— Каррр! — Олегу показалось, что он видит в потоках энергии нечто странное, вернее даже не видит, а ощущает. И аномалия, словно бы всасывающая в себя щедро разлитую в пространстве силу смерти, двигалась напрямик к королю йогов, а своей интуиции оракул-самоучка привык доверять, а потому силой мысли метнул в подозрительную аномалию комок пламени, одновременно хватаясь за свои зачарованные топоры. Если бы он ошибся, то выглядел бы глупо, но только он не ошибся — огонь не смог уничтожить невидимку, успешно просочившегося уже на палубу «Тигрицы», но зато стихия довольно четко очертила силуэт чего-то напоминающего огромную птицу, что не смогла удержаться от досадливого карканья, когда оказалась обнаружена.
Монстр метнулся к Манидеру Садхиру, Олег в облаке созданного инстинктивно пламени метнулся наперерез монстру…И оказался отфутболен за борт, пусть и успев садануть одним из своих топоров по крылу неведомой твари. Его доспех из арсенала царства Кащеева был изрядно помят, почти пробит, а вместе с ним заметно деформировались и ребра волшебника, треснувшие и сломавшиеся сразу в нескольких местах от одного небрежного удара. Даже не удара, а отмашки. Мысль о том, что если данное существо имело некоторые шансы прикончить могущественного архимага, причем имеющего специализацию на усилении стойкости и живучести себя любимого подобно всем йогам, то скромного боевого мага оно вообще должно порвать как тузик грелку пришла в голову оракула-самоучки сильно опосля. В те мгновения, которые ему потребовались на то, чтобы перестать крутиться как волчок, стабилизировать положение в пространстве и полететь догонять собственное судно.
Начало драки между королем йогов и его потенциальным убийцей Олег пропустил, подоспев лишь к тому моменту, когда с громким треском кулак горбатого индуса врезался в подбородок твари, отбросившей свою маскировку и отдаленно напоминающей ворону размером с призового быка. Очень отдаленно напоминающей. Ассиметричная россыпь глаз на морде, расходящиеся в стороны челюсти, словно у какого-то насекомого, торчащие из-под темных перьев многочисленные короткие щупальца, конвульсивно извивающиеся сейчас не то от боли, не то в попытках таки дотянуться до мелкого человечка…
Апперкот, проведенный по всем правилам боксерских поединков, с громким хрустом ломающихся когтей запрокинул голову чудовища так высоко, что она затылком коснулась своего хребта. И рухнула, мелко трясясь в предсмертной агонии, будучи не в силах пошевелиться.
— Благодарю за своевременное оповещение, — как ни в чем не бывало кивнул Олегу король йогов, отходя на пару метров от поверженного чудовища и усаживаясь в позу лотоса…Или оную позу следовало называть как-то иначе, когда её центральным элементом является кальян? — Если бы эта мерзость успела меня цапнуть, то было бы неприятно. Уж больно поганый у неё яд, я с него бы часа три чесался.
— Не стоит благодарности, — дежурно отозвался чародей, голову которого наполнило видениями, источником которых служила корчащаяся на палубе тварь. Её кровь могла бы в его родном мире считаться химическим оружием. Её перья по прочности превосходили обшивку «Тигрицы», включая даже носовую часть. Её щупальца были полны стрекательных клеток, многократно более опасных, чем у любой океанской медузы…А еще монстр, имевший больше общего в плане биологии с удравшим небожителем, чем с обитателями планеты Земля, не мог умереть от сломанной шеи. В принципе не мог. Он обладал невероятной регенерацией, и даже вырви из него позвоночник сразу весь и целиком — не потерял бы полностью своей боеспособности и имел бы шансы самостоятельно оправиться, пусть и не совсем мгновенно. Однако сейчас он умирал, причем умирал от перелома шеи, и от этого испытывал чувства даже не столько страха, сколько растерянности и обиды. Так мог бы себя чувствовать себя могучий воитель, поцарапавший пальчик и вдруг ощутивший на себе костлявую хватку смерти. — Это какая-то разновидность демонов?
— Строго говоря нет, — удивил его король йогов. — Один из тех редких обитателей темных миров, которые ими в полной мере не являются…Впрочем, не жалейте его, представители данной расы не видят ничего зазорного в том, чтобы устроить охоту на людей, считая нас просто еще одним видом дикого скота…Далеко нам еще лететь?
— С минуты на минуту будем на мете, — заверил его чародей, изучая лезвие своего топора. Оплавленное лезвие, которому восстанавливать свой острый край предстояло явно не день и не два. Немного крови монстру своим ударом он все-таки пустил, и это заметно повредило древнему артефакту, что с легкостью рубил обшивку современной бронетехники. — Во всяком случае, если нам никто не помешает.
