— Скажешь, что мы из Маэн?
— Ну да, закончили строить храмовый комплекс, ищем большой заказ, странствуем, как какое-то шапито со скоморохами. Сейчас вот проезжаем их королевство. Готовы остановится и выполнить его заказ, если договоримся.
— Случайная удача? — предположил я.
— Ну да, дядьке повезло, но не по-крупному. Просто подходящие рабочие временно без заказа, но забесплатно работать не станут.
— Ну, для нас главное, как договоритесь, потребуй от него официальное письмо. Разрешение на проведение работ от городской ратуши на его имя и персональное разрешение от него на привлечение твоей… — я усмехнулся, — «большой строительной бригады». Пропуск от торговой гильдии на проезд бригады с телегами и инструментами без оплаты ввозного сбора. Скажи, что без бумаг ты и шагу не ступишь, потому что стража на воротах звери и коррупционеры, отберут последнее. Он должен увидеть в этом не хитрость, а твою собственную осторожность и бюрократическую дотошность.
— Всё правильно, он же знаком с реалиями работы стражи.
Мы с Рэдом узнавали у гномов, купеческая гильдия такие документы сделать может, а Киприан входит в её Совет, орган управления.
Рэд ушёл, а я остался ждать в гномьем квартале, прокручивая в голове возможные сценарии.
Перемещение «войска» в город — это был один из ключевых моментов всего плана.
Если Рэд провалит переговоры, нам придется искать другой, и возможно, куда более рискованный путь.
Он вернулся через четыре часа.
На его лице не было ни тени эмоций, но когда он вошёл в комнату и плотно закрыл за собой дверь, он позволил себе широкую, хищную улыбку и бросил на стол два свитка, скреплённых восковыми печатями.
— Жмот он! Правы гномы, как есть правы. Козлина и жмот. Ноет ещё все время, все уши прожужжал. Как они с ним работают, я не понимаю. Фуууух. Тяжела ноша строительного подрядчика. Ты знаешь Рос, чего подрядчики боятся? Темноты и заказчика.
— Заказчика понятно, он терроризирует, а темноты с чего это вдруг?
— А вдруг в темноте спрятался заказчик? Ладно, давай расскажу. В общем, Киприан — самый жадный и самодовольный индюк из всех, кого я видел. Я для вида поторговался, но согласился на его грабительские условия по выработке и ведению кладки, плюс все косвенные работы, земляные. Условия по объёмам и ценам подходят разве что для спятившего раба. Он чуть не лопнул от радости, что нашёл таких идиотов. Когда я заговорил о бумагах, он сначала поморщился, но тут уж я продавил и показал, что дело своё знаю, не новичок, поди. Сказал, что у меня триста человек, и я не хочу, чтобы их развернули на воротах или чтобы мои дорогие инструменты «конфисковали» доблестные стражники. Его жадность и опыт заставили согласиться. К тому же он решил, что я просто перестраховщик. Он сам договорится с ратушей и своей гильдией и к вечеру у меня будет всё, что нужно. Официальное разрешение и пропуска на телеги и так далее. С подписями и печатями.
К вечеру от купца прибыл худосочный парнишка и передал «Великому мастеру и производителю работ Боррисиани» конверт с бумагами.
Я взял в руки свитки. Плотный пергамент, чёткий почерк писца, восковые печати городской ратуши с гербом города, личный знак купца Киприана.
Это были не просто пропуска и разрешения. Это был наш ключ от города.
— Отлично, — сказал я, сворачивая документы. — Ты был великолепен, великий зодчий Боррисиани. А теперь пока ворота в город не заперли, пора в лес. А то наша «строительная бригада» заждалась.
Мы с Рэдом взяли коней и прямо в ночи, слегка перепугав гоблинов, вернулись в лесной лагерь.
Его появление с официальными бумагами произвело эффект разорвавшейся бомбы. Разбойники не знали, зачем атаман притащил их сюда и новость о превращении их в псевдостроительную бригаду их воодушевила.
Разбойники решили, что мы самое малое ограбим местный банк или казну королевства. Эх, знали бы вы, ребятки, что план куда масштабнее…
Глава 10Множество
Разбойники принялись за работу, засуетились. Началась самая масштабная маскировочная операция, в которой мне доводилось принимать участие.
Во-первых, вся банда, все триста человек, начали переодеваться. Вместо кожаных доспехов и походной одежды они натягивали на себя рваные рубахи, штопаные штаны и прочую ветошь, которую мы заранее собрали в окрестных деревнях. Через час от грозного лесного братства не осталось и следа.
Передо мной стояла толпа оборванцев, измождённых работяг, готовых за миску похлебки горбатиться от зари до зари.
« Маскировка: 100%. Соответствие роли: идеальное», — одобрительно отметил я про себя.
Во-вторых, предстояла достаточно сложная и рискованная часть, спрятать оружие.
С одной стороны, в большинстве государств мира Гинн ношение оружия не запрещено. Его могли носить все, от королей и до крестьян. Предполагалось, что защита своей жизни, имущества и так далее — это задача, которую каждый решает сам. А с другой стороны, оружие стоило денег и немалых. Да и без причины его не таскали, это тоже важный фактор. То есть, крестьянин или крестьянка с тесаком на поясе не вызовет вопросов, а вот вооружённый мужик ещё и как.
