— Ростислав, лорд-защитник города, — представился я. — Приветствую Вас, уважаемый Торим. Мне нужна Ваша помощь.
Торим кивнул, словно ожидал этих слов.
— Мы слышали о беде, что обрушилась на Каптье. Слышали, что враги идут к нашим стенам. Что Вы хотите от нас, лорд-защитник?
Я оглядел собравшихся гномов. Крепкие, жилистые, с мозолистыми руками ремесленников и огнём в глазах. Эти люди знали цену труду и жизни. И они понимали, что их ждёт в случае захвата города.
— Я не буду врать вам, — сказал я прямо. — Город практически беззащитен. У нас полторы сотни профессиональных воинов против полутысячи или около того. Стены ветхие, ворота гнилые, укрепления слабые, командиры мертвы. Наши шансы на победу в открытом бою топчутся в районе нуля.
Несколько гномов переглянулись. В их глазах мелькнул страх, но и решимость.
— Но, — продолжил я, — У нас есть то, чего у врага нет — стены, знания и решительность. Вы и с вами я — готовы сражаться за свой дом. Опять-таки я понимаю, что у не-людей мотивация сражаться ещё выше чем у людей.
— Что Вы имеете в виду? — спросил Торим, хотя, вероятно, понимал о чём речь, потому что был умудрён годами.
— Вы же прекрасно знаете, что случится с гномами, если город падёт, — ответил я жёстко. — Захватчики людей-то не особо пощадят. А подгорный народ тотально загонят в кандалах на рудники. Ваших детей продадут в рабство.
Гул возмущения прокатился по толпе. Несколько молодых гномов выругались на своём языке.
— Но если мы будем сражаться вместе, — продолжил я, — то у нас есть шанс. Небольшой, но есть.
Торим долго молчал, гладя бороду. Наконец он поднял голову.
— Наша воля крепка, как и наши топоры. Что Вы от нас хотите, лорд-защитник?
— Давайте конкретно. Во-первых, я хочу, чтобы вы взяли под свою защиту Западную башню, — сказал я. — Это самое слабое место в обороне города. Река там обмелела и образовалась тропа. Скорее всего враг про неё знает и попытается прорваться.
— Лорд-защитник хочет, чтобы мы перерыли тропу и сделали её непроходимой или организовали засаду?
— Пожалуй, блокируйте её к едрене матери, уважаемый Тарим. Засада, конечно, увлекательное занятие, но рискованное, а я бы хотел минимизировать потери, в идеале вообще обойтись без них.
— Хорошо, мы прокопаем ров и укрепим башню, сделаем защиту от магии как умеем, укрепим кладку, поставим арбалетчиков.
— Прошу вас сделать вторую линию обороны. Частокол, рогатки, всё, что может задержать противника.
— Это мы можем, — согласился старейшина. — А что ещё?
— Воины в ополчение. У вас есть арбалеты, которые не промахиваются. И стальные нервы. А главное — у вас есть понимание, что поражение означает смерть или рабство. Это лучшая мотивация.
Торим снова помолчал, советуясь взглядом с другими старейшинами.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Мы согласны. Но мы тоже хотим кое-что предложить.
— Слушаю.
— Мы знаем, что город собирает ополчение. Своих-то мы вооружим, а вот наши соотечественники возьмут в руки топоры да вилы. Ополчению нужно оружие. Хорошее оружие. Мы можем его сделать, но это труд, а труд должен быть оплачен. Формально Вы, сэр Рос, глава города и можете официально заказать товары от имени города.
— Насколько я понял со слов мэра Тибо, казна почти что пуста.
— И тем не менее… Вы могли бы провести ревизию в кубышках видных купцов, реквизировать у них средства.
— Времени нет, да и я моментально настрою ваши финансовые элиты против себя. Впрочем, кое-что я придумаю. Будут вам деньги.
Я вспомнил что в города был и гномий банк, в котором был мой счёт.
— Сколько вам нужно? — спросил я.
— Пятьсот золотых должно хватить на полную экипировку двухсот ополченцев. Мечи, копья, топоры, щиты. Простые, но качественные.
— Хорошо. Сделка. Делайте снаряжение, делайте оружие, доставайте то, которое есть. Я покупаю всё без скидок и торговли, за полную розничную цену.
Гномы переглянулись, глаза многих вспыхнули огоньком. Ещё бы, делая благородное дело, они ещё и здорово подзаработают.
Торим протянул мне руку. Я пожал её, чувствуя силу и уверенность в этом рукопожатии.
— Мы не подведём, лорд-защитник. Западная башня будет стоять, пока жив хотя бы один гном.
— Давайте без драматизма. — ответил я.- Мы будем крепко стоять и все увидим рассвет. Каждый рассвет каждого дня.
…
Орочий квартал находился на другом конце города, в приречном районе.
Здесь дома были ещё более приземистые, чем у гномов, но более широкие. Орки строили с размахом, не экономя место. А ещё здесь витал специфический запах — терпкой каши, хлеба с травами, дубления кожи, копчёного мяса и чего-то едкого, что я не мог определить.
Нас встретили настороженно.
Несколько молодых орков проводили нас подозрительными взглядами, но не препятствовали проходу. Да и ты не особенно остановишь рыцаря с главой войска и парой здоровенных квизов в броне.
