Я сделал паузу и её никто не стал нарушать.
— Дальше — оборона стен. Гаскер, твои парни не удержали стену, хотя они регуляры. Ну ладно бы ополчение. Ладно стража обгадилась… Ты не спеши радоваться, капитан Волагер, до твоих я ещё дойду. Но у герцогской дружины была боевая выучка, вооружение… Почему, чёрт возьми, ваши ребята не смогли стряхнуть их со стены?
— Мы стряхнули… Первые десятки, но они переставили лестницу, они пёрли, как крысы на водопой.
— Они пёрли, а вы их натиск не удержали. Я своими глазами видел, твои ребята обучены воевать в чистом поле и в строю. Даже вооружение всё больше строевое, типа алебард. Но война не идёт по тому сценарию, что вам удобно. Прости меня, Гаскер, но это всё очень плохо.
Заместитель командира съёжился под моим взглядом.
— У наших ополченцев нет командиров, вообще. Я сегодня видел нескольких выдающихся горожан, но не более того. Кто-то видел среди ополченцев разбойников, банду Крысолова?
— Я видел, — поднял руку Тибо.
— А где они были?
— На восточном участке, там было тихо, но они стояли на стене.
— Ну, хоть не сбежали. А эльф среди них был?
— Не припомню.
— Ладно. Что я хотел сказать? Почти все ополченцы у нас не знают, с какой стороне держать копья! Не умеют действовать сообща! Половина из них впервые в жизни держала в руках оружие!
— Ну, Вы же знаете, — начал Волагер, — Герцог Люзариас был против вооружённого народа и поддерживал старые законы об ограничении оборота этого дела среди жителей герцогства, потому что…
— Да, знаю, — перебил его я. — Опять никто не виноват, а у всех, как говорил один губернатор, морды битые.
Я остановился перед Пеконимо и Анааракса:
— Вы, маги, показали себя с лучшей стороны. Вас я могу похвалить, вас и Мадану, которая вас в нужным момент перезарядила.
Я обернулся к представителям гномьей общины:
— Гномы. К гномам нет вопросов, но у вас много дел. Рой показывает, что та тропка не ликвидирована.
— За ночь уберём, мы только начали. Выкопаем, участок заполнится водой, ни мостик не перекинешь, не переплывёшь, разве что вокруг, по реке. Всё сделаем.
— Благодарю. Орки. Орков я хвалю. Вы удержали центральный участок. Да, ругались, стрелы израсходовали практически все, мешали работе воинов герцога по защите ворот, кто-то даже справил нужду в караулке.
— А чего сразу нас подозревают⁈ — ухмыльнулся Гришейк с оскорблённой мордой. — Там много народу шастало!
— И тем не менее, орк-воин, имеет место нарушение. Но в целом, вы вытащили ситуацию на своём участке. Однако надо понимать, что одна и та же шутка два раза не работает. Знаете, кто ещё, что называется, «прокосячил»?
— Что значит прососячил? — робко спросил Тибо.
— Вы поймёте по контексту…. Я! Я прокосячил, не успел организовать ополчение и вас тоже не успел собрать в кучу. Почти все ополченцы были без доспеха. Не сформировал подразделения, не поделил на группы, не нарезал им участки, не отладил тактику ведения боя на стене. Даже дрался я, всё больше опираясь на удачу, а не технично. А воевать надо технично, понимаете? Стрелять как на учениях, как робот… Не важно, кто такой робот. Надо просто стараться сделать хорошо, дисциплинированно, корректно. Нельзя полагаться на удачу. Моя удача — это парочка магов и группа сектантов… Ещё раз спасибо, Мадана. В тот момент мы уже начинали проигрывать, если прогнозировать. И почему перед стеной нет рва? Знаю, что никто не несёт ответственность… Волагер?
— Я!
— Капля от струя! Почему ты сбежал от собственного отряда во время боя?
— Я, осмеюсь не согласиться, не сбежал, а перегруппировался.
— Твой участок удерживало парочку капралов и сержантов с матюками, да и то не вывезли. Вам же придали солдат Гаскера? Как они очутились на самом западной краю стены, а? Они тебе что, туристы?
— Ну, там же участок стены того, пустой, я подумал.
— Там не напали, а напали ровно в месте, где я их поставил. И вы оказались против врага с голой жо… Незащищёнными тылами, понятно?
— Понятно!
— Делаю тебе замечание. Я понимаю, что ты не армеец и всё такое. Но ты офицер, организатор и командир, а это важнее, чем махать мечом. В общем, тут никто, может кроме меня, ко всей этой истории не готов. Никто не тренировался, не ремонтировал стену, не копал ров и всё прочее. У вас же даже был когда-то ров, кое-где он виден.
— Ну да, — согласился Гаскер. — Но он много лет назад зарос.
— И плохо. Опять никто не виноват, но отсутствие рва здорово снижает нашу боеспособность. Товарищи маги!
— Да, милорд, — отозвался Пеконимо.
— Есть какая-то магия, чтобы удалённо убрать грунт, восстановить ров, выкопать, так сказать, бесконтактным способом? А то в силу объективных причин лезть за стену с лопатами мы не можем.
Пеконимо поморщился от моих слов, видимо, сама постановка вопроса была некорректной.
— Бывают маги-стихийщики с уклоном в магию земли. Однако, во-первых, эту магию мало кто развивает и практикует, зачем тратить годы усилий на то, что можно сделать десятком крестьян и лопатой.
