Роем - вспыхнули десятком оттенков.
Я обратился к ним через Рой, чтобы успокоить.
— Всё нормально, бойцы, не переживайте.
— Что… что это было? —хрипло спросил Мурранг.
— Защита, наши маги наколдовали.
— Защита их фуфло, враги её продавили. Небось, у тебя в роду есть драконы, босс. Мы о таком слышали, драконы полностью иммунны к огню, можно хоть по раскалённой лаве ходить.
Я сам толком не понимал, что произошло. Вариант был только один — благословение Анаи проявилось в полную силу, вокруг меня образовался невидимый купол божественной защиты, который поглощал любую враждебную магию. И сейчас сработал он тотально, прикрыв не одного меня, но и всё, что рядом.
Но сейчас не время было разбирать механизм. Важнее была реакция противника.
— Будь ты проклят, ублюдооооок! — услышал я далёкий яростный крик. — Это невозможно!
Там, вдалеке, неистово прыгал и махал руками, как сумасшедший, Ронкан Чернобород. Видеть отчётливо я его не мог, поскольку у меня выключилась магия Птичьего пастуха.
Поспешив отловить того же голубя, что и до этого, я подобрался своим разведчиком к вражеским магам.
Колдун уже ошарашенно стоял на своём пригорке, растерянно глядя на наши стены и теребил руками какие-то чётки. Его лицо было бледным как мел, а руки дрожали. Надо думать, он был уверен в своём заклинании, а оно взяло и не то, чтобы сработало слабо, а просто исчезло.
— Учитель, что произошло? — кричал один из его помощников. — Почему не сработало?
— Не знаю! — отстранённо рыкнул Ронкан. — Такого не должно быть! И уж точно тут не может быть мага или артефакта, способного поглотить заклинание четвёртого уровня!
Тем временем армия Альшерио, а она в полном составе следила за полётом магического скопления огненных змей, теперь замерла в суеверном ужасе. Солдаты, готовившиеся к штурму, остановились как вкопанные, глядя на стены города.
— Он поглотил магию! — кричал кто-то из панцирников. — Наш магистр не справился!
— Он не иначе демон или проклятый полубог! — вторил другой. — Или перерождённый дракон.
По рядам нападавших прокатилась волна ропота. Солдаты, ещё минуту назад готовые к бою, теперь в ужасе отступали подальше от стен.
Надо сказать, отступали они без всякой паники, никто не бросал оружие, помогали раненым и, вероятно, держались своих подразделений, а не хаотично.
Даже капралы и сержанты не сдерживали их, хотя сигнал к отходу не поступил.
Сам лорд Альшерио, который теперь обнаружился в самом центре своих войск, но уже на другом, на свежем коне, смотрел на всё происходящее с недовольным видом, однако молчал.
— Так, — грозно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь и вместе с тем, его слышно было на пару сотен метров, — мне надо поговорить с Ронканом. Чтобы он объяснил, что за ерунду я сейчас увидел.
Удовлетворённый зрелищем, я отрубил навык Птичий пастух и отпустил бедную птицу, уставшую кружить над позициями противника.
Пеконимо и Анааракс, всё ещё находившиеся под действием сектантского ритуала, первыми воспряли и стали лупить небольшими, но достаточно дальнобойными огненными шарами, бессистемно поражая войско противника.
Со стены эмоционально голосили, ну а что они ещё могли сделать, не выходить же из ворот, таких дураков нет.
— За город! — кричали наши защитники. — За лорда-защитника!
— За того, кто не горит в огне! — подхватили орки, и этот клич подхватили все остальные.
«За того, кто не горит в огне». Интересный титул. Надо будет запомнить.
Тем временем отступление отдельных солдат постепенно превратилось в общую тенденцию.
Солдаты уходили, устало брели, оставляя город за спиной.
Ронкан и его помощники тоже отступали, но более организованно. Маги понимали, что магическая дуэль проиграна, и теперь главное сохранить жизнь и силы для будущих сражений.
Лорд Альшерио даже не пытался восстановить порядок в своих войсках. Махнув рукой, он посмотрел на офицеров, один из которых приложил ко рту сигнальный рог и издал какой-то протяжный звук.
Сейчас полководец противника руководствовался принципом «официально объявить то, что уже происходит». Армия отходила от стен, армия прекратила сражаться, даже не получив приказа, потому что кроме приказа у солдат были собственные глаза и собственный здравый смысл.
Тем временем, видя отход вражеского войска и слыша сигнал трубы, на стенах началось настоящее ликование. Защитники города кричали, обнимались, поднимали вверх оружие. Победа была полной и убедительной, враг бежал, потери наших были минимальными.
— Лорд-защитник! — Гаскер улыбался во всю ширину рта и размахивал руками. — Великолепная победа! Мы разгромили их наголову!
— Я бы не так сказал, но… да, победа, — сдержанно согласился я. — Но война ещё не закончена.
— Конечно, но такое начало вселяет надежду! — Гаскер был в восторге. — Когда наши люди увидели, как Вы поглотили заклинание врага, их воодушевление удвоилось! Теперь они готовы сражаться до последнего!