Однако накалять не хотелось, мне сейчас надо не морды бить, а набирать союзников.
У входа в самый большой дом нас остановил огромный орк с седеющими клыками и шрамом через половину лица.
— Что нужно людям в нашем квартале? — прорычал он на ломаном общем языке.
— Поговорить со старейшиной Урзулом, — ответил я на орочьем.
Орк удивлённо приподнял бровь.
— Ты говоришь на языке Истинных Воинов? Откуда ты его знаешь, человек?
— Было дело, общался с твоим народом очень плотно, — соврал я, хотя только отчасти. Знание языков было «языковым пакетом» моего попаданства, но рассказывать такое я не спешил. Другое дело, что с его народом я и правда общался в весьма специфических условиях. — В Туманных горах Оша. Воевал там.
— Хм, — орк покачал головой. — Интересно. Ценю честность, человек. Проходи, будь гостем старейшины.
Он провёл нас в большую комнату, где на здоровенном кресле, покрытом звериными шкурами, восседал пожилой орк, чей лоб был перехвачен переплетением кожаных шнурков, куда были вплетены камушки с магическими знаками.
Урзул был не так силен и массивен, как его сородичи, сказывался возраст, зато в его глазах светился недюжинный ум. При нашем появлении он поднял голову и внимательно осмотрел нас.
— Лорд-защитник Каптье, — сказал он, и в его голосе не было ни почтения, ни враждебности. Только деловитость. — Наш народ слышал о твоём назначении. Слышал и о приближающейся опасности.
— Я приветствую Урзула в его доме. Пусть солнце согревает кровь твоего рода, пусть не кончится он никогда, пусть боги даруют вам удачу, пусть вашим стадам быть тучными и не болеть.
Глава 7По сусекам
Урзул кивнул, а парочка присутствующих орков одобрительно зашептались. Старейшина жестом предложил мне присесть и это тоже было частью ритуала общения у орков. Он сидит, я сижу, мы на равных и понимаем это.
— Уважаемый Урзул. Ты понимаешь, зачем я пришёл? — спросил я, садясь на предложенную шкуру напротив старейшины.
Урзул усмехнулся, обнажив пожелтевшие клыки.
— Ты хочешь, чтобы орки сражались за город людей. За город, где к нам относятся как к рабочему скоту. Где наших детей не пускают в школы, а наших торговцев обсчитывают на каждом шагу.
— Я хочу, чтобы орки сражались за свой дом, — поправил я. — За место, где живут ваши семьи. За будущее ваших детей.
— Красивые слова, — фыркнул старейшина. — Но что нам даст победа? Будете относиться к нам лучше? Дадите равные права?
Я помолчал, обдумывая ответ. Лгать этому старому орку было бесполезно — он насквозь меня видел.
— Не знаю, — честно сказал я. — Я не могу обещать того, что не в моей власти. Но твёрдо знаю одно — нападающие тоже люди, а значит отнесутся к вам ещё хуже, чем к горожанам. То есть, если город падёт, ваших мужчин, тех кого не убьют, свяжут в длинные вереницы и угонят в рабство. А вашим женщинам и детям будет ещё хуже.
Урзул кивнул.
— По крайней мере, твои слова честны, вождь людей. Что ты хочешь от нас?
— Всех твоих мужчин и женщин, способных держать оружие. Хочу поставить ваших лучников для защиты стен. И готовность их перейти в ближний бой. И хочу вашу смекалку — орки умеют воевать не хуже людей.
— Думаю, что наша община может выставить пару сотен воинов, — сказал старейшина после паузы. — Но мы выставим их не бесплатно.
— Сколько хочет уважаемый Урзул? — спросил я, ожидая торга.
— Не золото, — покачал головой Урзул. — Мы не наёмники. Но у нас есть у нас одна проблема. Шестеро наших молодых горячих голов сидят в вашей тюрьме. Устроили драку с людскими торговцами в таверне. Избили их крепко, но не убили.
Гаскер нахмурился:
— Я знаю эту историю. Они серьёзно покалечили троих человек, включая стражника, который пытался их урезонить! Один ещё не может ходить!
— Подрались и подрались, — равнодушно пожал плечами старейшина. — У нас это обычное дело. Но ваш закон их наказывает. Освободи их, и мы будем сражаться за город.
— Это невозможно! — возмутился Гаскер. — Они преступники! Их будут судить!
Урзул посмотрел на него с холодным презрением.
— Тогда может быть твоим воинам не нужна помощь, раз человеческий закон так суров к оркам? А мы запрёмся в своём квартале и убежим рекой, если оборону прорвут.
Я поднял руку, останавливая начинающийся спор. В голове быстро пробежали варианты. Шестеро орочьих задир против пары сотен лучников с топорами. С точки зрения тактики выбор был очевиден.
— Хорошо, — сказал я. — Сделка. Ваши орки выйдут на свободу, а твои воины должны быть готовы прямо сегодня стать на защиту стены, сражаться за город.
— Сделка, — кивнул Урзул. — И ещё одно условие. После победы ты поговоришь с городским советом о равных правах для орков. Не обещай, что они согласятся, но ты попробуешь.
— Сделка. Я сделаю это, орк, — пообещал я.
Мы обменялись рукопожатиями. Урзул крепко сжал мою руку своими когтистыми пальцами.
— Добро пожаловать в армию защитников Каптье, — сказал я.