Альшерио после ночной диверсии были выпущены сотни патрулей, а любая встреча с противником была крайне нежелательна.
И хотя магия была у меня, направление движения задавал эльф.
— А ты точно знаешь, куда идёшь? — спросил я, когда мы в третий раз изменили направление.
— Нам туда, — ответил эльф. — Я недавно изучил это место.
— Недавно изучил? Ты сбегал из города?
— Да, — легко и просто ответил эльф. — Видишь ли, для вас, людей, это не очевидно и слишком сложно, но эльфы тоже разные. Я, например, речной эльф и люблю воду, водные объекты.
— А море? Или ты местный и тяготеешь к Адуру?
— Местный? — фыркнул Фаэн. — Я определённо не местный. Просто, когда ты эльф, которому сотни лет, то живёшь какое-то время в одном месте, потом в другом. Можешь завести семью, родить детей, потом всё равно все вырастут или умрут и ты снова переселяешься.
— А как же потратить жизнь на что-то важное?
— На что? На войну, как ты? Если постоянно лезть в пекло, то не удивляйся, что станешь печёным пирожком, мой юный друг. На что потратить вечность существу, которое не стареет? Я просто живу и наслаждаюсь жизнью.
— А эльфы вообще долго живут?
— Пока не убьют, — вздохнул Фаэн. — И в этом смысле я поступаю крайне глупо тем, что помогаю тебе и этому постороннему мне городу, рискуя быть убитым.
— А ты помогаешь?
— А чем я, по-твоему, занят? — возмущённо поинтересовался эльф.
— Тащишь меня, хрен пойми куда.
— Тащу, чтобы помочь городу. Скоро ты сам всё поймешь.
Через полчаса мы добрались до берега Адур. Река в этом месте делала широкую излучину, образуя удобную естественную гавань, полную рыбы и довольно живописную.
И то, что я увидел, заставило забыть про красоты и присвистнуть от удивления.
На противоположном берегу гавани, будучи вытащенной на берег, в том числе под сенью деревьев и навесами, стояла настоящая флотилия. Десятки и десятки лодок и плотов, от плоскодонок и до небольших рыбацких судёнышек. Ведь крупные, как когда-то пояснял мне Гаскер, тут ходить не могли, слишком много мелей.
Однако, когда я спрашивал про корабли, то как-то не подумал, что при большом желании даже из маленьких лодок, вместимостью от парочки человек и до десяти, можно набрать целую армаду. То есть, просто задействовать огромное число транспортных средств и решить проблему с переброской войска.
— Вот дерьмо, — пробормотал я. — Это же десантный транспорт!
Я прикинул в уме, как врагу поэффективнее использовать флотилию. Лучше всего, пока мы отбиваем штурм в районе главных ворот, они берут и перебрасывают по реке пару сотен солдат и высаживают их прямо в городе в тыловых районах.
А если у них получится сделать это незаметно и, учитывая наличие союзников в городе, то они могут сделать марш-бросок и захватить герцогский замок. И тогда я получу в тылу вражеское укрепление и отсутствие внятной возможности совершить отступление в случае падения городской стены. То есть, меня возьмут в клещи.
— Да, — согласился эльф, — я тоже так решил, пока бродил по окрестностям. Вот я и решил вернуться в город, тебя предупредить.
— А чего ж тогда не предупредил?
— А у нас было время поболтать? К тому же всё, что ты делаешь, это постоянно решаешь проблемы и отбиваешься от попыток Альшерио взять город. То есть, ты и так занят делом.
— А как ты вообще ушёл из города, вернулся? Мне не всё равно, это же явные дыры в обороне.
— У меня нет доспеха и нет оружия, даже лук этот ты дал.
— И что?
— И то! Налегке можно переплыть эту реку в любом направлении, особенно, если ты водный эльф и плаваешь как рыба.
— Ну да, от такого у меня нет средств. Хотя, может, стоит берега заминировать… Мин не изобрели ещё. Вот ведь хрень какая!
— Не знаю, чего у тебя там нет, но лодки сушатся, мы рядом… Чего тебе ещё не хватает, человек?
Я внимательно изучал расположение вражеского «флота».
Лодки вытащили на огромную площадку между ближайшими складами и хозяйственными постройками. Многие из лодок были перевёрнуты, промаслены, кто-то подбирал для них весла… По идее, враг провёл большую работу по техподготовке всего этого счастья.
Лодки лежали плотно, но между ними были оставлены проходы.
Кругом были гвозди и скобы, листы для латки днищ, а в центре громоздились несколько бочек с дёгтем и сосновым варом. Это средство легко можно опознать по запаху, его варили из хвойных пород дерева, создавая вязкую гидрофобную жидкость. Сейчас ими обрабатывали днища лодок, собранных со всех окрестностей.