Это было хорошо. Высокий боевой дух защитников — важное преимущество в осадной войне. Но я помнил, что настроения могут измениться так же быстро, как и возникли.
Пеконимо и Анааракс подошли ко мне, поддерживая друг друга. Магическая разрядка и многократное применения заклинаний изрядно их потрепала, несмотря на поддержку сектантов.
— Милорд, — сдержанно спросил старик, — что это было за защита? Я практикую магию более пятидесяти лет, но такого никогда не видел.
— Подарок от одной дамы, большего раскрыть не смогу, это чужой секрет, — уклончиво ответил я. — Не все тайны стоит разглашать.
Пеконимо кивнул с пониманием.
— Конечно. Но знайте, Ронкан теперь будет искать способ обойти Вашу защиту. Он не простит такого унижения.
— И что он может придумать?
— Не знаю, — честно признался маг. — Но Ронкан изучал в академии не только боевую магию. Он знает ритуалы призыва, некромантию, алхимию. Если обычная магия не действует, он попробует что-то другое.
Неприятная мысль. Но разбираться с этим будем по мере поступления проблем.
Я оглядел стены города. Повсюду валялись трупы врагов, сброшенных с лестниц или убитых стрелами. Несколько панцирников лежали живыми, но ранеными, их взяли в плен во время рукопашной.
— Гаскер, — обратился я к заместителю командира, — попросите господина Тибо помочь с уборкой трупов? Пленных я поручаю Вам и прошу разместить их в герцогском замке.
Солнце садилось, приближалась ночь.
А тем временем в городе началось народное гуляние и всяческое торжество. Защитники кричали, смеялись, обнимались. Орки исполняли какой-то победный танец, размахивая окровавленными топорами. Получив информацию о завершении боя, подтянулись и гномы, которые тут же достали фляги с неким «боевым элем». Даже обычно сдержанные маги улыбались и принимали поздравления.
— Лорд-защитник! — ко мне подбежал один из ополченцев, крестьянин из предместий по имени Дарен. — Мы победили! У нас получилось, мы справились!
— Пока да, — осторожно согласился я. — Но враг только отступил, а не сдался.
— Да какая разница⁈ — Дарен был в восторге. — Вы видели, как они бежали? Как зайцы от волков! А все потому, что у нас есть лорд, которого не может убить никакая магия!
Слухи о моей «неуязвимости» уже распространились по всем стенам. Каждый защитник пересказывал случившееся по-своему, добавляя детали и преувеличивая эффект. К концу дня я стану в их глазах чуть ли не богом войны и огня.
Я снова поднялся на стену.
Сегодняшний день чертовский долог, и он не заканчивался. На стену за мной последовали братья-квизы.
Вместе мы силились рассмотреть перемещение противника в сумерках.
В какой-то момент мне показалось, что за предместьями или на их границе мелькнул огонёк костра.
— Они не уходят, — заметил Хрегонн, стоя рядом со мной.
— Ты знаешь, тут все радуются и мне не особенно хочется их огорчать. Но… Одна неудача врага недостаточно веская причина, чтобы отказываться от цели. Особенно когда цель — целый город, герцогство, власть и богатства.
— Значит, останутся?
— Они не взяли нас слёту, это верно. Думаю, при отсутствии рыцарей в обороне, они рассчитывали на открытые ворота или, на худой конец, неорганизованное сопротивление, от этого и кинулись в атаку как в прорубь.
— Плохо всё просчитали, босс?
— Ну да, а на войне так нельзя. С другой стороны, ну поспешили они сегодня… Они же понимают, что мы не покинем стены и не дадим им второй бой в предместьях? В открытом бою у нас нет никаких шансов, не надо обманываться.
— Да я и не воображаю, будто кусок медной проволоки — это царская корона, босс. Но в войне лучше соображаете Вы, вот я и спрашиваю.
— Значит, спокойно устроят нам осаду, без риска вылазок. Они сейчас станут зализывать раны, придумывать новую тактику, может быть ждать подкреплений. А ещё они знают, что некоторый запас времени у них есть.
Мурранг кивнул.
— Осада — долгое дело. Они могут стоять там неделями.
— Это уже вопрос политики. Кто может нам помочь? Окрестные герцоги и ополчения других городов. А захотят ли? И есть ли поблизости королевские войска?
— Войска маэнского короля — это всё больше про столицу, — уклончиво ответил Хрегонн. — А столица далеко, до неё лиг пятьсот, не меньше.
— Значит, время у них есть, — сделал вывод я. — Они готовились к войне и примерно прикидывали расклад сил в регионе. А раз так, то тем более, это значит, что сейчас они никуда не уйдут. Как думаете, братцы, в город нет тайных путей, туннелей там со стародавних времён?
Братья неопределённо подали плечами. Они были не только не местными, но даже никогда в жизни не бывали в Каптье.
— Я вас попрошу пообщаться с родственниками, всё же туннели и ходы — это их вотчина.
— Хорошо, босс, сделаем.
Гришейк подошел ко мне, вытирая топор от крови.
— Это самое, как оно правильно-то… господин-Защитник, кажется? В общем, мои парни и девчонки хотят знать, будут ли ещё сражения? Им понравилось.