был всё ещё активен, и я пролетел сычом совсем близко с чужаками, так, что увидел под плащами узкие тонкие клинки и кольчужную броню.
— Не ополченцы, у местных не может быть такой снаряги и оружия.
— Тогда пошли, чего тянуть, — Мурранг бросил на брата короткий взгляд, и они молча встали.
Они вышли первыми, я бросил на стол несколько монет, явно больше, чем стоило пиво и закуска и вышел следом.
Однако в момент, когда я выскользнул из кабака и почти бесшумно извлёк свой клинок, готовясь его применить, все трое чужаков, резко и шумно, как стайка перепуганных птиц, сорвались и стремительно побежали, исчезая в темноте городской улицы.
— Вот тебе и помахали молотами, — обиженно пробормотал Хрегонн.
— А они стали умнее. После гибели двоих своих групп боятся открытого столкновения. Враг учится.
— Куда пойдём?
Я прикинул, что за трактиром следит ещё четвёртый чужак. Можно было бы спугнуть и его, но…
Используя своего сыча, пролетел над переулком и… я его не увидел. Несмотря на то, что враги убежали в противоположном направлении, у них нашлись способы предупредить своего.
Я подумал. За замком скорее всего следят, они там даже способны устроить засаду. Постоялый двор — к гадалке не ходи, следят. Ратуша?
— Пойдёмте к дому Пратна, он всё ещё пуст, хозяин остался жить у родственников, дом передан во владение обороны, а на кухне там есть еда.
Мы действительно направились туда, крепко заперли двери и, зашторив окна, сами приготовили себе ужин и легли спать втроём, в маленькой спальне под самой крышей.
Спали, не открывая окна. Беспокойство стало для меня обычным состоянием.
Утром первым делом я направился в гномий банк. Торек Золотая Борода встретил меня с обычной для банкиров смесью вежливости и жадности в глазах.
— Лорд-протектор, — поклонился он. — Ваши деньги готовы к выдаче.
— Хорошо. Монеты?
— Да, но можем поменять на защищённые векселя.
— Нет, в такие времена все доверяют только металлу.
— Тогда, пройдёмте в кассу? — пригласил он. — Выдадим Вам в банковских мешочках.
Я поднялся с кресла.
— Отлично. И ещё одно, если кто-то будет интересоваться моими финансовыми операциями, банковская тайна остается в силе?
— Разумеется, — Торек выглядел даже оскорблённым такой постановкой вопроса. — Репутация нашего банка…
— Хорошо, — прервал я его. — Тогда увидимся, когда дым над городом рассеется.
— Спасибо за Ваш труд, лорд-протектор, — банкир чуть склонил голову. — И простите за наш банковский стандарт, который не позволяет использовать охрану для защиты стены. Однако…
— Да?
— Мы тут с коллегами посоветовались, — гном ловко извлёк из стола кошель с деньгами. — И скинулись, кто сколько мог. Просим принять Вас скромное пожертвование на нужды обороны. Так сказать, чем можем.
Я принял кошель и там явно было не «скромное», а весьма нескромное пожертвование, после чего пожал его крепкую руку.
…
Выйдя из банка, я сразу направился в гномий квартал. Работы много, день только начинается.
Торим встречал меня в центре квартала, он как раз отправлял своих на работы у башни, снаряжались телеги, был подготовлен инструмент, верёвки, доски, тюки с чем-то непонятным, какие-то строительные мешки и большое количество кирпича.
— Доброе утро.
— Доброе утро, сэр Рос.
Я протянул ему банковский мешок на одну тысячу серебряных марок. Сумма огромная, на неё в Каптье можно купить несколько домов.
— Эээээ, — протянул он, — Лорд-протектор, что это?
— Это военный заказ для гномьей общины и заказ чрезвычайно срочный.
— Я должен сказать… — начал он
— Никому ничего Вы не должны, — перебил я. — Это деловое партнёрство. Город вкладывает в свою защиту, община получает работу и прибыль. Обе стороны в выигрыше.
— Но такая сумма… — Торим всё ещё не мог поверить. — Тысяча марок…
— Давайте обсудим, на что потратим? — спросил я, переходя к делу.
Старейшина немедленно преобразился, превратившись из растерянного получателя подарков в опытного организатора производства.
— Во-первых, мы немедленно сядем изготавливать мечи, копья, наконечники для стрел. Во-вторых, доспехи — хотя бы кожаные, но качественные.
— Сколько времени потребуется?
— При круглосуточной работе всех мастеров… — Торим прикинул. — Думаю, что за неделю мы полностью перевооружим бойцов ополчения.
— У нас нет столько времени и речь о качественном перевооружении не идёт, — покачал головой я. — Разворачивайте мастерские в районе Привратной площади и работайте прямо по ситуации, кто оказался рядом, того и вооружайте, подгоняйте доспех и так далее. Народ у нас одет, но вооружён как попало. А ещё я вам покажу ворота, там тоже всё хреново.
— Ну, с нашими воротами я знаком, — вздохнул гном. — А как же Западная башня?
Он показал на тачки и группы гномов, которые направлялись туда.
