Я стоял посреди этого побоища, тяжело дыша.
Адреналин отступал, оставляя после себя привкус меди во рту. Я посмотрел на Рэда. Он смотрел на меня, и в его глазах я увидел нечто новое. Не восхищение, а… удивление. И, возможно, лёгкую тень беспокойства. Он видел меня в бою и раньше, но он никогда не видел меня таким. Таким холодным, расчётливым и безжалостным.
— А ты такой себе дипломат, рыцарь Рос, — с лёгким сарказмом прокомментировал он, потом повернулся к братьям-квизам. — Мурранг, Хрегонн, вы как? Раны? Ушибы?
— Ни царапины, — сплюнул кровью Мурранг. — Так, один придурок ударился об меня головой, пока умирал. Не считается.
Квизы замолчали, Рэд тоже молчал, рассматривая залитую кровью комнату.
— Следы, — коротко бросил я, чтобы прервать затянувшуюся тишину. — Нужно замести следы.
В углу комнаты стояла бочка с дешёвым маслом для ламп.
Не раздумывая, я опрокинул её, заливая пол и горы краденого барахла.
— Братцы, есть огниво?
— Есть, — отозвался Хрегонн, — Но мы бы хотели прихватить пару сундуков. Так, на память… как сувениры.
— Нет возражений, — пожал плечами я.
Меня сейчас слабо интересовало мародёрство, а вот они — пусть зарабатывают.
Они вскрыли сундуки, посмотрели, перебросились парой фраз и выбрали себе два наиболее интересных.
Один из гномов высек искру, и комната мгновенно вспыхнула. Огонь жадно набросился на ковры, дерево и промасленную ткань. Едкий чёрный дым начал заполнять помещение.
— Кажется, переговоры окончены, пора уходить.
Мы вышли из комнаты, оставив за спиной ревущее пламя и полтора десятка трупов. В главном зале уже никого не оставалось. Кажется, воры, по результатам сражения не ждали ничего хорошего и попросту сбежали.
Так что никто не посмел преградить нам путь. Только пару раз перед нами мелькнули искажённые страхом лица.
Мы молча пересекли зал и скрылись в туннеле, ведущем наверх. За нашей спиной разрастался пожар, трещало дерево, пищали крысы.
Крысы последними, целой толпой организованно покидали туннели катакомб, причём они знали отсюда множество выходов.
Мы уходили через тот вход, через который пришли.
Да, на выходе оказалось, что люк-щит закрыт и заклинен. Кто-то из последних убегающих воров попытался нас там заблокировать.
Напрасный труд. Хрегонн, который пыхтел со своим сундуком следом за мной, выбил этот щит, частично разбив его, используя как таран тот самый сундук.
Заблокированный выход остановил наше продвижение только на пару секунд.
Мы шли по городу, который уже не был таким тихим и спокойным. Полыхала старая пекарня и несколько строений под рынком, видимо, огонь из катакомб проник наверх.
Кто-то кричал от ужаса и паники.
Третья сила в городе, гильдия воров, была обезглавлена, деморализована и временно нейтрализована. Но цена за это тоже была заплачена.
Я рассчитывал, что воры не полезут на рожон… Но… Что поделаешь.
Их молчание было оплачено не золотом, тем более что Таурус заломил непомерную цену, она была оплачена жестокостью, которая удивила даже Рэда.
И, если быть честным с самим собой, немного удивила и меня.
И только братцы-квизы шагали себе и шагали, держа огромными лапищами сундуки с трофеями. Моральных терзаний на их чуть закопчённых лицах я не заметил.
Гномы-квизы хотели пойти на стройплощадку, а мы с Рэдом погнали их к арендованному дому, чтобы было меньше подозрительных брожений по городу.
Перед сном умылись и какое-то время бродили по дому прежде, чем улеглись спать.
Пробуждение было резким, как удар кинжала под рёбра.
Я проснулся не от лучей утреннего солнца, пробивающихся сквозь щели в ставнях, и не от привычного городского шума. Меня вырвал из сна чужеродный, неправильный звук — грохот.
Тяжёлые, методичные удары чем-то твёрдым в нашу дверь, от которых задрожали стены старого дома.
Я мгновенно открыл глаза. Это был не стук. Это был звук выламываемой двери. Мое тело, натренированное войной и рейдами с постоянной угрозой, отреагировало раньше, чем мозг успел полностью проснуться.
Я уже сидел на кровати, левая рука молниеносно проверила, на мне ли лёгкий доспех Анаи, а правая рука тем временем нащупывала меч.
В соседней комнате послышалось глухое рычание Рэда, переходящее в местный мат.
— Откройте именем короля! — раздался с улицы зычный, уверенный голос. — Вы, те, кто внутри! Вы обвиняетесь в жестоком убийстве мирного горожанина Тауруса Призрака и его друзей, а также в злонамеренном поджоге района рынка! Вы окружены! Сдавайтесь, и королевский суд проявит к вам снисхождение при назначении казни!
Я мысленно усмехнулся. «Дебафф »Враг общества' получен. Репутация в локации «Лемез» упала до минимума'. Вот тебе и «мирного горожанина Тауруса». Какая прелестная формулировка. Люди Цербера не стали утруждать себя поисками повода. И быстро же нашли…
Пока я думал, Рэд привалил входную дверь шкафом, зевнул и жестом указал мне, чтобы я полностью облачался.
