Однако реальное соотношение сил по «охотник-добыча» было куда сложнее.
Глава 15Началось
Мы неслись по крышам, оставляя за собой шлейф из крошащейся черепицы и испуганных криков редких горожан, заметивших или просто услышавших нас.
Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось от адреналина и напряжения.
Город проносился под нами — лабиринт грязных улиц, дворов-колодцев и вонючих переулков. Внизу, как свора гончих, не отставала стража. Их крики становились всё ближе. Они были уверены, что загоняют нас в угол, к портовым складам, где открытые пространства не дадут нам шанса скрыться.
Наконец, Рэд привел нас к цели.
Мы спустились по покатой крыше, особенно помогая тяжело пыхтящим гномам.
— Вперёд, — коротко скомандовал Рэд.
Перед нами был большой, обнесённый ветхим забором, участок на окраине складского района. Здесь шла какая-то вялотекущая стройка — возводили новый пакгауз. Везде были разбросаны штабеля досок, бочки со смолой, лежали груды кирпичей и стояли остовы недостроенных стен.
А ещё это был наш строительный участок.
Времени, чтобы добежать до одного из входов, уже не было.
Рэд вышиб пару досок забора, и мы пролезли следом.
Где-то за нашими спинами раздавались вопли стражников. Конечно же, дырка в заборе выдавала маршрут нашего бегства с головой.
Рэд свистнул и выкрикнул несколько команд показавшемуся из-за изгиба стены «строителю» из нашей строительной бригады.
Тот изменился в лице, но побежал исполнять.
Мы прошли в глубину участка и едва успели скрыться за штабелем досок, как услышали треск ломаемого забора. Настырные стражники, та самая дюжина лучших бойцов, что преследовала нас от самого дома, в азарте погони ворвались следом на территорию стройки. Они были уверены, что мы в ловушке. Их капрал, краснолицый здоровяк с усами, самодовольно оглядывался, выискивая нас глазами.
— Они здесь! Окружить! Живыми или мёртвыми! — рявкнул он.
И в этот момент ловушка захлопнулась.
Это произошло не сразу. Это было похоже на то, как вода медленно просачивается сквозь плотину, а потом разом прорывает её. Из-за штабелей досок, из тёмных проемов недостроенных стен, из тени старого, покосившегося склада, куда мы якобы и бежали, начали бесшумно появляться фигуры. Не десять, не двадцать. Сотни. Три сотни мрачных, до зубов вооружённых людей. Когда только успели одеться?
Это была наша банда и если стражники и чувствовали за собой численное преимущество и вообще превосходство до этого момента, то теперь поняли, насколько ошибались.
Лесные разбойники Оливера Рэда, его личная армия отверженных, которую мы тайно ввели в город под видом рабочих для купца Киприана всё это время была тут и по команде атамана поднялась по тревоге.
Кто-то всё ещё в простой одежде строителей, кто-то только проснулся, но все они были вооружены, в их руках были мечи, топоры, луки и гномьи арбалеты.
Они не кричали. Они просто появлялись из ниоткуда, молча, как призраки, отрезая стражникам все пути к отступлению.
Дюжина стражников замерла.
Их азарт и ярость мгновенно сменились растерянностью, а затем и откровенным ужасом. Они оказались на маленьком пятачке, окруженные со всех сторон морем недружелюбных лиц и холодной стали. Их капрал стоял с открытым ртом, его лицо из красного стало белым. Он медленно крутил головой, и с каждой секундой его глаза становились всё шире от осознания масштаба западни.
Он думал, что охотится на четырёх зайцев, а попал в логово трёх сотен волков.
Рэд вышел из-за нашего укрытия. Он шёл спокойно, уверенно, как хозяин, обходящий свои владения. В руках он какое-то время держал меч, потом убрал его в ножны.
— Советую сложить оружие, парни, — его голос прозвучал спокойно, почти дружелюбно, но от этого спокойствия веяло смертельной угрозой. — Сопротивление бессмысленно. Мы не хотим лишней крови. Но если придется, мы вас просто вырежем и даже не заметим.
Выбора у них не было.
Один из стражников в панике попытался шагнуть в сторону стены из вооружённых разбойников и даже перехватил алебарду наперевес, но тут же получил стрелу в плечо из ближайшей тени. Он взвыл от боли и рухнул на землю. Это была наглядная демонстрация. Остальные, увидев это, побросали оружие на землю с таким грохотом, будто сбрасывали с себя непосильную ношу.
Люди Рэда действовали быстро и слаженно. Стражников моментально разоружили, связали им руки и, подталкивая в спины, заперли в том самом старом складе, который и служил временной базой для нашей армии.
Я подошёл к связанному капралу, которого пока ещё не увели.
— Давайте поговорим, — сказал я, останавливаясь лицом к лицу перед ним, — Мне нужна информация. Численность гарнизона, дислокация постов и где у нас нынче находится господин Цербер.
При упоминании его босса капрал скривился.
— Вы не знаете, с кем связались.
— Знаем. Это ты не понимаешь, что происходит, служака. И если не будешь лезть на рожон, ты всё это ещё и переживёшь. Рассказывай, долго и подробно. И если я замечу, что ты врёшь, то мой друг, — я кивнул на Рэда, который нависал над нами мрачной скалой, — покажет тебе, насколько неприятным он бывает, когда злится.