— А во-вторых?
— А во-вторых, я не стихийщик, а ритуальщик, как и мой ученик. Мы единственные классические маги в герцогстве, — он посмотрел на Мадану, — Хотя и не отрицаем наличие магии, скорее, жреческой природы у общины сектантов.
— Проще говоря, вы не умеете, а сама подобная магия редкая?
— Можно и так выразится.
— Понял. Мадана, а Вы?
Девушка посмотрела на меня и неторопливо покачала головой.
— Нет, мы поклоняемся истинному владыке мира, чей приход состоится в будущем, последователей великого Гульбега.
— И? — я сохранял терпение из уважения к её заслугам в сегодняшнем сражении.
— Он не покровительствует сапёрному делу ни в какой форме. Наша магия связана с ядами, ритуалами, предсказанием будущего, смертью и жизнью.
— Понятно, ров и всякие ямы для вас — это тоже дохрена банальный вопрос. Вот только сейчас он ценнее, чем предсказания и кишки с коровьими черепами.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Знаете, почему мы выиграли сегодня? — спросил я. — Не потому, что мы хорошо подготовились. Не потому, что действовали слаженно. И уж точно не потому, что превосходили врага умением или храбростью.
Все смотрели на меня, затаив дыхание.
— Мы выиграли потому, что противник оказался ещё менее подготовленным, чем мы! — заявил я. — Лорд Альшерио не разведал наши силы, не учёл возможности сопротивления, слишком самоуверенно кинул людей на штурм. Ещё и подставился, как лошара, это слово такое обидное, я потом объясню… словом, он позволил себе эмоциональную реакцию. Его маги тоже не ожидали встретить отпор. Солдаты хотя и сильны, но были настроены на лёгкую добычу, а не на серьезный бой. Даже осадных орудий не было, вообще пришли налегке.
Я снова начал ходить по комнате:
— Нам просто повезло! Повезло, что Пеконимо и Анааракс появились в нужный момент. Повезло, что Мадана согласилась помочь. Повезло, что мои… особые способности сработали против вражеской магии. Повезло, что врага охватила паника!
Я остановился и посмотрел на каждого присутствующего:
— Но везение — вещь ненадёжная. В следующий раз нам может не повезти. А противник учтёт все свои ошибки и придёт подготовленным.
Тибо осторожно поднял руку:
— Милорд, но мы же можем тоже подготовиться лучше…
— Можем, — согласился я. — И должны. И первое, что нужно, чтобы работать над ошибками — это их признать и проанализировать. Если поймём, что сегодняшний бой — это не победа, а предупреждение. Если перестанем праздновать и займёмся настоящей подготовкой к обороне.
Я сел обратно в кресло и сложил руки на столе:
— Давайте к выводам. Лорд Альшерио не ушёл домой. Нихрена подобного. Его армия стоит лагерем в лесу, зализывает раны и планирует новую атаку. А его долбаный маг Ронкан Чернобород наверняка уже ищет способ преодолеть нашу защиту. Следующий штурм будет более организованным, более жестоким и более опасным.
В комнате можно было слышать, как муха пролетит. Весь праздничный настрой испарился без следа.
— Поэтому, — продолжил я, — мы, по крайней мере мы с вами, не будем устраивать никаких празднований. Мы не будем расслабляться и почивать на лаврах. Мы будем готовиться к настоящей войне. Потому что война только началась.
Наконец Гришейк осторожно поднял руку:
— Этот самый, лорд-господин-хороший… Вождь! Что мы должны делать дальше?
— Работать, — коротко ответил я. — Готовиться к настоящей войне. И начнём мы прямо сейчас.
Я встал и снова начал ходить по комнате, теперь уже более спокойно, но не менее решительно:
— Первое. Разведка. Нам нужно знать всё о противнике: сколько у них людей, какое вооружение, есть ли резервы, ждут ли подкрепления. Задачу я беру на себя, использую свои навыки.
— Второе, — продолжил я, — укрепление обороны. Нужно отремонтировать повреждённые участки стен, создать дополнительные препятствия, заготовить котлы, камни, стрелы, огонь, подготовить резервные позиции на случай прорыва. Это задача для всех.
Я остановился перед Тибо:
— Третье, организация тыла. Эвакуация невозможна, но надо подготовить хотя бы отход в глубину города, например, если маги станут жечь дома возле стены. Если оборону провалят, у нас должна быть целая армада лодок и плотов, чтобы гражданские смогли сбежать. Это Ваша задача, мэр. Подготовьте пути бегства. Так же с Вас полевой госпиталь. Есть медики в городе?
— Есть несколько.
— Всех мобилизуйте в полевой госпиталь, пусть готовятся принимать раненых прямо во время боя. Колотые, резаные, рубленые раны.
— Ну, например, доктор Шпеер занимается головными болями и суставами.
— Вывернутые суставы тоже будут. И раскроенные черепа. Уверяю вас — это больно, так что этот ваш Шпеер тоже становится частью госпиталя.
Мэр проглотил возражение и кивнул.
— Четвёртое, — обратился я к магам, — магическая подготовка. Вы теперь знаете, кто ваш враг. Прикиньте хвост к носу, что он умеет и какие фокусы применяет. Какие нужны ингредиенты, эликсиры и прочая магическая дребедень, берите