— Он сделал это по моей просьбе, — кивнул чародей, работая трофейной авторучкой и конспектируя все слова алхимика в небольшой блокнот. В Возрожденной Российской Империи подобные ему специалисты, конечно же, имелись, причем возможно даже более грамотные и умелые, а также привыкшие к реагентам которые не пришлось бы искать за тридевять земель. Но доступ к коллегам мастера заполучить для чародея стало бы проблемой даже с учетом его текущей должности и финансовых возможностей. — К сожалению, у нас нет пары-тройки лет на то, чтобы заниматься с бойцами тренировками и медитациями. Даже считанные месяцы и то должны считаться непозволительной роскошью, учитывая войну с англичанами. Практически мгновенное становление слабенькими ведьмаками в обмен на необходимость дальше развиваться своими силами — вполне приемлемый обмен.
Про то, что на решение чародея повлияли и иные факторы, Олег тактично умолчал. Русский боевой маг недостаточно верил своим деловым партнерам, дабы пользоваться рецептами, которые дали бы максимальный результат лет через пять. Он почти не сомневался — как только кончится война, его попытаются изгнать с территории Индии или вовсе устранить. И следовало учитывать ожидающиеся уже в скором времени переговоры, на которых прекращение огня запросто может смениться перемирием или, скажем, дарованием мятежным провинциям намного большей автономии в рамках Британской Империи, что лидеров восстания вполне устроит при альтернативе войне до победного конца, ибо Англия в том противостоянии победит почти наверняка, вопрос лишь как быстро и какой ценой. Вдобавок чародей и своим собственным бойцам доверял далеко не полностью. Оставшиеся от навербованных индусов полторы тысячи человек русский боевой маг чисто физически не сумел бы изучить досконально, чтобы быть в них уверенными на все сто процентов. Он и в относительно небольшой дружине один заговор уже ведь ушами прохлопал, несмотря на все свои способности к ясновиденью…А слабенькие ведьмаки будут иметь меньше поводов загордиться собой и высоко задирать нос и не станут так уж сильно стремиться уйти в свободное плаванье, вместе с выданной им амуниций, дабы стать мелкой бандитской шайкой или дружинниками какого-нибудь захолустного лорда. Да и по возвращению на родину такая толпа горе-волшебничков первого ранга под командованием Олега не встревожит власти слишком сильно. И то же «Буряное» под себя не подомнет, ибо в случае практически неизбежных терок между понаехавшими и коренными сибиряками, умение крепким кулаком дать в глаз будет значить больше, чем подобные зачатки магического дара.
— Хорошо-хорошо, — удовлетворенно покивал алхимик, пробегаясь пальцами по сотне пробирок с кровью бойцов. Обработать всех новобранцев за раз он бы не смог при всем желании, а потому сейчас готовил зелья лишь на тех индусов, которые в экипаж «Тигрицы» вошли и вместе с кораблем на османскую землю летели. Дар оракула подсказал Олегу, что собеседник его не боится…Но опасается. Алхимик был одиночкой из бедного рода и ярким примером кабинетных специалистов с узкой специализацией, и несмотря на возможность бросаться во все стороны потоками кипящей кислоты и создавать облака ядовитых испарений, этому человеку отчаянно не хотелось оказаться крайним в деле, которое могло бы столкнуть его с русским боевым магом, за чьими плечами находятся тысячи опытных головорезов. — Мне было бы очень грустно, если бы данное обстоятельство внезапно стало проблемой, которая могла бы испортить наши отношения…Я не последователь Кали, моя стезя и стезя моего бога — это не разрушение, а созидание…
— Отрадно слышать, — Олег мысленно дал себе зарок выяснить, какому именно божеству индусов поклоняется данный специалист. Может, среди его последователей найдутся и иные столь же адекватные личности, которые поделятся своими знаниями и умениями за относительно скромную плату? — Кстати, а как же доступные ингредиенты? В том списке важных вопросов, который вы перечислили их не было…Или это подразумевается само собой?
