В её голосе звучала искренняя обида. И я понял, что под личиной жуткой ведьмы скрывается обычная женщина, уставшая от предрассудков и гонений.
— Но это всё равно ваш дом и ваш город. Непростой город, целое переплетение страстей и судеб, — мягко сказал я. — И если город падет, то ваша община исчезнет первой. Покойный герцог, да примет Клегга его душу, относился к вам лояльно. Я человек временный, можно сказать, одноразовый правитель. А вот новые хозяева города выжгут вас как тараканов, как чуму, без всяких разговоров.
Мадана долго молчала, играя пальцами со странным амулетом на шее.
— А что мы получим взамен? — наконец спросила она. — Если поможем отстоять город?
— Честно? Не знаю, — признался я. — Я не местный правитель, не могу обещать изменения в законах. Но могу обещать, что ваш вклад в оборону не останется незамеченным. А это лучше, чем просто надеяться на милость победителей.
Она снова рассмеялась, но на этот раз смех был более человечным.
— Вы удивительно честный человек, сэр Рос. Большинство просителей обманули бы меня, накормив бедную девушку пустыми обещаниями. А вы говорите правду, даже если она неприятна.
— У меня нет времени на красивые обещания, — ответил я. — Есть только факты. Мы можем выиграть эту войну только вместе. И каждый из нас должен внести свой вклад. Поменять местных и ваши отношения я не берусь, золото вам предлагать — глупо, угрожать — ещё глупее. Поэтому я пришёл и прошу, а не приказываю.
Мадана кивнула.
— Хорошо. Мы поможем. Но у нас есть условие.
«Конечно есть, — подумал я. — У всех есть условия. Интересно, что захотят сектанты?».
— Слушаю, — сказал я вслух.
— После войны, если мы выживем, Вы поговорите с новым правителем, кем бы он ни был, о наших правах. Мы не просим льгот или привилегий. Просто хотим жить как равные граждане.
Это было разумное требование. И выполнимое.
— Да, обещаю, — кивнул я. — И поговорю.
— Тогда у Вас есть наша поддержка.
В тот же момент я почувствовал знакомое расширение сознания. Способность «Рой», дарованная мне богом войны Диаксом, распространилась на новых союзников.
Навык автоматически включил их, а также и гномов, орков и бандитов-людей в мой «отряд».
Теперь я мог чувствовать каждого сектанта в пределах города, знать их расположение, состояние, боевые качества.
И то, что я почувствовал, меня удивило.
Боевые навыки общины были… специфическими. Это были не воины в традиционном понимании. Большинство не умело толком держать меч или натягивать лук. Зато их познания в алхимии, ядах и… других вещах… были действительно впечатляющими. Я чувствовал в их домах запасы различных порошков, настоек, компонентов для зелий.
А ещё я почувствовал нечто неожиданное.
— У Вас есть горное масло, то есть сырая нефть, — сказал я, глядя Мадане в глаза.
Она вздрогнула от неожиданности.
— Откуда Вы…
— Неважно откуда. Сколько её?
— Шестнадцать больших бочек, — неохотно призналась она. — Мы используем его для… ритуальных целей.
Шестнадцать бочек горного масла. Это была находка! Из этого количества можно было наделать зажигательных снарядов, ловушек, создать настоящее пекло для штурмующих.
— Прекрасно, — сказал я. — Вы меня простите, но это масло нужно для обороны города.
— Но…
— Без обсуждений, — жестко перебил я. — Сейчас не время для ритуалов. Война важнее. После победы привезёте себе новое масло, тем более это вполне легальный товар.
Мадана хотела возразить, но, взглянув на моё лицо, передумала.
— Хорошо, — вздохнула она. — Ладно, мужчина Рос, который берёт от девушки всё, что захочет и делает, что хочет. Заберите. Но мы хотим знать, как оно будет использовано.
— Слово рыцаря, Вы увидите это во время сражений. А сейчас я бы хотел, чтобы Вы собрали своих людей в качестве ополчения. Всех, кто может быть полезен в бою. Не обязательно сражаться мечом — наверняка нам понадобится способность лечить людей.
— Будут раненые?
— Будет сражение, будут и жертвы, — вздохнул я.
Глаза её сделались серьёзными.
— Будет сделано, — кивнула Мадана. — Но позвольте вопрос. Вы не боитесь работать с нами?
— А чего мне бояться? — пожал плечами я. — Вы поклоняетесь своему богу, я участвую в войнах и спорю со своей богиней… которая мне не богиня… Не важно. В бою это всё не важно. Есть такое выражение — марш разъединяет, сражение сплачивает.
— Странная мысль.
— Это такая мудрость, которую надо «прожить», Мадана. Увидеть, почувствовать.
Её глаза загорелись каким-то новым огнём. Не фанатизма, а… интереса?
— Мы доставим бочки… Куда их доставить? Камни говорят, что Вы живёте в постоялом дворе. Можем привезти их туда.
— Валяйте.
— Спасибо Вам, мужчина Рос. Вы по крайней мере не смотрите на меня как на чудовище, —тихо сказала она.
— Чудовища — те, кто идет убивать мирных людей, — ответил я. — А до Вашей веры мне нет никакого дела.
