— Мне хотелось поскорее уехать оттуда, — вдруг сказала она. — Смешно получилось, как в дешевом фильме. Я решила сделать мужу новогодний сюрприз и приехала его встречать, без предупреждения! Забыла, что порядочные жены так не поступают. — Она старалась говорить нарочито весело. — Обычно я езжу на своей машине, а тут решила взять такси. Предполагала, что из аэропорта мы вернемся вместе с мужем, на его автомобиле; думала, что по пути мы купим большую елку, шампанское и торт к Новому году! Я же не знала, что у моего мужа другие планы!
— Вы видели его?
Дама усмехнулась:
— Да, видела, а заодно и ее — его любовницу! Они прилетели вместе. Оказывается, мой муж решил внести разнообразие в служебную командировку — взял с собой любовницу! Такая шустренькая девочка, ласковая, как кошка, терлась о его щеку, что-то шептала ему на ушко, целовала, только что в штаны ему не залезла прямо там, у всех на виду! Они шли вместе, весьма довольные друг другом… А я стою, такая дура с цветком, в толпе встречающих — сюрприз для тебя, милый! Он меня не заметил. Они прошли мимо… А я бросилась оттуда, хотелось поскорее уехать.
Она замолчала, достала еще одну сигарету, но курить не стала, сломала сигарету в руках.
— Его любовнице лет восемнадцать. Знаете, есть такие девушки, глядя на которых женщина зрелых лет скажет, что в их случае единственное достоинство — молодость. С годами они утрачивают шарм, становятся обычными, кроме юности, там больше нет никакой женской прелести… Хотя, может, это во мне говорит зависть зрелой женщины?! Не знаю… Нет, я не такая наивная, что только сейчас узнала, что он мне изменяет. Догадывалась, конечно, но никогда не видела тех, с кем он мне изменяет. А тут увидела… Не ожидала, что будет так больно, словно ножом по сердцу. Смеются, целуются. Он веселый, даже помолодевший! Зачем я вам все это рассказываю? Наверное, просто больше некому. Подругам не стану — из гордости, а больше и нет никого.
Саша улыбнулась:
— Вероятно, синдром случайного попутчика?
— Возможно. Незнакомому человеку легче открыться. А у вас такое лицо симпатичное, располагающее.
У нее опять зазвонил телефон. Она взглянула на высветившийся номер и нервно рассмеялась.
— Представляете, это звонит мой муж! Наверное, хочет сообщить, что благополучно прилетел. Заботливый! Я принципиально не лезла в его жизнь, не шпионила за ним, не читала его эсэмэски, срабатывал инстинкт самосохранения. Не хотела ничего знать. Когда не знаешь — проще. Все так живут. Мои подруги терпят измены мужей и уверяют, будто это нормально! Говорят: «Подумаешь, эка невидаль, измены! Да у этих скотов ген полигамности встроен в программу, для них изменить — все равно что пописать».
Саше хотелось спросить, что же будет теперь, вот она приедет домой, и… Устроит скандал? Расстанется с мужем?
Пассажирка вдруг произнесла:
— Самое забавное, что даже теперь ничего не изменится. Я ничем не выдам ему, что знаю обо всем. Будем жить, как жили. А что мне еще остается? Уйти от него? Сил не хватит. Я какая-то слабая стала, сломленная… Да и сын не поймет. Наверное, надо принять все, как есть, и успокоиться. Если честно, я вообще не верю в любовь мужчины и женщины. Это дым, пока горит сигарета. Мгновенно сгорело, и ничего нет.
Саше стало совсем грустно — страшные слова… Особенно когда их произносит прекрасная, созданная для любви женщина.
Приехали. Остановились у роскошного дома. Пассажирка протянула хризантему Саше:
— Это вам! С Новым годом! Желаю, чтобы в вашем новогоднем такси ездили только счастливые женщины!
Саше хотелось ей что-то сказать, чем-то помочь, но все, что она могла, — это долго смотреть ей вслед и просить кого-то, чтобы конкретно у этой женщины, созданной для любви, все наладилось, выправилось.
Новый год не предотвратить, от него не уклониться, его не переждать.
Веселые мотивчики «Джингл беллз» резали, как ножом по сердцу, праздничная иллюминация в витринах магазинов не радовала, а раздражала, и любое напоминание о милом, семейном празднике лишь подчеркивало степень Сашиного одиночества. Ее настроение стало стремительно ухудшаться еще тридцатого декабря. Мысль, что в прежние, лучшие, годы она в этот день находилась бы где-нибудь далеко от России, только усиливала отчаяние.
Тридцать первого утром ей поплохело окончательно и бесповоротно. Она, впрочем, честно попыталась поднять настроение, купила салаты в кулинарии ближайшего супермаркета, накрыла стол, налила себе шампанского, включила диск с «Иронией судьбы». Салаты оказались невкусными, шампанское теплым (вдобавок ко всему полбутылки вылилось, облив гадкой пеной потолок и стену), общество Жени Лукашина утратило новизну и привлекательность за давностью лет.
Скучно.
Саша прошлась по списку. Звонок маме, отцу, Кате, Ане. Всех поздравила, всем дежурно пожелала счастья, непременно нового и много. Говорить старалась придурочным, нарочито веселым голосом. «Где встречаю Новый год? О! Хороший вопрос. В милой компании, у нас тут так весело!»