— Ну…И да, и нет…- Алхимик начал оглаживать склянки с кровью чуть светящимися пальцами, сияние с которых потихоньку перетекало в кровь солдат чародея, временами задерживаясь в проступающих на стекле символах. Большинство пробирок приняли магию индуса вполне благосклонно, в десятке жидкость мгновенно свернулась, штуки четыре дали осадок, а одна так и вовсе вспыхнула, словно бенгальский огонь и была немедленно выкинута в распахнутый иллюминатор. — Теоретически данный фактор стоит учитывать, но если мы говорим о препаратах, облегчающих становление именно магом первого ранга, то добыть нужные компоненты, как правило, не проблема. Работа мастера, а доверять подобную работу недоучкам — значит рисковать своей энергетикой и своим будущим, будет стоить дороже в разы необходимых компонентов. Встречаются, конечно и исключения…Например, мне известно, каким должен быть рецепт для человека, который при отсутствии развитого дара и серьезных возрастных проблемах имеет ярко выраженный потенциал к становлению магом пепла. Но одним из ключевых ингредиентов будет выдержанный в вулканической магме порошок из молотого драконьего сердца восточного крылатого змея с черно-зеленой чешуей…Очень сильный, очень редкий и очень дорогой реагент, ибо владыки неба это вам не коровы, а первый попавшийся еще и не подойдет…Потенциальным ясновидящим, у которых проблемы с сосудами сердцем, кстати, придется вообще от приема эликсиров отказаться, и тут даже не в цене дело. Растение, в древних справочниках обозначенное как: «Кровь великого западного моря», официально вымерло аж полторы тысячи лет назад, замены ему за это время так и не нашли, а без ключевого компонента их энергетика в районе главной человеческой мышцы тупо расползется по швам…
— Понимаю, — Олег мысленно подивился подобной глубине вопроса и столь грамотному подходу, учитывающему детальные особенности каждого человека. Впрочем, он бы не удивился, узнав, что известные алхимику рецепты сохранились со времен Атлантиды и Гипербореи, а рассчитывали их на каком-нибудь волшебном компьютере. — А вы можете помочь тем из моих уже одаренных подчиненных, которые хотели бы поскорее шагнуть на следующий ранг? За отдельную плату, само собой…
— Ну, если только слабейшим из них, — неуверенно пожал плечами алхимик, который золота явно хотел…Но недостаточно, чтобы взять на себя те обязательства, с которыми он не смог бы справиться. — Моя специальность — эликсиры для молодых храмовых воинов, что вряд ли когда-то продвинутся слишком высоко. Теми из них, кто имеет достойное происхождение и не обделен талантом или хотя бы настойчивостью, занимаются другие люди…Однако для тех одаренных первого ранга, кто имеет слишком уж буйный характер и не повинуются старшим, я могу сделать такие эликсиры, что позволят им шагнуть на грань второго, что вместе с силой принесут им дисциплинированность, молчаливость и послушание тому, чья кровь будет добавлена в зелье…Хотите?
— Нет, мне такого не нужно. — Олег не собирался превращать своих бойцов в лишенных инициативы болванчиков, им же не золотых идолов круглыми сутками охранять всю свою жизнь и не таскаться следом за жрецом молчаливыми, тенями, отгоняющими простолюдинов, пытающихся чего-то клянчить у брахмана. И свою кровь сему алхимику он доверять не собирался, а то мало ли, чего еще с её помощью его коллеги сделать удумают. — Те, у кого проблемы с дисциплиной, во время боевых действий и так отсеиваются. Специфика производства, так сказать…
В дверь каюты, переделанной под алхимическую мастерскую, кто-то от души постучал чем-то тяжелым, заставив тонкое дерево протестующее скрипнуть и чуть ли с петель не слететь. Более мощную защиту на вход в данный корабельный закуток ставить в общем-то смысла и не было — если противник сюда во время абордажа ворвется, то ничего ценнее личных вещей не найдет.
— Олег, мы кажись ужо того…Подлетаем. — Раздался снаружи усталый голос бывшего крестяньина, всю дорогу ускорявшего движение судна вместе с прочими воздушниками. — Город, стал быть, виден вельми хорошо, и проводник говорит, шо это, дык, какой надо город и не заблудилися мы невзначай…И даже не напал по дороге итъ никто…Хм…Оно того, странно как-то…
— Действительно, необычный случай, — согласился с нам чародей, кивая на прощание индусу-алхимику и покидая каюту, чтобы ознакомиться с высоты с первым городом Османской Империи этого мира, который ему доведется увидеть своими глазами…Причем не в составе армии вторжения и даже не в качестве раба. А ведь до недавнего времени чародей считал подобный визит практически невозможным…Нет, какие-то купцы до начала военных действий между сверхдержавами в гости к подданным султана все-таки ездили, причем с охраной. Однако чародей бы заниматься подобной работой точно не стал. Интуиция подсказывала ему, что среди боевых рабов, которых предложат выкупить индусам, наверняка найдется и кто-нибудь из этих купцов, и их охранники. Не могло же всем из них повезти оказаться на родине или вблизи неё в тот момент, когда начались официальные боевые действия, и частные предприниматели родом из враждебной страны вместе с их товарами стали законной добычей и для армии, и для местных аристократов, наверняка не упустивших свой шанс.
Город, носивший довольно поэтическое название «Цветочный бархан», стоящим посреди пустыни назвать было никак нельзя, ибо вокруг него никакой пустыни и близко не было. И какие именно барханы имел в виду его основатель оставалось только догадываться. А вот цветы, конечно, были, хотя конечно в меньшем количестве, чем злаки или же фруктовые сады. Четкие и практически одинаковые квадратики отдельных хозяйств, в свою очередь разбитых на единообразные делянки, отделенные друг от друга невысоким плетнем, занимали десятки и даже сотни квадратных километров, наверняка ежегодно принося немалый урожай. Однако нигде не было видно деревень или иных крупных скоплений мест компактного проживания людей. Зато в центре каждого участка высились типовые и словно бы одной строительной бригадой воздвигнутые сарайчики, в которых видимо и проживали люди, ухаживающие за посадками. Серьезная непогода или нападение опасных хищников в данном регионе, видимо проблемой не являлись, а бандитов обитатели данных строений не боялись. Чего им брать у рабов, которые к сей земле привязаны и даже на работу не ходят, ибо на этой работе они в прямом смысле слова живут?