— Связисты, — тихо произнес Щеглов.
Немцы тем временем спустились на обочину и нашли в траве тонкий провод. Один из них нес с собой коробку, оказавшуюся полевым телефоном.
— Линию прозванивать будут, — согласился с выводом командира Игнатов, — Видно обрыв где-то, вот они его и ищут.
Солдаты провозились минут десять. Торопиться им, похоже, никуда не хотелось, но и пренебрегать своими обязанностями они не собирались. Обычная рутина. Хорошо, что в тылу, а не на фронте, так что расстраивать начальство нерасторопностью нельзя, но и излишне напрягаться тоже нет смысла. Немцы все так же обстоятельно отключили телефон и загрузились в мотоцикл. Они пока были не в курсе, что фронт сам пришел к ним в гости.
Мы приподнялись из травы одновременно. Пауза, возникшая из-за остановки противника, пошла разведчикам на пользу, и брошенные ими ножи точно поразили цели. Мне даже не пришлось метать свои — Щеглов оставил меня на подстраховке, но она не понадобилась.
— Я знаю, куда нам нужно ехать, товарищ капитан, — обратился я к командиру, когда Игнатов вывел на дорогу съехавший на обочину мотоцикл, а тела фашистов мы оттащили подальше в траву, предварительно позаимствовав у них форму, оружие и документы. — В десяти километрах отсюда есть аэродром. К нему ведет дорога, ответвляющаяся от шоссе. Простых смертных немцы на передовую и обратно самолетами не возят, и шанс прихватить на этой дороге информированного «языка» у нас будет выше, чем где-либо еще.
— Ты опять за свое, младший лейтенант? — поморщился Щеглов.
— Обстановка изменилась, — пожал я плечами в ответ, — теперь у нас есть оружие, транспорт и даже немного продуктов. Ну и три комплекта формы, в которой мы вполне можем сойти за немецких солдат.
— Отставить разговоры! — оборвал меня капитан, — Игнатов, Никифоров, в мотоцикл! Отсюда нужно уходить, как можно скорее.
Старший сержант сел на место водителя и завел мотор. Щеглов устроился на сиденье за его спиной, а мы с Никифоровым забрались в боковой прицеп. Пулемета у связистов не имелось, зато они возили с собой кучу всякого специализированного хлама, который был нам совершенно не нужен и немедленно пролетел в траву.
— На дороге в обе стороны минимум на пару километров никого нет, — доложил я капитану, но на юг лучше не ехать — там что-то происходит. Гул какой-то на пределе слышимости, как будто идет тяжелая техника, но толком не разобрать. На севере пока тихо.
— Разворачивай! — хлопнул Щеглов по плечу старшего сержанта.
Мы ехали туда, откуда прибыли немецкие связисты. На самом деле, на юге не было никакой угрозы, и до ближайшего шоссе, по которому шли к фронту непрерывные потоки грузовиков, нам понадобилось бы проехать не меньше двадцати километров, но мне там делать было совершенно нечего — моя цель находилась в противоположной стороне, примерно там, куда мы сейчас и направлялись. Я обратил внимание, что очередная ложь далась мне очень легко. Я начал привыкать к своей придуманной роли и сживаться с необходимостью обманывать даже тех людей, которых считал верными боевыми товарищами.
Встреч с немногочисленными немецкими колоннами и одиночными машинами, перемещавшимися параллельно фронту, мы старательно избегали. Я заранее предупреждал капитана об опасности, и Игнатов загонял мотоцикл в ближайший перелесок или сворачивал на развилках в нужную сторону. Того, что нас увидят местные жители, можно было не опасаться — издалека мы выглядели обычными немцами, ну, разве что, зачем-то оседлавшими мотоцикл вчетвером, но мало ли какая у оккупантов для этого могла возникнуть необходимость.
Надо признать, каждый раз, когда перед нами вставал выбор, куда свернуть, более безопасной, по моим представлениям, оказывалась именно та дорога, которая приближала меня к встрече с господином Шлиманом. В том, что эта встреча должна состояться, я ни секунды не сомневался — пока мы тряслись в боковом прицепе мотоцикла, я с интересом слушал доклад немецкого майора полковнику Рихтенгдену, и последние слова герра оберста окончательно убедили меня в том, что упускать такой шанс было бы просто преступлением.
Время сеанса связи с Берлином застало майора Шлимана в дороге. На аэродроме его ждал транспортный «Юнкерс», вернее, пока не ждал, но часа через полтора должен был приземлиться. Задерживаться на берегу Днепра майор не хотел и приказал связистам, которых, вообще-то, следовало оставить в распоряжении штаба сто шестнадцатой танковой дивизии, сопровождать его часть пути на аэродром, заодно послужив дополнительной охраной на самом близком к фронту отрезке дороги.
Связь в этот раз установилась на удивление быстро. В окрестностях Кременчуга с эфиром творилось что-то странное. Командир роты спецсвязи утверждал, что, скорее всего, к этому причастны русские, но сомневался, что такую плотность помех можно создать современными техническими средствами. Здесь же все работало штатно, и вскоре Шлиман уже слышал в трубке радиотелефона голос полковника.