И одно дело наёмник, особенно одиночка или скажем, рыцарь. А другое дело — триста вооружённых человек. Тут уж, конечно, это однозначная причина для паники и агрессии.
Поэтому допустить их обнаружения никак нельзя.
Мечи, топоры, щиты, доспехи — всё это было тщательно упаковано и уложено на дно десятка телег. Затем мы навалили толстый слой походного снаряжения и вообще всего, что смогли найти и достать. Сверху лёг инструмент, который был у разбойников, настоящий — лопаты, кирки, молотки, пилы. При беглом осмотре телеги выглядели именно так, как и должны были выглядеть телеги, сопровождающие строительную бригаду.
Особое внимание мы уделили нечеловеческим представителям отряда. Орков, гоблинов и мою пару гномов-квизов, что были с нами, мы спрятали в середине колонны, подальше от любопытных глаз.
Да, не-люди не были вне закона, но на передний план и по краям мы вывели исключительно людей. Лемез был человеческим городом, и появление большой группы «нелюдей» неминуемо привлекло бы ненужное внимание стражи. Мы должны были выглядеть как можно более банально, скучно и заурядно.
Наконец, к утру все было готово.
Колонна из трёхсот «рабочих», бредущих за десятью скрипучими телегами, двинулась к Лемезу. Я и Рэд шли впереди. Я был в роли его помощника-приказчика.
К середине дня у городских ворот нас, как и ожидалось, остановил дежурный патруль. Десяток ленивых, заплывших жиром стражников с алебардами. Их капрал, пузатый мужчина с багровым лицом, смерил нашу колонну презрительным взглядом.
— Что вы ещё за табор такой? — пробасил он.
Рэд шагнул вперед и с достоинством, но без заискивания, протянул ему свитки.
— Строительная бригада подрядчика Боррисиани нанялась выполниться работы для достопочтенного купца Киприана, — ровным голосом произнёс он. — Вот разрешение от ратуши, пропуск, право беспошлинно пересечь ворота, пропуск от самого господина купца.
Капрал лениво развернул и без интереса посмотрел документы. Он не столько читал, сколько смотрел на печати. Увидев знакомый герб и подпись одного из самых богатых горожан, он разочаровано хмыкнул.
— Киприана, значит… — протянул он. — Слыхал, что он ищет дешёвых рабов, то есть работников, я хотел сказать. Нашёл, видать.
Он махнул рукой своим подчиненным.
— Гляньте, что там в телегах.
Двое стражников нехотя подошли к первой телеге, ткнули алебардами в наш груз, перевернули пару лопат и, не обнаружив ничего интересного, потеряли к процессу всякий интерес.
— Все в порядке, господин капрал. Барахло и инструмент.
Капрал снова посмотрел на Рэда, потом на толпу оборванцев за его спиной, и его взгляд стал оценивающим.
— Слушай, Боррисиани, мне не по нутру, что вы проходите бесплатно, — понизив голос, прошипел он. — Ну ладно, оплата в казну, пёс с ней, но мы с парнями целый день жаримся на солнышке, а вечером хотели бы промочить горло в таверне. А оклад стражника такой нищенский…
Рэд был к этому готов. Он сделал несчастное лицо, стал бочком к капралу и без лишних слов достал из-за пазухи небольшой мешочек и протянул его капралу.
— Свои люди, договоримся. Вот, добровольные пожертвования на пиво доблестной страже. От законопослушных строителей.
Капрал пощупал и взвесил мешочек на ладони. Мне показалось, что он способен наощупь определить номиналы и общую сумму взятки. Ощущения его явно удовлетворили.
— Порядок, — громко сказал он. — Документы чистые, всё по закону. Старому скряге Киприану от нас земной поклон. Проезжайте! Только не задерживайтесь!
Проезд, перекрытый парочкой алебардистов, освободили.
Наша группа, под видом строителей, совершенно легально и без единого выстрела вошла в столицу. Мы сразу же направились к стройплощадке у реки, где и разместились в огромном, старом, предназначенном под снос складе. Операция «Строители» прошла успешно.
Территория была отдана в наше полное распоряжение, как и живущие там два бродячих пса. Как только их покормили, псы восприняли разбойников как родных.
На следующий день, пока мои триста «строителей» под руководством Рэда изображали бурную деятельность на стройплощадке: таскали камни, ломали старые стены и создавали как можно больше шума, я занялся второй, не менее важной частью плана. Вооружением. Наше собственное оружие было надёжно спрятано и вполне себе доступно, но я посчитал, что вооружение и доспехи лесных разбойников недостаточны для предстоящей операции.
Нам нужно было нечто иное. Оружие, подходящее для городских боев, для быстрой, бесшумной и эффективной работы и качественная броня.
Само собой, с этим вопросом я направился в гномий квартал. На этот раз я пришел не как гость, а как крупный заказчик. Я попросил собрать тех же старейшин, что приветствовали меня как гостя, потому что они были так же лидерами внутренних кузнечных и оружейных гильдий.