Сородичей наконец-то испустившей дух вороны-мутанта так и не появилось, да и авиация противника передвижениям «Тигрицы» благоразумно решила не мешать. Капитаны вражеских кораблей дураками не были, и намек в виде явного использования высшей магии, которой без собственного архимага или хотя бы магистра противостоять сложно, поняли правильно. Пустились наутек в разные стороны, разве только для приличия из кормовых пушек немного постреляв. В ответ на это «Тигрица» точным попаданием носовых орудий подбила довольно богато изукрашенную яхту, начавшую вынужденное снижение по причине огромной сквозной дыры в резервуаре с горячим паром, да из города по отступавшему медленнее прочих деревянному грузовозу явно не первой свежести прилетело огромное лезвие ветра, оставившее в судне глубокую горизонтальную трещину, лишь каким-то чудом не задевшую ничего действительно важного.
Найти, куда отлетели конечности божества после взрыва, было совсем не сложно. Во-первых, они были достаточно массивными сами по себе, чтобы с высоты их смог заметить любой, у кого со зрением проблем не имеется, а во-вторых, еще и своеобразную подсветку себе организовали вкупе с дымовыми сигналами. Истерзанные взрывом руки, валяющиеся друг от друга на расстоянии примерно метров пятидесяти, словно бы тлели изнутри и без всякого алхимреактора выделяли в окружающую среду такое количество энергии, что любой артефакт без собственного источника питания вблизи них все равно бы сам собою заработал. И близлежащая растительность, которой по настоятельной просьбе Олега затянули все подходы к городу, не выдерживала подобного соседства, занимаясь белым пламенем. Почти бездымным, но все же не совсем.
— О Величайший из Мудрых! Прошу простить мою безмерную наглость, что велика словно горы, вздымающиеся над глубочайшей бездной… — Пошатывающийся стоя на одном месте и выбравшийся на верхнюю палубу корабля отнюдь не без посторонней помощи князь Чатурведи был до изумления пьян. Или, возможно, в его случае правильно было бы говорить несколько дестабилизирован? Все же он подобно многим высшим магам представлял из себя скорее сохраняющее человеческую форму волшебство, чем обычный биологический организм. Фигура могучего индуса с периодичностью в четыре-пять секунд меняла свой размер вместе с доспехами, иногда разбухая в объемах, а иногда сокращаясь до габаритов едва ли не карлика. Его тень гуляла где-то отдельно от хозяина, а плоть периодически начинала то отливать металлическим блеском, то истекать каплями мутной фиолетовой жижи, то зеленеть и колоситься побегами каких-то злаков…Цветущими еще. — Только что вы собираетесь делать с сиим великим даром павших небес, сулящим неистощимую удачу храбрым и безмерные беды недостойным?
— Потрачу на взятки, — деловито отозвался король йогов, а после одним прыжком сиганул к ближайшей из божественных рук…Оставив на прежнем месте еще одного себя, что продолжил невозмутимо потягивать свой кальян и развлекаться беседой с окружающими. Манера речи и нетвердая походка князя архимага, судя по всему, ни капли не смущала. Впрочем, отдаленно смахивающее на алкогольное опьянение состояние, было отнюдь не единственным последствием употребления тем стимуляторов, позволивших магистру сегодня какая-то время колдовать так, будто он находится где-то на грани между седьмым и восьмым рангом. Пусть Чатурведи не сотворил ни одного атакующего заклинания, но те щиты, которыми он прикрыл целый флот, были воистину хороши, и только благодаря им план Олега мог быть реализован. — Кстати, вам корабля рекомендую не покидать. Или, по крайней мере, не приближаться к наиболее крупным ошметкам. Метод, которым этот божественный молокосос воплотил себя в нашем мире, превратил его плоть в ту еще субстанцию, полыхающую эфиром будто сухая трава пламенем…Даже я при всем желании могу не успеть откачать тех, у кого вся энергетика в кашу расползется.
— Мудрейший, вы это…Из мудрых мудрейший, но….- Чатурведи запнулся, явно подбирая слова. — Негоже…Молокососом. Обидится же. И он сам, и жрецы его… А нам разве и без того проблем мало?
— Во-первых, имею право. Во-вторых, переживу, — отмахнулся от него король йогов, у которого отношения с религией были крайне сложные. Особенно в такой религиозной стране как Индия. Но закопать и забыть как страшный сон данного выходца их низших слоев общества у слоев общества высших не получилось несмотря на все их многовековые и многотысячелетние старания. — Я его старше…Пожалуй, раза в два, да еще и с хвостиком. И, вероятно, мудрее…Тут уж и не скажу на сколько. Или, скорее, во сколько…
— Сия мысли…Ик! Глубока как океан, о мудрейший из мудрых. — Князь, шатающейся походкой подошедший к краю борта, попытался отвесить королю йогов поклон, но не удержался на ногах и его повело в сторону. Олег попытался придержать могучую фигуру индуса телекинезом, но защита магистра не пропустила подобного воздействия, а потому через пару секунд сиятельный владетель большого куска земли с длиннющей родословной перегнулся через палубные ограждения и чебурахнулся вниз, угодив прямо в небольшую лужицу божественной крови, где и завозился, подобно свинье. — Ой, черт…Я в порядке! Порядке! Щас встану…Мудрейший из мудрых, прошу простить мой неопрятный внешний вид и жгучее любопытство, но кто сия блистательная персона, которую вы сочтете достойной столь величественного дара?