…
Покидая квартал сектантов, я чувствовал странную удовлетворённость. Шестнадцать бочек горного масла — это была неожиданная удача. С таким количеством зажигательного состава можно было устроить врагам настоящий ад.
— Хорошо поработали, — сказал я Тибо, когда мы покинули пределы квартала.
— Вы действительно не боитесь их? — спросил мэр. — Говорят, они приносят человеческие жертвы своему богу.
— А у нас есть выбор? — контрвопросом ответил я. — Кроме того, человеческие жертвы приносят и обычные люди. Только делают это на войне, исполняя закон, выплачивая кредиты банкам, налоги, обманывая или оставаясь честными или даже жертвуя собой во имя чего-то или кого-то и называют это героизмом.
Тибо помолчал, переваривая мои слова.
— Вы странный рыцарь, сэр Рос. Не такой, как другие.
— Это точно.
Последним пунктом нашей программы был гномий банк. Это внушительное здание располагалось чуть в стороне от центральной площади, неподалёку от ратуши.
Построенное из тёмно-красного камня, оно выглядело как крепость и, наверное, таковой и являлось. Массивные стены, узкие окна-бойницы, тяжёлые железные ворота. Классическая банковская архитектура: защита превыше красоты.
— Вы уверены, что эти помогут? — спросил Тибо, когда мы подходили к зданию. — Гномы из банка даже со своими сородичами дел не имеют и не входят в состав общины, а от городских дел вообще держаться показательно-обособленно.
— Да пёс их знает. Может хотя бы денег дадут, — ответил я. — А это тоже немаловажно.
— Они не дадут вам в долг.
— А мне не надо в долг. Я рыцарь, но не говорил, что я бедный рыцарь.
У входа стояли двое охранников в полных доспехах. Гномы, но очень высокие для своей расы — почти человеческого роста. Оружие у них было превосходное, а доспехи выглядели лучше, чем у большинства рыцарей. Банк явно не экономил на безопасности.
— Стоп, — один из охранников поднял руку. — Банк закрыт для посещений. Только по предварительной записи.
— У меня счёт в вашем банке, — сказал я, доставая документы. — И мне срочно нужна встреча с управляющим.
Охранник взял документы, внимательно изучил, что-то сверил при помощи крошечного магического артефакта.
— Действительно… Проходите, господин… — он вернул мне документ, — Ростислав. Вам можно.
Внутри банк выглядел ещё более внушительно, чем снаружи. Высокие своды, отделанные мрамором стены, массивные сейфы за стальными решетками. А главное — абсолютная тишина. Здесь даже звук шагов приглушался толстыми коврами.
Нас встретил гном в дорогом костюме, управляющий банка. Он был упитанным, лысеющим, с аккуратно подстриженной бородой. Типичный банкир, озабоченный только прибылью и убытками.
— Добро пожаловать в наш банк, господин Ростислав, — поприветствовал он нас. — Меня зовут Торек Золотая Борода. Чем могу служить?
— Мне нужно снять деньги со счёта, — сказал я. — Двадцать тысяч марок золотом.
Торек едва не подавился от удивления.
— Д-двадцать тысяч? Но это… это почти весь вся наша наличность! Вы уверены?
— Абсолютно. Деньги нужны на оборону города.
Банкир нахмурился.
— О да, мы слышали о… неприятностях. Но понимаете, такую сумму нельзя выдать немедленно. Нужны подтверждения, документы, согласования…
— Сколько времени это займет?
— Обычно… неделю, может быть, десять дней…
— У нас нет недели, — жестко перебил я. — Город могут осадить уже сегодня. Деньги нужны… Сегодня, в крайнем случае — завтра.
Торек заломил руки.
— Но правила! Процедуры! Я не могу просто взять и выдать такую сумму!
— А вы можете взять и остаться без банка, — спокойно заметил я. — Когда враги захватят город, они первым делом разграбят самое богатое здание. Угадайте, какое это будет?
Лицо банкира побледнело.
— Вы хотите сказать… что наш банк под угрозой?
— Я хочу сказать, что весь город под угрозой. И ваш банк — часть этого города.
Торек задумался, видимо, взвешивая риски.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я дам указание подготовить сумму к завтрашнему утру. Но только при условии, что мэр подпишет все необходимые документы, прошение о срочности.
— Подпишу, — кивнул Тибо. — Всё, что нужно.
— Отлично. А теперь у меня другая просьба, — продолжил я. — Мне нужна ваша охрана. Эти люди в доспехах у входа — профессиональные воины. Они могли бы помочь в обороне города.
Торек покачал головой ещё до того, как я закончил фразу.
— Исключено. Наша охрана защищает банк, и только банк. Это железное правило.
— Но если город падет, то ваш банк все равно разграбят, — возразил я.
— Не обязательно. Банки нейтральны в политических конфликтах. Новая власть может нас сохранить. А вот если мы ввяжемся в войну… Были прецеденты, когда полководцы нас не трогали, ведь за такое вашего противника могут внести в чёрный список и отказать в банковском обслуживании пожизненно.
— А это наверняка Бруосаксы, подданные другой страны.