Саша почему-то испугалась.
— Что это?
— Парфюм с запахом ириса. Я подумал: нужно что-нибудь подарить тебе. Сегодня утром, пока ты спала, сходил в парфюмерный магазин и попросил: «Дайте что-нибудь, чтобы пахло летом и детством. Какой-нибудь сложный парфюм». Продавец растерялась, предлагала всякие духи, и тогда уже растерялся я, потому что все это было не то… А когда уточнил, что ищу парфюм с запахом ириса, девушка обрадовалась: «Может, вот этот?» И оказалось, что я его нашел.