Капрал сглотнул и, глядя на меня полными ужаса глазами, закивал.
Короткий допрос подтвердил наши данные и дал несколько новых, ценных деталей о расположении сил в городе.
«Квест »Засада на охотников' выполнен. Получен бонус: «Актуальные разведданные».
Склад, в котором мы заперли пленников, был нашим временным штабом.
Снаружи он выглядел, как заброшенная развалюха, но внутри кипела жизнь. Здесь хранилось оружие, провиант, и здесь же, в большом центральном помещении, собрались командиры отрядов, самые опытные и надёжные люди Рэда.
Бывшие разбойники, многие с боевым опытом, дезертиры, наёмники — пёстрая публика, объединённая службой под началом атамана Рэда и готовностью следовать его приказам.
В центре комнаты на двух бочках лежал грубый, но функциональный план города, нарисованный карандашами на большом куске пергамента.
Улицы, площади, мосты, ключевые здания — всё было отмечено условными знаками. Я встал у этого импровизированного стола. Десятки глаз были устремлены на меня. В воздухе висело напряжённое ожидание. Это был финальный инструктаж перед началом операции. Момент, когда абстрактный план должен был превратиться в серию конкретных приказов.
Я находился внутри, когда почувствовал ледяное прикосновение к затылку, знакомое до дрожи. Мир вокруг смазался, звуки отступили на задний план, уступая место звенящей тишине.
Аная.
На этот раз видение не было долгим и туманным, как на Арене или у алтаря. Оно было коротким, ясным и острым, как вспышка молнии. Я не видел будущего, я видел настоящее. Я увидел залитую солнцем арену. Увидел ревущую толпу на трибунах. Увидел королевскую ложу, в которой сидел Коннэбль, окружённый своей свитой. И я увидел, как из ворот для гладиаторов выходят двое. Невероятно подвижный, жилистый и невысокий воин с двумя мечами — Джингри. И рядом с ним — широкоплечий, могучий сосредоточенный степняк с орлиным профилем. Хьёрби. Их выход на арену. Это был не прогноз. Это был факт, происходящий прямо сейчас.
Видение оборвалось так же резко, как и началось. Я моргнул, возвращаясь в полумрак склада. Командиры смотрели на меня с недоумением, заметив мою внезапную заминку. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Это был сигнал. Тот самый, которого мы ждали. Бой, который должен был стать триггером для всего нашего плана, вот-вот начнётся. Хьёрби и Джингри, лидеры заговора гладиаторов, вышли на свой последний бой. Они собирались убить короля на глазах у всей арены, и это должно было стать началом их собственного, самоубийственного переворота. У нас больше не было времени на подготовку. Часы, которые отсчитывали минуты до начала хаоса, только что пробили двенадцать. Мы должны были действовать немедленно, чтобы перехватить инициативу.
Я повернулся к Рэду, который стоял рядом и видел всё по моему лицу.
— Пора, — мой голос прозвучал глухо. — Она дала отмашку.
Я почувствовал, как что-то изменилось во мне. Лёгкое прикосновение «Роя», дара бога Диакса, обострило мое восприятие. Я видел не просто толпу головорезов. Я видел перед собой тактические единицы, каждую со своими сильными и слабыми сторонами. Я видел весь город как трёхмерную карту, на которой разворачивалась наша операция.
Я начал говорить. Быстро, чётко, без эмоций и лишних слов. Мой голос звучал уверенно и холодно.
— Слушать всем. Время разговоров кончилось. Начинаем. Отряд «Волки», командир Горн, — я ткнул пальцем в точку на карте. — Ваша цель — казармы городского гарнизона. Там сейчас войска, но мы отработаем их выход. Если войска не уйдут из города, вы должны устроить там пожар.
— А если уйдут?
— Просто стоите и наблюдаете. Если они двинутся к Арене, предупреждаете основные группы. В бой с регулярами не вступать.
Горн, шрамированный верзила с топором за поясом, коротко кивнул. Я почувствовал, как благодаря «Рою» он не просто услышал приказ, а интуитивно понял его суть, своё место в общем замысле.
— Отряд «Змеи», командир Каттой Холодец, — мой палец переместился на две жирные линии, пересекающие реку. — Ваши — мосты. Северный и Южный. Берёте под контроль тихо, без шума. Вырубаете стражу, там обычно стоит по три-четыре бойца. Без жертв, по возможности. Ставите своих людей. С этого момента никто не пересекает реку без моего личного приказа. Мы разрезаем город на две части. Центр должен быть полностью изолирован.
Каттой, юркий коротышка с бегающими глазами, хищно улыбнулся и тоже кивнул.
— Отряд «Медведи», командир Грохот, — я указал на мрачное здание недалеко от ратуши. — Тюрьма. Там сидит наш человек. Кносс, сын советника Петурио. И ещё несколько десятков недовольных режимом морд. Берёте тюрьму штурмом. Быстро и жёстко. Охраны там мало, они не ждут нападения. Выпускаете всех заключённых, вооружаете их из арсенала тюрьмы и ведёте к ратуше. Они станут нашим резервом и обеспечат хаос в правительственном квартале. С вас контроль Кносса, охрана.