Все, обязательная программа закончена, теперь переходим к произвольным выступлениям. Что у нас на десерт? Нет, сидения за столом у телевизора она не вынесет. Бессмысленно пялиться в телик или себе самой подливать шампанское? Увольте!
Пожалуй, — она пойдет работать. День сегодня беспокойный, гражданам надо встречать Новый год, всюду нужно поспеть, значит, потребность в такси возрастает, хоть заработать можно.
До вечера Саша развозила счастливых пассажиров, которые ехали в гости, с детьми и подарками. Часам к семи она устала, и решила, что возьмет последнего пассажира и двинется домой.
— С наступающим! — сказала Саша.
Ее красивая, ухоженная пассажирка улыбнулась. Вот только улыбка была усталой и растерянной.
— А я уже встретила Новый год!
— Как? — удивилась Саша.
Дама пожала плечами.
— Вот так! Десять лет я встречаю Новый год в четыре часа дня. — И после паузы добавила: — Ничего не поделаешь. Мой любимый мужчина давно и безнадежно женат, и встречает Новый год в кругу семьи. Поэтому я придумала вариант, подходящий для всех. Тридцать первого декабря в четыре часа я накрываю стол, перевожу стрелки на двенадцать часов, и мы с ним вдвоем встречаем Новый год. У меня даже диск записан с курантами. Мы целуемся, поздравляем друг друга, а потом он уходит. И так уже десять лет…
— Здорово, — произнесла Саша, чтобы хоть что-то сказать.
— Нет, — дама покачала головой, — это грустно, и больно. Иногда мне хочется только из-за Нового года разорвать наши отношения.
— А почему не разрываете?
Пассажирка усмехнулась.
— Я не могу без него жить. Просто не могу без него жить.
…Саша остановилась возле площади. Елка светилась огнями, шел снег. До Нового года оставалось несколько часов. Какой все-таки коварный праздник… Нам ведь еще в детстве внушают про новогодние чудеса, и мы в них верим.
Саша вдруг вспомнила новогодний вечер из детства.
Она ждала отца, как вообще может ждать десятилетняя девочка самого дорогого и важного в ее жизни человека. Отец позвонил за два часа до Нового года. Мать передала ей трубку.
— С Новым годом, малыш! — сказал, смеясь, веселый отец.
— Ты не приедешь?
Он смутился.
— Извини, малыш, в другой раз. У нас еще будет много праздников. Кстати, я приготовил для тебя отличный подарок!
Странно… Ей десять лет, она в теплом доме с мамой и тетей, за праздничным столом, а возникло ощущение, что она в белом поле. Одна. И не знает куда идти…
Вот как сейчас.
«Ну ладно, Саша, тебе уже не десять лет, и ты не маленькая девочка, ведь научилась чему-то… Наверное… Хотя, не уверена».
Куда прикажете засунуть опасные мысли о том, что в новогодний вечер судьба вдруг возьмет, да и погладит по голове, окажется благосклонна, одарит каким-нибудь чудом?!
Ругаешь себя: «Не будь дурой, выкинь эти глупости из головы, не жди ничего!», а все равно ждешь. Будто что-то может случиться — перемениться; например, на том перекрестке она увидит рыцаря на белом коне. И когда мы поравняемся на светофоре, рыцарь скажет: «Девушка, а давайте вы ко мне сигайте на коня, и мы поскачем вместе в наше прекрасное будущее!»
На светофоре стоял автомобиль «Опель». Ни коня, ни принца. Саша вдруг ощутила невероятную усталость и поехала домой.
Дома она всплакнула.
«Не могу больше. Мой запас солнца, моря, смешинок из детства иссяк. Я иссохшее, мертвое дерево. Я очень устала, и не знаю, как жить дальше. Я подумаю об этом уже в следующем году».
Ей вдруг стало совсем плохо, так, что впору вбивать себе в голову гвозди.
Она лежала на диване и не могла найти силы даже для того, чтобы встать. Казалось, что из нее выходит жизнь… Потихонечку, по чуть-чуть.
И тут Саша вспомнила про свечу, которую ей подарил чудаковатый пассажир Михалыч. Что он тогда сказал? «Зажги свечу, когда станет совсем плохо».
Саша сползла с дивана, нашла свечу в письменном столе и зажгла. Во цирк — лежит с зажженной свечой, как покойник перед отпеванием. Совсем рехнулась тетенька. А между прочим, через час Новый год. Самое время проводить старый год и вспомнить все, что в нем было.
Сейчас, в этот новогодний вечер, ей казалось, что между осенью, когда ее жизнь так резко изменилась, и этим вечером на излете года пролегла вечность, а может, даже две вечности или вообще несколько.
Неожиданно зазвонил ее сотовый телефон.
— Привет! — сказал Максим.
Она замерла, сжав свечу в руках.
— Максим, я же просила не звонить мне…
— Саша, нам надо встретиться!
— Извини, не могу. У меня дела.
— Какие дела?
— Я… У меня пассажиры. А потом я встречаю Новый год у сестры.
— К черту дела, к черту сестру. Нам надо встретиться!
— Что-то случилось?
— Да, случилось! Я люблю тебя, Саша! Я люблю тебя, понимаешь? Сейчас приеду и проткну колеса у твоей Масяни, и никуда ты больше от меня не уедешь!