— Наш банк работает и там. Зачастую наш банк работает по обе стороны военных конфликтов и ухитряется взаимодействовать не только с традиционно нейтральными к гномам эльфам и людям, но даже и с орками, гоблинами и троллями. И да, я с уважением отношусь к Вашему знаку.
Он указал на моё плечо имея в виду «Гве-дхай-бригитт».
— Но корпоративные правила для меня важнее. Поэтому прошу простить, но это не обсуждается. Работники банка и их семьи займут оборону внутри здания и ожидают нейтрального отношения от вашего противника.
— То есть проблемы города вас не касаются?
— Я так не говорил, сэр.
Я понял, что переубеждать его бесполезно. Корпоративная этика гномьих банков была железобетонной. Они не участвуют в войнах, не поддерживают ни одну из сторон, защищают только свои активы.
— Значит, вы готовы смотреть, как город горит, лишь бы сохранить свою нейтральность?
— Мы готовы выполнять свою работу, — холодно ответил Торек. — Банкиры не воюют. Мы храним деньги и обеспечиваем финансовые операции. Это наша роль в мире.
— Понятно, — кивнул я. — Вы первые кого я вижу, кто ставит даже расовый интерес ниже корпоративного. Ну что ж, хотя бы деньги дадите. Это тоже помощь.
— Деньги вы получите завтра утром. Но больше мы ничем помочь не сможем.
Я пожал плечами и направился к выходу. Но у самой двери меня остановил голос одного из охранников:
— Господин!
Я обернулся. Ко мне подходил старший из стражей банка — высокий гном с седой бородой и шрамом на лбу.
— Что такое? — спросил я.
— Меня зовут Дайн Железный Кулак, — представился он. — И я хотел сказать… не все гномы разделяют позицию банка.
— То есть?
— То есть если городу действительно грозит опасность, то найдутся те, кто не станет прятаться за корпоративными правилами.
Я внимательно посмотрел на него. В глазах старого воина читалась искренность.
— И что вы предлагаете?
— Ничего конкретного. Просто знайте — не все гномы трусы. И если ситуация станет совсем плохой… мы явимся, даже рискуя быть уволенными.
Я протянул ему руку и он молча пожал её.
Он вернулся на свой пост, а я задумался. Получается, даже среди банковской охраны есть недовольные политикой руководства. Это может пригодиться в будущем.
Выйдя из банка, я почувствовал странную смесь удовлетворения и раздражения. С одной стороны, день выдался продуктивным. Я заручился поддержкой всех основных общин города, получил дополнительных бойцов, нашел горное масло и обеспечил финансирование. С другой стороны, каждая сделка стоила мне нервов и времени, которого катастрофически не хватало.
— Что дальше? — спросил Тибо, когда мы остановились на ступенях банка.
— Надо бы провести военный совет, — ответил я. — Нужно собрать всех командиров и составить план обороны. У нас есть ресурсы, есть люди. Пора решать, как их использовать.
— А успеем? — в голосе мэра слышалась тревога. — Время-то уходит…
Я снова использовал способность «Птичий пастух», мысленно связавшись с ястребом, кружившим над городом. Через его глаза я увидел дорогу, ведущую к Каптье.
Вражеская армия была уже гораздо ближе. Я различал блеск доспехов, развевающиеся знамена, поднятую маршем пыль. До города им оставалось не более четырех часов пути.
— Вообще-то времени действительно в обрез, надо спешить, — твердо сказал я.
«Главное — не паниковать,» — напомнил я себе. — «У меня есть план. Не идеальный, не гарантирующий победы, но лучше, чем ничего. Сейчас главное — довести его до людей и заставить работать».
Глава 9Цитадель это место предполагающее безопасность
Не знаю получится ли совет…
Сейчас я наконец направился туда, куда должен был попасть в первую очередь. К сердцу городской обороны — герцогскому замку.
В этот раз к нам присоединились все из себя уверенные и несгибаемые братья-квизы Мурранг, Хрегонн. А вот эльфа было не видать. Сбежал?
Замок возвышался в самом центре Каптье, на небольшой возвышенности что давало ему господство над окружающими его домами и улицами. С первого взгляда было понятно — это не парадная резиденция, а настоящая военная крепость, причем старая, со своей историей и боевым опытом.
Толстые каменные стены, узкие бойницы, приземистые башни, построенные скорее для функциональности, чем для красоты. Кто бы ни проектировал этот замок, он понимал толк в военном деле.
«Наконец-то что-то, построенное людьми с мозгами», — подумал я с облегчением, поднимаясь по мощеному подъему к главным воротам.
В отличие от городских стен, замковые укрепления были в отличном состоянии. Никаких трещин, никаких осыпающихся камней, никаких «временных дыр, которые собирались починить». Каждый камень был на своем месте, каждая бойница — четко выверена, каждая башня — готова к обороне.
У входа нас с Тибо остановила стража — четверо солдат в начищенных доспехах с алебардами наперевес. Их форма была безупречна, осанка — строевая, а глаза — внимательные и серьезные.
— Стоп! — четко скомандовал капрал. — Кто идет?
— Лорд-защитник Каптье Ростислав, — ответил я, — Требую немедленной встречи с комендантом замка.
