— Хорошо, Эрих, ты получишь два полка пехоты и усиленную моторизованную роту. Что по авиации и артиллерии?
— По ситуации. Прямо сейчас кроме десятка автоматических зениток ничего не нужно, а вот когда мы их обнаружим и начнем гнать…
— Понял тебя. Действуй, майор. Будем надеяться, что в этот раз все сложится удачнее.
— Ты понимаешь, что произошло, Лаврентий? Осознаешь, чего мы избежали? — верховный главнокомандующий сосредоточенно набивал трубку, периодически бросая взгляды на разложенные на столе для совещаний фотографии, доставленные авиаразведкой. — Выходит, Жуков и Буденный были правы, предлагая оставить Киев?
— Ну, Жуков предлагал лишь уйти с западного берега Днепра, — напомнил Сталину нарком внутренних дел, — а вот Буденный действительно предлагал вывести все войска из излучины Днепра и уплотнить фронт.
— Значит, зря мы его сместили с поста руководителя Юго-Западного направления? Чувствовал маршал своим кавалерийским чутьем, что противник готовит нам сюрприз.
— Но как? Как немцы смогли перебросить с юга целую танковую группу на такое расстояние за столь короткий срок, да еще и таким образом, чтобы наша разведка ничего не заметила? — Берия взял в руки одну из фотографий и внимательно всмотрелся в коробочки танков и грузовиков, плотно усеявших западный берег Днепра в районе Кременчуга. Большинство из них выглядели целыми, но далеко не все. У самого берега стояло множество разбитых и перевернутых машин источавших черный дым, частично застилавший изображение. Огромные воронки от взрывов тяжелых снарядов на снимке тоже отлично просматривались.
— С разведчиками мы еще побеседуем, — неторопливо произнес Сталин, делая первую затяжку. — Меня интересует, кто сделал вот это, — вождь кивнул на фотографии. Есть мнение, что этих людей необходимо наградить и продвинуть по службе. Как ты считаешь, Лаврентий?
— По линии моего наркомата докладывают, что план был инициативой снизу. С предложением провести ночной рейд и нанести удар по немецкой переправе выступил командир отдельной разведроты трехсотой дивизии капитан Щеглов.
— Откуда он получил информацию о том, что немцы собираются перебрасывать на плацдарм танки? Мы здесь, в ставке, этого не знали, а капитан Щеглов в трехсотой дивизии, оказывается, был в курсе.
— Он не знал, но подозрения были, причем обоснованные, раз ему удалось убедить сначала свое начальство, а потом и руководство тридцать восьмой армии. В предыдущем рейде на немецкий плацдарм группа Щеглова захватила языка, а один из его людей, младший лейтенант Нагулин, наблюдал многочисленные признаки подготовки к переправе тяжелой техники на восточный берег. Пленный эти выводы частично подтвердил. Для доклада в штаб фронта данных было все же недостаточно, и группу снова отправили в тыл врага, чтобы добыть более точные сведения и при необходимости корректировать огонь тяжелых гаубиц артполка подполковника Цайтиуни.
— И они обнаружили мост с танками… — задумчиво продолжил за Берию Сталин, — Про подполковника Цайтиуни я понял, а кто непосредственно на месте корректировал огонь нашей артиллерии? Капитан Щеглов?
— Нет, товарищ Сталин. Корректировщиком выступал младший лейтенант Нагулин. Его роль в этой операции до сих пор остается не до конца ясной. По некоторым данным план рейда и удара по немецкому мосту изначально предложил именно он, и он же выполнил наиболее сложную часть работы. Непосредственный участник событий подполковник Цайтиуни тоже отмечает особый вклад Нагулина в успех операции.
— Что значит «по некоторым данным», Лаврентий? У младшего лейтенанта Нагулина есть непосредственный начальник — капитан Щеглов. Что сказано в его отчете об операции?
— Такого отчета нет, товарищ Сталин. Разведчики с задания не вернулись, и их дальнейшая судьба неизвестна, но поставленную задачу, как мы можем видеть, они выполнили.
— Жаль, — верховный главнокомандующий сделал несколько неторопливых шагов по кабинету, — держите меня в курсе, товарищ Берия, если о капитане Щеглове и младшем лейтенанте Нагулине появятся новые сведения.
До острова, где меня ждали разведчики, я добрался, когда уже совсем рассвело. Все мы здорово вымотались за эту ночь. Щеглов и Никифоров спали, а Игнатов охранял их сон и приглядывал за пленным немцем, тоже дремавшим, привалившись к тонкому стволу дерева. Неплохие у человека нервы, нам ведь он теперь не нужен, и оставлять его в живых, вроде как, незачем, если не считать моего обещания, конечно.
— Как командир? — негромко поинтересовался я у Игнатова.
— Уснул недавно. Пришел в себя минут через двадцать после твоего ухода. Говорит, голова сильно болит и мутит, но утверждает, что отлежится и идти сможет. Ему действительно восстановиться надо, а днем нам все равно отсюда никуда не дернуться.
— Это точно, — согласился я с мнением старшего сержанта, — но с наступлением темноты надо будет немедленно уходить. Вряд ли немцы смогут выделить достаточно сил, чтобы прочесать весь этот речной архипелаг, да и заслон на реке вечно стоять не может. Как стемнеет, уйдем вплавь вниз по течению, как изначально и планировали, только на сутки позже.
