ь. Можно предъявлять общественности.
Я посмотрел на результат нашей «творческой работы». Фальшивка, конечно. Но какая качественная! «Ачивка„Мастер фальсификаций“разблокирована, — усмехнулся я про себя. — Интересно, сколько очков опыта за неё дают в этом мире?».
На следующий день мы явились в тронный зал, где восседал король Фольктрим, а также присутствовали лидеры кланов, старейшины и наиболее влиятельные советники. Атмосфера была напряжённой до предела. Гномы, предчувствуя что-то важное, сидели на своих каменных скамьях, хмурые и молчаливые. В воздухе пахло пылью, металлом и застарелым недовольством.
— Государь! — пророкотал Фрор — Позволь представить тебе факты, найденные нами в результате работы с архивами. Записи в книгах и донесения наших друзей из гномьих общин.
Фольктрим кивнул, Фрор подал ему записи
Это был доклад о родстве Эйтри и ссылка на конкретные книги и листы, с прилагаемыми донесениями гномов, сохранивших общение с Оша, родственниками и союзными торговцами.
— Я тебя понял, Фрор Простобород. Ну что же, это многое меняет!
Король, всё ещё удерживая документы, поднялся со своего трона.
— Достопочтенные вожди и старейшины! — его голос, хоть и негромкий, разнёсся под низкими сводами зала, заставив всех замолчать. — Сегодня я собрал вас, чтобы сообщить о решении, которое, я верю, изменит судьбу Алатора и принесёт нам долгожданную победу над врагом!
Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжёлым взглядом.
— Как вы знаете, война с орками истощила наши силы. Мы потеряли многих славных воинов, многие наши земли захвачены или разорены. Но дух гномьего народа не сломлен! И сегодня у нас появился шанс обрести новых, сильных союзников!
По залу прокатился удивлённый гул.
— Недавно, — продолжал Фольктрим, и его голос приобрёл торжественные нотки, — благодаря усердным изысканиям в наших древних архивах, которые провели уважаемый Фрор Простобород и наш верный советник Рос, открылись новые, ранее неизвестные обстоятельства, касающиеся одного из… сынов нашего народа. Гном, которого многие из нас ошибочно считали изгоем. Я говорю об Эйтри.
При упоминании имени Эйтри ропот усилился. Некоторые вожди недовольно заворчали, кто-то даже сплюнул на каменный пол.
— Молчать! — Фольктрим повысил голос, и в нём прозвучала сталь. — Документы, найденные в архивах, неопровержимо доказывают, что Эйтри не является безродным! Его род восходит к моему прадеду Румбольду Коренастому, славному воину и строителю! Его родство было незаслуженно затеряно, но не утратило своей чести и доблести!
Он вернул документ Фрору, продолжая сверкать глазами из-за кустистых бровей, и Фрор Простобород, опираясь на свою палку, вышел вперёд, держа в руках сведения из «древних» книг (им же самим накануне подделанные).
Старый гном, с видом величайшей серьёзности, начал зачитывать «неопровержимые доказательства» благородного происхождения Эйтри, обильно пересыпая свою речь ссылками на полузабытые летописи и предания.
Я стоял чуть поодаль, наблюдая за этим спектаклем с невозмутимым видом. Вроде как человек, который не до конца понимает происходящее.
«Политический театр в лучшем виде, — думал я. — Главное — правильно подобрать декорации и актёров».
Когда Фрор закончил, в зале на несколько мгновений воцарилась тишина. Потом снова начался ропот, но уже не такой уверенный. «Доказательства» выглядели солидно, а авторитет Фрора Простоборода был непререкаем.
— В связи с этими вновь открывшимися обстоятельствами, — продолжал Фольктрим, и его голос снова обрёл силу, — я, король Туманных гор Оша, правящий в Алаторе, объявляю о своем решении! Мы основываем новый клан, клан «Каменная Кровь»! — он сделал эффектную паузу. — Во главе этого клана встанет Эйтри, потомок древнего и славного рода! Клан «Каменная Кровь» получит земли, туннели и шахты, которые мы отвоюем у орков, и все права, равные старым и уважаемым кланам Алатора! А члены его клана, которых он туда в соответствии с обычаями примет, будут сражаться плечом к плечу с нами, как братья!
Гномы загомонили, но без огонька. Никому не хотелось прослыть предателем или обвинить Фрора во лжи, все хотели это осмыслить, свериться со своими записями и принять факт благородного происхождения Эйтри.
А там глядишь и привыкнут.
Твёрдость молодого короля, поддержанная авторитетом Фрора и моим молчаливым, но, как я надеялся, весомым присутствием (слухи о моих «подвигах» на поверхности и о «королевском займе» уже успели расползтись по Алатору), возымели свое действие.
Ропот быстро стих.
Некоторые старейшины, самые дальновидные или просто самые трусливые, начали кивать, бормоча что-то о «мудрости короля» и «необходимости единения перед лицом врага».
Фрор тут же подхватил эту ноту, заявив, что король поступает в строгом соответствии с древними обычаями, которые позволяют в исключительных случаях восстанавливать угасшие рода и принимать в семью народов тех, кто доказал свою доблесть и преданность.
В конце концов, вожди, хоть и скрепя сердце, вынуждены были смириться. Решение было принято.
