Я порадовался тому, что он жив и идёт на поправку и ещё раз пожалел, что не могу поставить его на стену вместо Волагера.
Кстати, сколько я ни носился по городу, постоянно пересекаясь со всеми, а вот с главой стражи ни разу не столкнулся. Надо будет глянуть через Рой, где его нелёгкая носит? Не трескает ли он отважно блинчики с салом, пока весь город на ушах?
Тибо занимался госпиталем и вообще, было здорово мобилизовать ту часть населения, которая не была задействована в ополчении.
По моей просьбе он организовал встречу с купечеством, в первую очередь меня заинтересовали те, кто владел запасами продовольствия.
Эти купцы были староваты для ополчения, поэтому продолжали активно вести бизнес.
— Граждане торговцы!
— Да, лорд-защитник?
— До меня дошли слухи, что вы взвинтили цены на товары втрое.
— Ну, — протянул один из купцов, пузатый, но с неожиданно тонкими ножками, — Сейчас же проблемы с поставками, город в осаде.
— Он два дня в осаде, это не повод задирать цены для народа.
— Уважаемый лорд-защитник, — заговорщически начал говорить другой купец, лысый, носящий странную шляпу с перьями, которая существование этой самой лысины ни разу не скрывало. — Может, договоримся?
— У меня больше денег, чем у вас, — возразил я. — И меня они интересуют весьма слабо. А вот цены да, интересуют.
— Но Вы же не можете нам запретить повышать цены при такой конъюнктуре рынка?
— Могу и запрещаю.
— А как же…
— А если вы не вернёте цены назад, я вас попросту казню. Это весомый аргумент в наших переговорах?
Купцы приуныли. Возразить против человека, которому временно приданы полномочия тирана и главы всех вооружённых сил герцогства и города, к тому же абсолютно не склонного к принятию взяток, им было нечего.
— Ну, не обижайтесь. Давайте, я вам предложу хорошую схему?
— Какую? О чем Вы? — робко спросил пузатый.
— Я выкуплю у вас большие партии продовольствия. Пусть ополчение питается на службе за мой счёт, в общих котлах. Куплю по розничной цене, но по ценам до начала войны, без вашего подъёма. Зато по рознице сразу выйдут приличные суммы, к тому же там вы минимизируете риски.
— Какие именно риски? — недоверчиво спросил лысый.
По ним было видно, что то, как я шпарил коммерческой терминологией, производило на них впечатление, всё же в их глазах я был рыцарем, а рыцари традиционно в финансовых вопросах были слабы.
— А такие! Какие у нас варианты развития событий в обороне? Их три. Первый, оборона продлится несколько недель и прибудет подкрепление, которые вытеснит Альшерио. И всё, война закончится. Второй вариант, мы положим армию Альшерио. Всё, война закончится. В первых двух вариантах вы просто продолжите бизнес радуясь, что совершили такие крупные оптовые продажи.
— А третий?
— А в третьем варианте Альшерио ворвётся в город. И ваши запасы, склады и всё имущество заберёт забесплатно. Печальный вариант?
— Ну, мы вам продадим продовольствие, а он отнимет деньги.
— Ой, не смешите мои сапоги, торговцы, которые не спрячут деньги так, что их никто не найдёт? Деньги прятать и увозить легко, они компактные. К тому же, вы не станете ждать оккупации, а убежите в сторону горизонта. Не надо быть пророком Исайя, чтобы знать, что каждый первый из вас подготовил лодочку для побега по реке и там всегда дежурит верный слуга.
Купцы скромно потупились, тут я попал в точку. Собственно, это было не предположение, мне так сказал Тибо, а он информацию про лодки не сам придумал.
— Да я вас не осуждаю! Нет необходимости идти против друг друга. Захотите бежать, никаких проблем. А пока оптовый выкуп крупной партии, чтобы я понимал, что у города есть запасов на месяц, в муниципальной собственности.
— Ну, на месяц мы наберём.
— Хорошо. Решение принимайте каждый сам. Подходите к Тибо, он будет грузополучателем, формируйте списки и лучше всего, если мы сделки проведём сегодня.
— А деньги у Вас есть? — спросил пузатый. — Или Вы будете оплачивать долговыми векселями от имени города Каптье?
— Обижаете, — я расстегнул сумку и достал оттуда пару мешков с банковской маркировкой.
— Откуда⁈ — изумились купцы.
— Коммерческий секрет. И вообще, это не важно. Серебряные марки в наличии. Товар в наличии. Группа гопников, которые отнимут товар — за стеной. Простые вводные? Есть причина пойти на сделку? Умеет сэр Рос Голицын убеждать?
— Да, убедительно, — кивнул лысый. — У меня есть тринадцать тысяч мешков пшеницы… это для начала.
— К Тибо. Всё, что он согласует к вывозу и найдёт, где хранить, я оплачу по розничной рыночной цене, немедленно. И… Частью сделки является то, что цены на рынках вы возвращаете назад, опускаете. Народ должен понимать, что вы его не ограбите, пользуясь блокадой. Нарушителей будут прилюдно пороть по жопе розгами на площади, это для начала.