Стражник на несколько секунд завис, после чего зачем-то кивнул мне и отдал честь.
— Проходите, милорд. Комендант Хюнтор ждет вас во внутреннем дворе.
Внутри замка царил образцовый военный порядок. Солдаты в казармах чистили оружие и проверяли снаряжение. Оружейники точили клинки на точильных камнях. Интенданты проверяли запасы продовольствия. Все двигались четко, без суеты, каждый знал свое дело.
«Вот это профессионализм», — отметил я. — «Пока город впадает в панику, замковый гарнизон спокойно готовится к осаде. Как и положено настоящим солдатам».
Комендант Хюнтор ждал нас посреди внутреннего двора. Это был мужчина лет шестидесяти, жилистый и подтянутый, с седыми, коротко подстриженными волосами и глазами цвета стали. На нем была простая, но качественная кольчуга, а на боку висел клинок с потертой рукоятью — оружие, которым пользовались часто и умело.
— Лорд-защитник, — поприветствовал он меня, отдавая честь. — Комендант замка Хюнтор к вашим услугам.
— Рад познакомиться, Хюнтор, — кивнул я в ответ. — Надеюсь, вы в курсе происходящего?
— Полностью, сэр. Убийство герцога и его свиты, приближение вражеской армии, ваше назначение временным правителем. Замок готов к обороне.
Его голос был ровным и спокойным, без малейшего намека на панику или растерянность. Профессионал до мозга костей.
— Отлично. А как у вас распределяются роли с господином Гаскером?
— Никак, — вздохнул он. — Я занимаюсь замком, он — войском. Нас объединяет, точнее, объединял — сэр Годвин де Пейппир. И теперь есть некоторая неопределённость.
— Давайте без неопределённости. Вы по-прежнему отвечаете за замок, он командует солдатами за его пределами. Показывайте свою вотчину.
Следующие полчаса мы провели в осмотре замковых укреплений. И то, что я увидел, окончательно поправило мое настроение.
Герцогский замок был построен по всем канонам военной архитектуры. Двойная система стен — внешняя и внутренняя, каждая со своими башнями и бойницами. Глубокий ров, заполненный зеленоватой вонючей водой из речного канала.
Короткий, но функциональный подъемный мост, который можно было поднять за считанные минуты. А самое главное — три независимых источника воды, так что осаждающие не могли перекрыть водоснабжение.
— Сколько людей может разместить замок чтобы держать осаду здесь? — спросил я, осматривая просторные казармы.
— У нас запасов на месяц на тысячу человек, — ответил Хюнтор. — При экономном режиме — полторы. Но чтобы эвакуировать сюда население, надо перетащить сюда же все мыслимые и немыслимые запасы продовольствия.
Месяц… Это означало, что в случае падения городских стен мы сможем укрыть здесь всех жителей Каптье. Замок станет нашим последним рубежом, цитаделью, которую враг будет вынужден брать долгой и кровопролитной осадой.
— Хюнтор, — сказал я, останавливаясь посреди двора и глядя ему в глаза. — Я не буду вам врать. Ситуация критическая. Городские стены слабы, ополчение неопытно, а враг силен и решителен как волк нападающий на барашков. Возможно, нам придется оставить город и отступить сюда, в замок.
Комендант кивнул.
— Я это понимаю, сэр. И готов к такому развитию событий. Замок выстоит. Наверное… Но я буду сражаться до конца.
— А вы сможете сражаться под командованием человека, которого видите впервые в жизни?
Хюнтор улыбнулся — первый раз за все время нашей встречи.
— Сэр, я служу уже двадцать девять лет. Видел достаточно командиров — хороших и плохих, умных и глупых, храбрых и трусливых. И я научился различать их с первого взгляда.
— И каков ваш вердикт?
— Вы спросили про замок, про людей, про припасы, про план обороны. Не про награды, не про почести, не про то, спасете ли вы свою шкуру. Этого достаточно, чтобы понять — вы думаете о деле, а не о себе.
Я протянул ему руку.
— Тогда будем работать вместе, Хюнтор. А сейчас мне нужна ваша помощь. У меня растет ополчение, но им нечем вооружаться. Есть ли в замке лишнее оружие?
— Что-нибудь подберём. Пойдемте в арсенал.
Замковый арсенал располагался в подвалах главной башни. Это было огромное помещение со сводчатым потолком, вырубленное прямо в скале. Здесь, на деревянных стеллажах и железных стойках, хранилась целая армия оружия.
Мечи разных размеров и форм — от легких дворянских рапир до тяжелых двуручников. Копья и алебарды, выстроенные ровными рядами. Арбалеты с тетивами и ящиками болтов. Щиты всех видов — круглые, каплевидные, прямоугольные. Доспехи — кольчуги, кирасы, шлемы.
— Боже мой, — выдохнул Тибо, который молчал всю дорогу. — А вы богаты. Тут же на целую армию!
— Не армию, но пару рот отлично можно снарядить, — согласился Хюнтор. — Это семейные запасы Буруе. Никогда ничего не выбрасывалось, когда приобреталось новое, старое покрывалось маслом и хранилось в готовности. Поломанное чинилось и тоже хранилось. Ну и вот, накопилось всякого.