Тактик.4
Глава 1Зачисление на счет
Я лежал на кровати в номере недорогого постоялого двора, не раздеваясь. Оставаться одетым и всегда настороже, было привычкой, выработанной за месяцы войны и неизменных водоворотов опасных событий, которые меня не оставляли в покое.
Постоянная готовность вскочить и схватиться за оружие стала моей маской, личной политикой и частью характера.
Но сегодня это состояние была скорее данью привычке, чем необходимостью. Впервые за долгое время я засыпал спокойно, не ожидая ночного нападения или сигнала «к оружию».
И именно в этот момент, на грани сна и яви, я почувствовал ледяное, почти физически ощутимое прикосновение к затылку. Оно было знакомым, как нытьё старой раны от изменений в погоде.
Невидимое присутствие, от которого воздух в комнате становился плотным и холодным, а пламя свечи на столе замирало, теряя свой теплый желтый оттенок.
Я даже не стал открывать глаза.
— Скажу сразу товарищ Аная, никаких пока новых заданий, — сердито сказал я в пустоту комнаты, потому что знал эти ощущения и ту особу, кто за ними стоит. — Однако если ты решила поговорить про моё вознаграждение за выполненную миссию и в целом похвалить хорошего и успешного меня, то это я приветствую, это мне нужно, это нам только наливай.
В ответ раздался тихий мелодичный, словно музыка, смех. Он прозвучал не в ушах, а прямо в голове — звонкий, красивый, переливающийся, как звон серебряных колокольчиков, и в то же время абсолютно нечеловеческий.
Сделав над собой усилие, я открыл глаза и сел.
Она стояла у окна.
Точнее, не стояла, а как бы висела в воздухе, едва касаясь пола кончиками босых ступней. Ее силуэт был соткан из лунного света, пробивавшегося сквозь мутное стекло, и ночной мглы. Она не имела четких черт, ее облик постоянно менялся, как дым, но я безошибочно узнавал ее. Богиня-хранительница. Покровительница воров, кочевников и путешественников. Мой личный куратор в этом безумном мире.
Аная была воплощением божественной красоты — высокая, величественная молодая женщина с безупречно правильными чертами лица и глазами цвета зимнего неба. Её тёмные (и сейчас я не мог вспомнить какой цвет волос был до этого) волосы развевались от невидимого ветра, а вокруг неё мерцал серебристый свет, который не отбрасывал теней и не освещал окружающее пространство.
— Добрый вечер, Рос, — её голос звучал как мелодия далёких колоколов. — Или быть может, уже доброе утро? Время для богов течёт иначе.
— Не ожидал встретить тебя так скоро, — ответил я, — Думал, после приключений в Лемезе ты дашь мне передышку.
— Я считаю, что личное посещение богиней лучше глупой передышки, — прозвучал её голос в моем сознании.
Было странно смотреть как звучат слова, но не двигаются её губы.
Может быть, она таким образом издевается надо мной?
— Ты хорошо справился, смертный.
— Меня так-то Рос зовут, — буркнул я.
— Даже лучше, чем я ожидала, — её божественность проигнорировала колкость в свой адрес, — Королевство спасено от тирании, на трон взошел мой верный последователь, а его дочь, моя избранница, в безопасности. Ты превзошел первоначальные оптимистические прогнозы.
— Прогнозы погоды от гидрометцентра… — хмыкнул я, потирая затекшую шею. — Приятно знать, что я был всего лишь переменной в твоих расчётах. А я-то, наивный, думал, что сам принимал решения и тащил судьбу за шкирку. Или это не так?
— Не умаляй своих заслуг, Ростислав. Я раскрыла перед тобой свои цели и ценности, а способ действительно определял ты, мой отважный капитан. Ты сам выбрал путь, сам нашел тропинку, сам вел людей за собой. Я осветила тебе путь, а ты привёл судно к цели с изяществом, достойным не простого смертного, а… героя. Я довольна.
— Ну, здорово что ты не шарахнешь по мне молнией и вообще в хорошем настроении. Однако, смею заметить, ты в очередной раз не дала мне спокойно дать храпана. Это я так тонко намекаю что сейчас ночь, когда приличные люди дома сидят, а не шастают по миру Гинн.
— Я посчитала нужным провести разговор сейчас, — царственно возразила она.
В этот раз её губы изогнулись в загадочной улыбке, и она стала говорит вслух, а не посредством своей божественной телепатии. — Итак, Ростислав, моё задание выполнено, Ты великолепно справился с заданием. Король-тиран повержен, новая власть установлена, народ освобождён от гнёта и может поклонятся своей богине в стабильном и обновлённом государстве. Так что это определённо выше моих первоначальных планов. И это было сделано весьма… элегантности в исполнении.
Я усмехнулся, вспоминая хаос последних недель.
— Элегантности? Микрохирургия это вообще не мой профиль. Не знаю, насколько ты следила за развитием событий, но у нас там был колхоз, анархия и содомия. Настоящая мясорубка. Цербер, Ирит, переворот, кишки и реки кровь на трибуне…
— Ой, да я тебя умоляю, Ростислав, ну какая там мясорубка⁉ Всего-то меньше сотни убитых, даже считая воинов короля Рэда. В масштабах страны и по сравнению с правлением самого короля Коннэбля сущие пустяки. — перебила меня Аная. — Тем более что тебе не пришлось оборонять город от Архая. Лемез тебе оборонять не довелось… Ирония, верно? Главное же что? Ты не просто низверг безбожную династию и тирана, а создал легенду, ввинтил в существующий порядок вещей нового лидера. Теперь в народе будут петь баллады о короле-освободителе Оливере Рэде. А принцесса Дайре станет символом возрождения. Это куда лучше простого массового убийства.