— А если у нас через пару недель всё ещё будет блокада и начнутся проблемы с запасами? А новых поставок нет.
— Через пару недель вернёмся к этому разговору. Даст Полмос, к тому времени война закончится, и вы будете почивать на лаврах, а Тибо устраивать городские праздники, чтобы сожрать всё муниципальное продовольствие.
…
День прошёл в суете. Но время, отпущенное нам врагом на подготовку, мы использовали с пользой.
Слежки мы с квизами за собой больше не замечали, однако никто не тешил себя иллюзиями, шпионы просто затаились. Спать мы пробрались (а ситуация была такая, что мы именно пробирались, чтобы нас не заметили) в постоялый двор, потому что хотелось уже помыться.
…
Утром я проснулся от звука молотов. Не переставая стучали, гремели, лязгали где-то вдалеке от постоялого двора. Звук был монотонный, методичный. Так работают мастера, которые знают своё дело и горят желанием его поскорее закончить.
Выглянув в окно, я увидел, что над гномьим кварталом поднимается дым от множества горнов. Судя по интенсивности работы, ребята не спали всю ночь.
Мурранг и Хрегонн уже были на ногах, проверяли оружие и снаряжение. Несмотря на то, что в набат не били, они снаряжались в полный доспех и я последовал их примеру.
— Ну, что там по туннелям? — спросил я квизов. — Удалось разузнать у местных гномов?
— Была парочка, но они давно затоплены и совершенно заброшены… Да, собственно, кому нужны эти туннели, если с трёх сторон города река? Герцог на проделки контрабандистов закрывал глаза, все шастали, куда захотят, но по реке
— Понял. Давайте сходим посмотрим, что там такого куют наши бессонные друзья.
Работа велась в районе ворот. Там был чуть ли не весь гномий квартал. Повсюду сновали мастера с синяками от усталости под глазами, но с довольным выражением лиц. Из временных мастерских доносился стук молотов, шипение раскалённого металла, погружаемого в воду, и довольное ворчание работников.
Торим Увитая Борода встретил нас у самих ворот. Выглядел он как гном, который не спал сутки, но был невероятно доволен результатами своей бессонницы.
— Ну что, заказчик! — радостно воскликнул он. — Принимайте работу. Сейчас кое-что по мелочи закончим и наше творение практически готово. Как раз время показать, что мы создали!
Он подвёл нас к главным воротам города. То, что я увидел, заставило присвистнуть от удивления.
Ворота были… ну, назвать их красивыми язык не поворачивался. Более точным было бы слово «внушительные». Как накачанный, весь в шрамах и с оружием наголо боевик, не красивый, но убедительный.
Зато выглядели они, как сейф крупного банка — массивно, надёжно и впечатляюще. Гномы полностью переделали створки, установив громадную металлическую раму, которая уходила под наклоном глубоко в землю, словно корни гигантского дерева. Обшивка состояла из толстых листов стали, переплетённых арматурными прутьями в сложный узор, напоминающий паутину.
— Мы назвали их «Плащ тролля», — с гордостью объяснил Торим. — Потому что красоты никакой, но прочности на века. Таран об эти ворота зубы сломает.
— Очень впечатляет, — честно признался я, ощупывая толстую сталь. — А механизм открывания есть или мы пошли по пути временной изоляции от внешнего мира?
— Тут самое интересное! — Торим провёл нас к внутренней стороне ворот. — Смотрите — мы установили систему противовесов. Два гнома, ну или там, человека, могут закрыть эти ворота за несколько секунд, а открыть — за две минуты. Но если система заблокирована изнутри, то снаружи их не откроешь никак.
Он продемонстрировал механизм — система блоков и тросов действительно позволяла относительно легко управлять этой стальной махиной.
Опорные балки, чтобы держать вес этого чудовища, уходили в сторону площади, механизм сначала поднимал ворота из их подземных углублений и только потом их можно было бы открыть. Долго, но закреплено действительно, как я и просил, за Матушку-землю.
— Отличная работа, — похвалил я. — То есть, работа принимается. Вы, наверное, всё железо квартала пустили на это индустриальное чудо?
— Бо́льшую часть запасов всех семей, — с достоинством ответил Торим. — Оставили только на оружие.
— Судя по дымам, что-то ещё успели сделать?
— Пойдёмте, покажу, — Торим повёл обратно в квартал меня и квизов, которых он временами одобрительно похлопывал по рукам и хвалил за силу и габариты.
В одной из мастерских горячо спорили несколько гномов над чертежами какого-то механизма. В другой ковали наконечники стрел с такой скоростью, что искры летели сплошным потоком.
— Дайн работает над переносными метательными машинами, — объяснил Торим. — Думает сделать что-то вроде больших арбалетов, которые можно быстро перемещать по стене.
— Сталкивался с таким, но штука сложная.
— Зато пробивает любой доспех и любой щит.
— Согласен и буду рад этим установкам на стене. А оружие для ополчения?
— Вот этим как раз занимаемся вовсю! — Торим открыл двери большого склада.
Внутри аккуратными рядами лежали сотни копий, мечей, щитов. Не шедевры кузнечного искусства, но добротное, надёжное оружие, которое не подведёт в бою.