Каптье — наш дом. А дом надо защищать. Драться мы не умеем, так что… чем можем».
«Вышло круто, врать не буду, хотя и мало», — ответил я.
…
Бой продолжался. Атака на орков иссякла, квизы загасили ещё дюжину пехотинцев, и атакующие перестали пытаться прорваться на этом участке.
А вот в направлении «Гаскера» и «Волагер» они продолжали, хотя это была скорее инерция, те, кто отдавал приказы, не очень-то хорошо владел ситуацией «на стене». И гнал бойцов вперёд, несмотря на то, что на стене панцирников поджарили.
Сражение стабилизировалось, вернее сказать, оно стабилизировалось так, как это нравилось мне: защитники справлялись, Гаскер выбил со стены всех врагов, а стражники Волагера хотя и не заняли свой участок, маги там всех попросту выжгли.
С другой стороны, солдаты Альшерио всё ещё перли, стреляли из-под стены, оттаскивали раненых, прикрываясь щитами. И если на уровне полководца войско пребывало в прострации, то низовой уровень, капралы и сержанты, лаяли как собаки, не теряя присутствия духа и организовывая солдат, так что хаоса среди вражеского войска было сравнительно мало.
Воспользовавшись передышкой, я убедился, что гарнизоны обеих башен (часть орков и гномы), находясь в стороне от сражения, сидят и скучают, у них пока что всё тихо. Велел им пока оставаться настороже, мало ли, какой ещё финт ушами выкинут наши «гости».
Я, используя Рой, вернул на участок Волагера, который теперь был вроде как ранен (упал, когда сбегал с лестницы), стражников и ополченцев.
Орки, без всякого приказа, вероятно разозлившись на то, что дураки и оптимисты для лазания по их лестнице кончились, схватили и втащили её на стену, а свою стрельбу переместили на участок Гаскера.
И тем не менее я понимал, что ситуация шаткая, если враги надавят ещё и поймут, что магия наша того, иссякла, то чаша весов опять качнётся в пользу штурмовиков.
Глава 13Энергия не пахнет
Я обернулся, чтобы оценить ситуацию на стенах. Картина была обнадёживающей: защитники ликовали, враг колебался, безвозвратные потери среди наших были минимальными.
Жаль, что Рой не даёт данные в цифрах, так мне было бы более привычно. Может быть, удастся его научить?
— Простите, что не пришли сразу! — раздался громкий женский голос снизу.
По переулку широкими шагами шла группа людей в тёмных одеждах. Впереди шла Мадана, ведьма и лидер местных сектантов, со своими характерными чёрными волосами и пронзительными глазами. За ней следовали полтора десятка её последователей, мужчины и женщины разного возраста, но все с одинаково сосредоточенными лицами.
— Мадана? — я спустился со стены в город навстречу им. — Что вы здесь делаете? Я думал, ваши люди остались в городе, подальше от баталии?
— Не время сейчас штаны протирать, — быстро ответила она, подбегая ближе. — А мы пришли помочь магам. Видите, как они устали?
Широким взмахом она указала на дом, на плоской черепичной крыше которого находились сейчас маги. Из дома то на меня, то на ведьму с любопытством посматривала полноватая старушка. Видимо, это был её дом.
Я глянул на них, на Пеконимо и Анааракса. Ну да, действительно, оба выглядели измотанными даже на физическом уровне. Старик тяжело дышал, опираясь на посох, а молодой маг глупо улыбался Мадане, но сам при этом едва держался на ногах. Не только магические силы, но даже и физические силы их были истощены. Вероятно, между магией и физическим состоянием существовала прямая взаимосвязь.
— Мы сейчас отдышимся и сможет выдать ещё пару залпов, — хрипло проговорил Пеконимо. — Но не особенно много. Боевая магия ужасно затратная и выжимает все соки.
— Вот именно, — кивнула Мадана. — Поэтому мы и пришли. У нас есть кое-что, что может помочь.
Она жестом подозвала своих спутников, и те на моих глазах стали формировать круг на участке улицы прямо под домом с магами. Бабка в окне опасливо ойкнула и, заперев ставни, поспешно скрылась в доме.
Ручаюсь, если бы это была российская бабка, она бы ещё и перекрестилась.
Ополченцы боязливо косились на всё это действо и потихоньку перемещались подальше от сектантов. Простой народ без огонька относился к малопонятной им магии и не хотел подцепить какое-нибудь проклятие от того, что оказался рядом с творимым колдовством.
— Что вы собираетесь делать? — спросил я.
— Подпитка ведьминым кругом. Ритуал подпитки, — объяснила Мадана, доставая из кожаной сумки несколько странных предметов: кристаллы, травы, металлические амулеты и стала раскладывать их на камнях, шепча какие-то заклинания. — Мы можем разогнать ману в нас и передать её и жизненную энергию стороннему колдуну или нескольким. То же самое делается при лечении или временном усилении для конкретного ритуала, но можно и для простой подкачки магических сил.
Пеконимо и Анааракс переглянулись. В их глазах читались сомнения, они явно понимали о чём речь, но и доверять сектантам не привыкли.
— Вы уже практиковали круг? — с беспокойством спросил старик.