— Кхе. А чем, стесняюсь спросить хорошо массовое убийство? Это был риторический вопрос. Короче, раз его божественное начальство довольно, то можно и о квартальной премии поговорить, — я постарался, чтобы мой тон звучал как можно более приземленно и цинично. Не хотелось показывать ей, насколько меня вымотала вся эта история. — Я ведь не за «спасибо» свергал королей. У нас был уговор.
— Я тебе не обычная женщина, а богиня, — её сотканный из света силуэт слегка нахмурился и качнулся. — У меня абсолютная память. Я обещала тебе награду, и ты ее получишь. Но прежде ответь мне, Ростислав, чего ты хочешь больше всего?
Вопрос был с подвохом. Я это чувствовал, вредная деваха играла со мной, как кошка с мышью. Но я решил играть по своим правилам.
— Домой, — сказал я просто и буднично, будто говорил покупке билета в кассе. — Верни меня домой, на Землю. К моим друзьям, родным, к моей прошлой жизни. Как бы я не был хорош тут, я скучаю и чувствую, что мне здесь не место.
— А чем плохо здесь? Нет онлайн игр? Это же не так уж важно в нашей жизни?
— И тем не менее… Ты задала вопрос, я на него ответил. Это была бы достойная героя и всяческого победителя награда. Все остальное — мелочи.
В комнате повисла тишина.
Аная молчала, и это молчание было тяжелее любых слов. В её глазах промелькнуло что-то, что я не смог распознать. Сожаление? Вина? Или просто ей не нравилась моя настойчивость?
— Это… за пределами моих сил, дитя.
— Тамбовский волк тебе дитя, — нахмурился я. — Что за покровительственный тон, Аная?
На её лице отразилось сожаление. Или это очень хорошая актерская игра.
— Есть вещи и действия, которые за пределами возможностей богов.
— А как же всеведущий и всемогущий? — я постарался чтобы в моем голосе не звучал сарказм.
— Это вообще про бога из твоего мира, — распевно прокомментировала она. — Я могу даровать силу, исцелять, направлять, создавать. Но разорвать ткань между мирами, вернуть тебя туда, откуда ты пришел… Этого не может никто из нас… Я узнавала.
Я закряхтел.
— Но ведь какие-то манипуляции и манипулятор меня и пару бедолаг сюда забросил?
Она промолчала.
— Давай договоримся… — продолжил я, — И это не будет входить в оплату, но ты по своим каналам разузнаешь что там хрень произошла окаянная, что меня и тех бродяг иностранных сюда телепортировала, ладно?
Аная молчала.
Я смотрел на нее и не верил ни единому слову, ни молчанию.
Может, она и богиня, но я слишком долго играл в игры с коварными NPC, чтобы повестись на такой дешевый трюк.
«К сожалению, этот квест сейчас недоступен. Пожалуйста, попробуйте позже».
Классика.
— В любом случае, — продолжил я. — Кто-то из коллег по божественному цеху затащили нас сюда. Значит, и обратный путь существует. Просто ты не хочешь меня отпускать. Я ведь удобный инструмент, так? Мальчик на побегушках, который решает твои божественные проблемы, пока ты сидишь на своих облачках и плетешь интриги, похлёбывая божественную амброзию с чипсами. Зачем отпускать такую полезную фигуру с доски?
— Осторожнее с обвинениями, смертный, — в её голосе прозвучала прохлада, а глаза вспыхнули холодным огнём. — Даже моё терпение имеет пределы.
— Ладно, ладно, прости, я загнался, — извинился я, но не потому, что испугался, а потому что и правда, хватил через край, — Но это не значит, что в моих словах не было логики и что тебе не удобно держать меня под рукой. Эдакий подрядчик, который может свергать королей и устанавливать новые порядки.
Аная молчала долго, глядя на меня с нечитаемым выражением лица. Затем её губы изогнулись в холодной улыбке.
— Не обижайся. И ты слишком плохо думаешь обо мне, Ростислав, — слова снова звучали у меня в голове. — Я не держу тебя. Но и отпустить не могу. Таков порядок вещей.
— Сама не обижайся. Серьёзно, я не хотел тебя обидеть. Просто тебе легко рассуждать со своей божественной позиции, а поставь себя на моё место, ты бы запела иначе?
— Ты умный, — она снова говорила вслух. — Давай остановимся на том, что ты мне нужен. И что, когда я бы сказала такие слова «ты мне нужен» другому мужчине, он бы по моему щелчку бегал по всему свету, а не играл на моих нервах. И да, я попробую разузнать про механизм вмешательства и твоего перемещения поподробнее. В любом случае служение богам всегда было почётным. И хорошо оплачиваемым.
— Я тебе не слуга. Щелкай пальцами кому другому, Аная. Мне казалось, что мы это уже проходили, нет?… Ладно, — я махнул рукой, делая вид, что смирился. — Раз уж возвращение домой — опция из платного DLC, которое мне не по карману, давай перейдем к плану «Б». Что там у нас по договорённости, кроме всяких второстепенных золота и замков с титулами, которые меня не шибко волнуют? У меня этого и так теперь в избытке.