— Здравствуй Эрих, — голос Рихтенгдена звучал нейтрально, но что-то в его интонациях майору не нравилось, — надеюсь, в этот раз ты сообщишь мне что-то позитивное. Герр генерал уже несколько раз интересовался состоянием дел, но ты угодил в какую-то аномальную зону — связаться с тобой удается через раз.
— Начну с неприятного, — перешел сразу к делу Шлиман. — Русские диверсанты навели тяжелую артиллерию на заслон, выставленный мной на реке. Как они это сделали, я до сих пор не понимаю — рации у них с собой быть не могло — плыть с ней, скрываясь от наблюдателей с берега, совершенно невозможно, а они преодолели вплавь не меньше нескольких километров. Кроме того, никаких чужих передач наши пеленгаторы перед ударом не фиксировали.
— То есть стрелок снова ушел? — тон, которым был задан вопрос, майору сильно не понравился.
— Думаю, нет, герр оберст. Мной была выставлена огневая ловушка, рассчитанная как раз на что-то подобное. Конечно, залп тяжелых гаубиц стал для меня неожиданностью, но то, что русские каким-то образом ухитрятся преодолеть заслон, я допускал. Через три минуты после уничтожения «штурмботов» по реке открыли огонь уже наши орудия и минометы, заранее выведенные на нужные позиции. Плотность взрывов была достаточной для уничтожения любого пловца в зоне удара, а деться из нее диверсантам было некуда.
— Разумная мера, — в голосе полковника послышалось некоторое облегчение, но полностью напряжение из него не исчезло, — и каковы результаты?
— Тел русских диверсантов обнаружить не удалось, но выловить их ночью из Днепра, честно говоря, было совершенно нереально, а к утру трупы наверняка унесло течением, — ответил Шлиман, и, не дожидаясь вопросов полковника, продолжил, — Сразу после рассвета мы тщательно обыскали речной архипелаг, на одном из островов которого скрывались диверсанты. Они действительно там были и ушли оттуда только этой ночью. Солдаты обнаружили и освободили одного из членов экипажа «штурмбота», захваченного русскими. Солдат был привязан к дереву, но жив и даже не ранен. Он рассказал, что видел, как русские уходили вплавь с острова, а потом слышал взрывы тяжелых снарядов ниже по течению. Через линию берегового оцепления попыток прорыва не было, а просочиться мимо тройных постов без шума абсолютно нереально. Тем не менее, утром мы обследовали берег еще раз и ничего не нашли. У русских просто не было другого пути, кроме реки, а там их ждала верная смерть.
Полковник молчал почти минуту, обдумывая услышанное.
— Ты нужен мне здесь, Эрих, — Рихтенгден, наконец, пришел к какому-то решению, — причем, как можно быстрее. Пилоту высланного за тобой самолета приказано возвращаться в Берлин. На аэродроме тебя уже ждет другой транспортник. Комфорта там будет поменьше, но время сейчас дороже. Отпускай связистов, бери пару мотоциклов для сопровождения и нигде не задерживайся. Вечером герр генерал вызван на совещание на самый верх, и до этого момента он должен знать все, что знаешь ты, причем из первых рук.
— Будет исполнено, герр оберст, — официальным тоном ответил Шлиман, которому открывавшиеся перспективы совершенно не нравились.
— Успокойся, Эрих, — ситуация неприятная, но пока не критическая. — На самом деле, я почти уверен, что ты прав, и русские сейчас кормят рыб на дне Днепра, так что на мою поддержку можешь рассчитывать.
— Спасибо, Генрих. Я прибуду быстро, — ответил Шлиман, которого заверение друга детства успокоило лишь отчасти. Дружба дружбой, но когда речь заходит о таких материях, как судьба карьеры в высших эшелонах власти Рейха, забывается и не такое.
Майор Шлиман ни на йоту не отступил от полученного приказа, и через пару минут после завершения разговора с полковником его автомобиль в сопровождении двух мотоциклов начал движение к аэродрому, а колонна связистов, поерзав на узкой дороге, развернулась и двинулась обратно к Днепру.
Я видел, что перехватить майора мы вполне успеваем, но для этого следовало напрячься.
— Товарищ капитан, нужно прибавить скорость, — обратился я к Щеглову после короткой остановки. Сзади мотоциклисты. Не думаю, что это погоня, но приближаются они быстро. На ближайшей развилке лучше уйти вправо.
Глава 12
Начальник особого отдела НКВД Юго-Западного фронта выслушал доклад командира прибывшей из Москвы спецгруппы и указал высокому и широкоплечему майору на стул.
— Присаживайтесь, товарищ Лебедев. Меня предупредили о вашем прибытии. Какую помощь я могу оказать вам и вашим людям?
— В общих чертах товарищ Судоплатов[3] задачу нам уже поставил и в курс дела ввел, однако текущая обстановка и последние сведения о группе капитана Щеглова мне неизвестны.
— С утра от группы никакой новой информации не поступало, однако по данным авиаразведки немцы в первой половине дня вели прочесывание островов в районе Кременчугского плацдарма, и оцепление сняли только около полудня.