— Это тоже надо. И раз укрепление башни готово, начните с него. Но учтите, времени у нас примерно нисколько в запасе. Каждый час на счету. Башня нужна, доспехи нужны, подгонка оружия нужна, и новое оружие тоже. Ещё и орки.
— А что орки?
— Нужно поговорить с Урзулом.
Торим на мгновение помрачнел. Отношения между гномами и орками были, мягко говоря, натянутыми.
— Я согласен встретиться. А он? — спросил старейшина.
— Я пригласил его через магию Роя, — ответил я. — А Вы готовы?
— К чему?
— К работе, конечно.
— Если это поможет защитить город… то готов.
Через полчаса я привёл Урзула в гномий квартал. Старейшина орков выглядел крайне напряжённо, впервые в жизни он шёл с мирными намерениями туда, где его народ всегда считали врагами.
Встреча происходила в мастерской Торима, между наковальней и стеллажами с инструментами. Атмосфера была настолько напряжённой, что можно было резать ножом.
— Торим Увитая Борода, старейшина гномьей общины Каптье, — представил я. — Урзул, старейшина орочьей общины.
Оба кивнули, не протягивая рук. Пока что это было максимумом вежливости, на который они были способны.
— Джентльмены, — начал я, — вчера ваши народы сражались плечом к плечу против общего врага. Сегодня я предлагаю сделать следующий шаг.
— Какой? — хмуро спросил Урзул.
— Объединить усилия. Не только в бою, но и в подготовке к нему.
Торим нахмурился:
— Что именно Вы имеете в виду?
— Гномы — лучшие мастера оружия в Каптье. Орки — лучшие воины, по крайней мере, здесь и сейчас. Почему бы не совместить эти преимущества?
Урзул и Торим переглянулись с явным недоверием.
— Гномы могли бы изготавливать специальное оружие для орочьих лучников, — продолжил я. — Усиленные луки, особые наконечники стрел. А орки могли бы делиться секретами изготовления тетивы и настройки луков.
— Это… возможно, — осторожно согласился Торим.
— А ещё, — добавил я, — орки могли бы тестировать новое оружие, давать советы по его боевому применению. Кто лучше воина знает, какой меч удобнее в бою?
Урзул задумчиво почесал бороду. Предложение его заинтересовало.
— Это разумно, — признал он. — Но есть одна проблема…
— Какая?
— Наши народы веками не доверяют друг другу. Как это изменить за один день?
Глава 17Причины для единства
Хороший вопрос. И у меня был на него ответ.
— А вы когда-нибудь работали вместе? Не воевали, не конкурировали, а именно работали для общей цели?
Оба отрицательно покачали головами.
— Тогда начнём с малого, — сказал я. — Торим, покажите, пожалуйста, старейшине Урзулу, как у вас изготавливается наконечник стрелы.
Гном удивлённо посмотрел на меня, но подошёл к горну и начал разжигать угли.
— Нужна сталь особой гномьей закалки, — начал он объяснять. — кованные наконечники, а не литые, твёрдые, но не сказать, чтобы хрупкие.
Урзул подошёл ближе, с интересом наблюдая за процессом.
— А какую форму предпочитают орочьи лучники? — спросил Торим.
— Зависит от цели, — ответил Урзул. — Для доспеха — узкие, проникающие. Для плоти — широкие, тяжёлые, рвущие.
— Понятно… — Торим задумчиво кивнул. — А что, если сделать универсальный наконечник? С узким остриём для пробития, но с зазубринами для нанесения рваных ран?
— Ерунда, мы же вооружаемся под конкретную войну, а наш враг бронирован как задница ежа.
— Тогда вот такой? — гном подал ему наконечник, один из нескольких разложенных на полке.
Наконечник был узкий и тяжёлый, как шип с хищными гранями.
— Узкий, тяжёлый, — удовлетворённо протянул орк.
— Ну мне кажется, что да, если найдёт щель между пластинами или сочленение, то вобьётся туда как гвоздь.
— Можно попробовать, — согласился орк.
— Штука простая, мы к завтрашнему утру сделаем, допустим… две тысячи штук.
— Мало. Надо десять тысяч, а то и больше. В бою стрелы расходуются быстрее, чем пиво на орочьей свадьбе. Я могу пригнать к тебе своих кузнецов в качестве подмастерьев, — предложил орк. — Так, эти у меня заняты ремонтами, тот на башне, значит, девятерых могу. Будут работать и будут послушными, подай, принеси… Для ускорения процесса. Если станут вякать или не слушаться, я их лично отлуплю.
— Присылай, — выдохнул гном, бросив взгляд на улицу, где большая часть его мастеров уже перегружена работой и расходились по своим «объектам».
Я удивился, гномы обычно в свои кузни никого не пускали. За деловым разговором я наблюдал, как лёд недоверия постепенно тает. Общее дело, общий враг — лучший способ объединения былых недругов.
— Урзул, — обратился я к орку, — расскажи, как ваши мастера изготавливают тетивы.
— Из сухожилий горного козла, — охотно ответил тот. — Вымачиваем в особом растворе, потом скручиваем по спирали и заплетаем…
Торим слушал внимательно, время от времени задавая вопросы. Профессиональный интерес оказался сильнее расовых предрассудков.