— Гонцов к Эйтри! — приказал Фольктрим. — С королевским указом и предложением союза! И… — он посмотрел на меня, — … Рос, я прошу тебя сопроводить их. Твоё присутствие покажет Эйтри серьёзность наших намерений.
Я кивнул. «Ещё один квест».
Путь в Аккаин прошел без особых приключений.
Я и трое королевских гонцов, крепких, молчаливых гномов в парадных доспехах, двигались быстро, стараясь не привлекать лишнего внимания. Мои мысли были заняты предстоящей встречей с Эйтри. Как он отреагирует на это, в сущности, циничное, но такое необходимое представление? Примет ли он эту игру? Или его гордость «отверженного» возьмёт верх?
Аккаин встретил нас настороженной тишиной. Но на этот раз стража на входе, узнав меня, пропустила без лишних вопросов.
Эйтри ждал нас в том же просторном зале, где состоялась наша первая встреча. Он стоял, скрестив руки на груди, его лицо было, как всегда, непроницаемо, словно высеченная из камня маска.
Королевские гонцы, соблюдая все формальности, зачитали указ Фольктрима.
Эйтри слушал молча, не шелохнувшись.
К сожалению, согласовать с ним эту легенду я не мог, не было ни технической возможности, ни времени.
Глава 23Молодой ветер
Глаза молчаливого черноволосого гнома отражали целую бурю… В его холодных глазах я увидел калейдоскоп эмоций: недоверие, удивление, горькую усмешку и… да, это была она — надежда. Надежда, которую он, казалось, так долго и безуспешно пытался похоронить в глубине своей души.
Когда гонец замолчал, Эйтри несколько мгновений сидел неподвижно. Потом медленно перевел взгляд на меня.
— Клан «Каменная Кровь»? — хрипло спросил он. В его голосе не было ни радости, ни удивления. Только какая-то глухая, затаённая боль.
— Да, Эйтри, — кивнул я. — Король Фольктрим решил так. Он предлагает тебе и твоим людям не просто союз. Он предлагает вам… дом. Имя. Будущее.
Эйтри снова надолго замолчал. Я видел, какая борьба происходит в нём. Принять это значило переступить через годы обид, унижений, через кровь своих предков, изгнанных и забытых. Но и отказаться значило обречь своих людей на вечное скитание, на жизнь без надежды. Это не говоря уже о том, что я и Фрор использовали имя его матери.
Наконец, он глубоко вздохнул.
— Хорошо, Рос, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучали тёплые нотки. — Я принимаю предложение короля Фольктрима. Клан «Каменная Кровь»… — он усмехнулся. — Название подходящее. Наша кровь действительно стала как камень от горя и лишений. Но, может быть, теперь она снова сможет течь свободно.
Он встал и протянул мне руку. Крепкую, мозолистую руку воина. Я шагнул и крепко пожал её. Союз был скреплён. Не только королевским указом, но и этим простым, мужским рукопожатием.
Через некоторое время мне удалось отправить гонцов с обратным известием, о том, что Эйтри принимает эти вести и новый для себя статус и признаёт власть короля Фольктрима.
— Моя матушка была из семьи разорившегося купца из Железных холмов.
— Ты ошибаешься, дорогой Эйтри, она из рода королей Оша, хотя её отец и был купцом.
Эйтри засопел.
— Имя матери и отца для гнома священны, даже если они оба были «потерянными».
— А документы говорят, что они чуточку более священны, не более того, — стоял на своём я.
Мы оба не хотели даже без свидетелей говорить такие слова как «подлог», «обман», «подделка». Но понимали подтекст.
— Ладно, странный путь ты выбрал, рыцарь-человек Рос. Нет бы просто признать нас равными и всё такое. А тут целый замок на ровном месте построили.
— Так было надо.
— И что же ты хочешь за этот весь театр?
— Союзничество, всё как обычно. Хочу сформировать гвардию из добровольцев. Хочу, чтобы ты вёл координацию с военным советом в Алаторе, информацию хочу.
— Постой, это всё конечно, сделаем. Но раз мы теперь воюем сообща, у меня есть для тебя и короля новости.
— Да? — я слегка напрягся, потому что тон Эйтри был тревожен.
— Отряд Кнорма вернулся из рейда. Гхырр Великий, вождь орков… он не так глуп, как думают старые вожди в Алаторе. Пути снабжения через Воловий тракт перерезаны.
— Знаю, долго рассказывать, но это моих рук дело.
— Обязательно расскажи, как ты такое провернул, однако сейчас не об этом. Дела его пошли хуже, поэтому он подтянул пополнение, свежие силы.
— Как смог? Через болота?
— Не знаю, наверное. Пленники говорили, что он вытряс всё золото из своих подданных, чтобы нанять кого-то серьёзного, о ком сами орки говорят с опаской. Издалека. И этот кто-то уже здесь, в горах. Теперь орки просто ищут место, куда ударить так, чтобы развалить остатки армии короля Фольктрима, пока восстановят силы.
— Ну, я не верю в то, что в войне бывает волшебная палочка, которая вот так запросто меняет ход событий, вундервафля, сокрушающая врагов. Туфта это всё! Однако, кто предупреждён, тот вооружён.