Из-за самой постановки вопроса я понял, что несмотря на соседство, маги и сектанты не пересекались и, хотя были знакомы, не общались, в том числе и на «профессиональные» темы. Наверное, природа их магии рождает мощные противоречия.
— Регулярно, — ответила Мадана. — И это безопасно для вас, а вот для нас это некоторый риск выжигания и разбалансировки.
— Я о том же… Но если у вас есть опыт, то должно пройти нормально.
— Мы отдадим, что можем, ради вас и ради города. И риски тоже принимаем… Конечно, всё в такой спешке… Но условия, ситуация… У нас нет выбора, мы должны
Мадана покачивала головой.
Сейчас она казалась взрослее и умнее чем обычно, разговаривая с магом, сосредоточенно чертила на камнях какой-то сложный символ густой красной краской. Или не краской?
— Сколько вам надо времени? — спросил я, одновременно используя Рой, чтобы отследить тот факт, что враги перестали паниковать. Капралы противника остановили бегство (в процессе они активно раздавали зуботычины и пинки по бойцам) и перенаправили, кого смогли, на участки «Гаскер» и «Волагер». На стену они ещё не лезли, но стали скапливаться в непосредственной близости.
— Сейчас будем готовы, — уверенно сказала ведьма. — Маги получат новую силу, даже больше, чем было изначально. Эффект переполнения временный. Мастер-маг, Вы сможете продолжать магическую практику.
— Если Ваша энергия нас не сомнёт, Мадана, — поджал губы маг, но явного возражения не высказал.
— Мана есть мана, мастер-маг, — отмахнулась ведьма. По всей видимости такие мелочи как риск, боль, моральная сторона, волновали её достаточно слабо.
Я посмотрел на армию Альшерио через Птичьего пастуха.
Враг собрался на расстоянии от стены и пребывал в некоторой неопределённости. Да, какая-то часть пёрла к стене, другие, вероятно, решили, что на сегодня с них хватит приключений. Но они живы, собраны вместе и на ногах.
Их всё ещё можно собрать в кулак и бросить на нас.
— Делайте, что задумали, — решил я. — Обороне города нужна любая помощь.
Мадана кивнула и начала отдавать приказы своим людям. Сектанты, стоящие в кругу, подняли руки и сцепили их. В круг стала и сама лидер местных сектантов. Выглядело это так, как будто они собрались водить вокруг странного скопления нарисованных знаков и магических предметов.
Являясь (пусть, на мой взгляд и несколько самозваным) рыцарем, я тоже имел магическую искру и чувствовал магию. Чувствовал, но не более того, не мог осознать или управлять. Достаточно того, что я понимал, что там разгоняется такая сила, что она может меня смять, поэтому отступил на несколько шагов. Но до конца понимать природу и механизм ритуала был неспособен.
Маги стояли на краю крыши и с любопытством мальчиков, подсматривающих за работой взрослых, взирали на ритуал.
— Станьте ровно, — сказала Мадана магам. — И не сопротивляйтесь потоку энергии. Просто позвольте ей войти в вас.
Пеконимо и Анааракс отступили от края и застыли в расслабленных позах, чуть раскинув руки.
Сектанты начали что-то тихо петь, что-то неразборчивое и на каком-то древнем шипящем языке. Ритм и тон не весёлые, но и не печальные, скорее гипнотические.
Воздух вокруг сектантов начал визуально мерцать, как над раскалённым железом. Их руки засветились слабым золотистым свечением, которое медленно перетекало к центру круга, к знакам, которые стали светиться, а оттуда вихрем потянулись к магам на крыше.
Ко мне незаметно подошёл Тибо, с благоговейным ужасом заглянул мне за плечо.
— Вот колдуны дают, — прошептал Тибо, стоя рядом со мной. — Я слышал о таком, но никогда не видел.
Эффект был виден и невооружённым глазом. Лица сектантов бледнели, они выглядели всё более усталыми, но зато Пеконимо и Анааракс буквально на глазах восстанавливали силы. Они буквально светились, старик помолодел на двадцать лет, а в их глазах заблестели озорные огоньки.
— Боже мой, — выдохнул Анааракс. — Я чувствую себя так, словно проспал целую неделю. Энергия прямо кипит в венах!
Пеконимо встал, и я увидел, что его руки снова светятся магическим огнём, даже ярче, чем раньше.
— Готов к продолжению, — объявил он. — Спасибо вам, друзья. Это была филигранно, и вы правы, энергия есть энергия, её природа подстроилась под наши каналы в процессе перехода.
Мадана улыбнулась, хотя выглядела заметно бледнее.
— Мы принимаем ваши слова благодарности. Мы все в одной лодке и в случае падения города нам всем придётся туго.
Один из её помощников, молодой парень с выгоревшими на солнце волосами, качнулся и едва не упал. Его товарищи подхватили его под руки.
— Маррик слишком много отдал, — пояснила Мадана. — Но он поправится. Главное — не переусердствовать.
— Господа маги, думаю вам стоит перейти к ведению огня.
Мы переместились на стену, благо сейчас контролировали её, а оттуда магам было удобнее творить заклинания.