Рэд тоже спешно одевался и снаряжался, пока стража лупила по нашим дверям.
Гномы переругивались на странной смеси всеобщего и гномьего.
— Тали, мы эти сундуки взяли, — погрозил мне пальцем Мурранг. — Мы их не бросим.
На этой стадии у меня непроизвольно закатились глаза. Кто о чём, а гномы в окружённом стражей доме, о барахле.
Одно из окон разбилось от увесистого булыжника.
Однако никто следом за булыжником не ворвался. Стражники были трусоваты, но не дураки, понимали, что внутри их могут порезать крупными ломтями. К тому же стража Лемеза привыкла заниматься мелким вымогательством и коррупцией, а не брать штурмом дом с двумя вооружёнными воинами.
— Смотрел, сколько их? — коротко спросил я Рэда, натягивая сапоги и подпоясывая меч.
— С дюжину, может больше, — пробасил Рэд, выглянув в щель. — Перекрыли улицу, обложили дом. Но лучников нет… Пока нет.
Прорываться с боем через узкий дверной проём против дюжины копий и мечей было бы самоубийством. Вероятно, мы смогли бы положить их вчетвером. Но, в отличие от самоуверенных воров, эти голубчики готовы к бою. В лучшем случае мы получим сейчас ранения, которые поставили бы крест на всех наших дальнейших планах. Всё же мы воины, а не пушечное мясо.
Тем не менее, гномы уже стояли в районе двери с сундуками наперевес, вероятно намереваясь прикрываться ими в бою.
— Нам нужна была не героическая гибель, а эффективное отступление, — возразил я.
— Есть другой выход, — Рэд кивнул наверх, на потолок. — Чердак.
Он посмотрел на меня с хитрой усмешкой:
— Этому меня научили в портовых городах. Там стража не любит бегать по крышам. Слишком много шансов свернуть себе шею.
Идея была дерзкой, но мне понравилась.
Мы быстро (а в случае с гномами ещё и громко), но без суеты, взобрались по скрипучей лестнице на пыльный, заваленный хламом чердак. Рэд пинком высадил массивное деревянное окно на крышу и первым выглянул на покатую черепичную крышу.
Свежий утренний воздух ударил нам в лицо, смешанный с запахом дыма и нечистот. Внизу, на улице, уже слышались ругань и крики стражников, которые наконец-то выломали дверь и ворвались в пустой дом.
— За мной! — бросил Рэд и, проявив удивительную для его габаритов ловкость, уверенно зашагал по скату крыши.
Дома в городах, защищённых крепостной стеной, стоят плотно, это из—за экономии места внутри городских стен. Поэтому возможность драпануть местная архитектура нам дала.
Окажись мы где-то в русской деревне, до соседней крыши хрен допрыгнешь, а так…
Началась погоня. Бег по крышам Лемеза был похож на прохождение полосы препятствий в дешёвой бродилке. А у нас были ещё и два бородатых Марио с сундуками, чтоб их!
Старая, выщербленная черепица крошилась под ногами, грозя в любой момент поехать вниз. Скаты были крутыми и скользкими от утренней росы. Мы перепрыгивали с одного здания на другое через узкие, заваленные мусором переулки. Рэд, несмотря на свой возраст и тяжёлую броню, двигался с уверенностью и грацией горного архара.
Он был нашим проводником в этом вертикальном лабиринте, инстинктивно выбирая правильный путь.
Братья-квизы, привыкшие к ровным полам подземных туннелей, поначалу двигались неуклюже. Их тяжёлые сапоги скользили, и они несколько раз едва не срывались вниз. Морды суровые, зубы зло сжаты, лица багровые от напряжения, а сундуки прижаты к мощным гномьим животам. Их невероятная гномья сила и выносливость позволяли им держаться, ещё и барахло своё держать.
Они не бежали, а скорее мощно отталкивались, перепрыгивая пролёты, которые казались непреодолимыми, и удерживались после приземления, балансируя своим грузом.
Я же, используя свою тактическую смекалку, превратил эту погоню в решение логистической задачи.
Я не просто бежал за Рэдом. Я смотрел вперёд, оценивая маршрут на несколько ходов. «Срезать угол через тот флигель, использовать дымоход как укрытие, чтобы перевести дух, прыжок на крышу склада — она ниже, но позволит оторваться от основной группы преследователей».
А преследователи были.
Стражники не попёрлись следом за нами по крышам. Они кружили по району, беспокоя горожан воплями и отслеживали наши передвижения.
Я выкрикивал короткие команды, направляя квизов, помогая им найти опору, подсказывая, где можно перевести дыхание.
Внизу разворачивалась драма с примесью идиотизма.
Стража, поняв, что мы ушли по крышам, пришла в ярость. Они так и не полезли за нами, хотя лестницы были.
Видимо догадались, что можно отхватить по мордасам и полететь вниз как птичка. Благоразумие и инстинкт самосохранения взяли верх.
Вместо этого они устроили облаву на земле. Всё же город они знали лучше нас.
Дюжина бойцов, координируя свои действия криками и руганью, разделилась. Одни бежали параллельно нашему маршруту, другие забегали вперёд, пытаясь отрезать нам пути к отступлению. Они ждали, что мы рано или поздно спустимся, и хотели встретить нас толпой. Они были охотниками, загоняющими дичь.