— Немцы выставили заслон? — уточнил Игнатов, — Я слышал стрельбу и взрывы. Это ты гансов так возбудил?
— Не без этого, — усмехнулся я в ответ, — Если честно, еле ушел. Чуть не накрыли меня минометами. Лодка взорвалась и сгорела. Надеюсь, немцы решат, что и мы с ней вместе сгинули.
Игнатов кивнул и задумчиво посмотрел вдаль. Ему явно что-то не давало покоя, но старший сержант то ли не решался об этом говорить, то ли просто не знал, с чего начать.
— Игорь, ты поспи, я подежурю, — предложил я Игнатову.
— Слушай, Петр, откуда у тебя только силы берутся? Ты же вместе с нами всю ночь пахал, причем за двоих, а то и за троих, и сейчас не меньше двух километров проплыл, пока на остров возвращался.
— Таежная закалка, — попытался я использовать привычную отмазку, но Игнатов лишь отрицательно покачал головой в ответ.
— Кто ты такой, младший лейтенант? — негромко спросил Игорь.
— Бывший житель Тувинской Народной Республики, таежный отшельник, старообрядец, а теперь еще и младший лейтенант РККА, — я постарался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Ты все шутишь, — не принял мой легкомысленный тон Игнатов, — Знаешь, мы все тебе уже не раз жизнями обязаны, и далеко не только мы… Я все думал, говорить тебе или нет, а потом решил сказать. Не убьешь же ты меня за это, а и убьешь, так я тебе и так жизнь задолжал.
— У вас что рассудок помутился на почве переутомления, старший сержант! — в моем голосе лязгнул металл, хоть я и старался говорить тихо.
— Ничуть. Хотя повод для этого был знатный. Ты, младший лейтенант, когда поплыл командира с Никифоровым из реки вылавливать, приказал мне рацию свернуть. Мы ее потом в реке утопили, но я-то тогда не знал, что так будет, и решил еще разок все проверить перед укладкой в ящик. И знаешь, что я обнаружил? С приемом оказалось все нормально, а вот с передачей… Там есть усилитель. Инструктор нам рассказывал, что в этой рации он смонтирован в виде отдельного устройства. Так вот, блок этот оказался абсолютно нерабочим. Мало того, что у него повело корпус и внутри все залило водой, так еще и в паре мест отвалились плохо припаянные контакты. Снаружи все это было не особо заметно, но я полез разбираться и, честно говоря, сам себе сначала не поверил. Совершенно очевидно, что повреждения эти возникли задолго до того, как мы высадились на остров. А ты потом на моих глазах по этой наполовину мертвой рации передавал данные для стрельбы людям подполковника Цайтиуни… Метко стрелять, быстро бегать и плавать, с невозможной точностью метать ножи — все это еще как-то можно объяснить, особенно если сам хочешь поверить этим объяснениям, но корректировать огонь гаубиц с помощью неисправной рации… Я, признаться, поначалу думал, что ты шпион. Не немецкий, а какой-то другой страны. Английский, к примеру, или даже из САСШ засланный. Но никакой шпион на такой фокус не способен, и теперь я даже не знаю, что и думать.
Игнатов молча смотрел на меня. Он не пытался ничего предпринять, а просто спокойно ждал моей реакции на свои слова.
Глава 9
— Здесь все меня в чем-то подозревают, — чуть помолчав, ответил я Игнатову, — и, поводов для этого, несомненно, хватает. Я действительно многое умею такого, что недоступно большинству обычных людей, и на это есть свои причины, вот только чтобы понять их нужно взглянуть на мир несколько иначе, чем все тут привыкли.
— А ты попробуй, младший лейтенант, объясни. Время у нас есть.
В очередной раз врать товарищу мне очень не хотелось, но и сказать старшему сержанту все, как есть, я тоже был не готов. Конечно, оставался еще вариант сослаться на секретность информации, но вряд ли это могло убедить Игнатова — он слишком хорошо меня знал и видел, что я совершенно не стремлюсь к контактам с НКВД и прочими любителями секретности.
Оставалось идти по скользкой дорожке полуправды, четвертьправды, недоправды и совсем неправды, прибегать к которой в последнее время мне приходилось все чаще, и в данном случае я не мог придумать ничего лучше, чем разбавить большую ложь жалкими каплями правдивой информации. Только очень я сомневался, что в этом насквозь материалистическом обществе придуманная мной история кого-то в чем-то убедит. Вот у немцев, с их тягой к мистике, такое могло прокатить, хоть и со скрипом, но здесь…
— Мои умения и навыки напрямую связаны с местом, где я родился и с условиями, в которых прошли мое детство и юность.
Игнатов попытался было что-то сказать, но я его остановил:
— Я сейчас не о тайге, вернее, не только о ней. Скажи, старший сержант, ты в Бога веришь?
— Непростой вопрос, — задумался Игнатов. — Я крещеный, родители об этом позаботились, но ты ведь знаешь, как в СССР относятся ко всему, что связано с религией, поэтому воспитание у меня соответствующее — полная моральная устойчивость к «опиуму для народа». В церковь никогда не ходил, а молитвы вспоминаю только под артогнем и при налетах немецких пикировщиков. А это имеет значение?