И пока я переживал по поводу заложников, армия Альшерио собрала этот флот почти у меня на глазах.
Поскольку это место было далеко от стены города и пострадавшего лагеря, то тут было тихо и спокойно. Охрана была минимальной, всего четверо часовых, да и те собрались в одном месте и готовили себе завтрак на костре, чтобы развлечься и не уснуть.
Дома вокруг пусты и мертвы, покинуты.
— Ну что, спалим это всё счастье?
Фаэн оживился:
— Думал, ты не предложишь. Сосновый вар не горит, а вот дёготь за милую душу, — просветил меня водный эльф.
— Намёк понял. Пошли чинить бардак и разруху, эльф? Вернее, поползли?
…
В школе нас учили ползать, делал это не преподаватель ОБЖ (тот был странным и любил цветные графики), а учитель физкультуры. Причём учил он независимо от гендера и добился в этом деле приличного прогресса.
Поэтому сейчас я, а следом за мной и эльф, для которого этот способ перемещения не оказался сложным, позли по-пластунски среди лодок.
— Ты куда пополз, дёготь там⁉ — шипел у меня за спиной эльф.
— Я заметил, что у тебя осталось ещё несколько стрел.
— И что?
— А у меня с собой нет огнива. Забыл, не подумал, в следующий раз буду с собой таскать.
— Рос, куда ты ползёшь⁈ У меня с собой есть огниво, я его в карты выиграл.
— Да не парься, мы у охраны сейчас попросим.
Я прополз мимо всех лодок и почти добрался до того края, где были часовые.
— Эй, ребят! — я встал в полный рост и помахал им рукой.
— Стой! Кто такой! Пароль!
За моей спиной шипел как змей Фаэн.
— Да какой там пароль? Парни, я хочу у вас лодку купить. Почём будет вот та плоскодонка? Порыбачить решил, ухи сварить.
Часовые вскочили и стали подходить ко мне, обнажив оружие. Один из них даже взвёл арбалет.
— Стреляй, уже пора.
— Что? — не понял ближайший из часовых.
Но вообще-то я обращался к эльфу. И тот меня понял, судя по тому, что в грудь арбалетчика попала стрела.
Часовые не видели стрелка, но видели меня. На меня они и кинулись, но я сразу стал так, чтобы им мешала крайняя лодка. Ну и пока двое думали, как добраться до подозрительного любителя рыбалки, третий добежал до меня, сделал замах сбоку, который я отклонил и в резком выпаде пробил ему кожаный нагрудник, резко отскочив назад.
А за это время эльф застрелил ещё одного часового.
Оставшись один, последний враг решил, что настала пора совершить тактическое отступление. Он отважно с криком «Тревога!» побежал в сторону домов, однако эльф безжалостно застрелил и его.
— Ты псих, тебе никто не говорил, Рос⁈ О таком предупреждают своих товарищей по опасному ремеслу.
— Кто бы говорил? Не нравится мне, что он кричал… Кричат, когда есть кому кричать.
Я взял несколько горящих дровишек из костра и понёс через поле плотно лежащих лодок к бочкам с дёгтем.
Бочку я повалил на здоровенный плот и полюбовался, как чёрная жидкость растекается по дереву.
Потом туда полетели куски верёвок, строительный мусор, доски.
Разгораться всё это счастье долгое время не желало, у меня уже стало кончаться терпение. Однако в какой-то момент промасленные верёвки, а за ними и дёготь, весело загорелись, исторгая шипение и даже искры.
Не знаю, может, местный дёготь такой, а может и земной так же себя ведёт, но разгоревшись, он стал исторгать охрененное количество дыма, искр и шипеть.
— Дым — это не здорово, Фаэн. Дым виден издалека.
Горело ярко, жарко, щедро. Огонь был такой, что в нескольких метрах было невозможно находиться.
— А нам-то что? — легкомысленно отмахнулся эльф.
В качестве ответа на его слова мы услышали топот и крики.
Судя по всему, четверо часовых — это не вся охрана.
Враг, он как суслик, ты его не видишь, а он есть.
Оказывается, в шести соседних домах, а тут кругом были дома, склады и прочие строения, были люди, охрана, солдаты и те инженеры, которые приводили в порядок лодки.
Словом, мы нагло творили беспредел прямо под носом у толпы народа, а сейчас эта толпа начала просыпаться.
Эльф вскинул лук и ловким выстрелом отправил к праотцам здоровенного бойца в одних портках, но с двуручным топором в руках, который выскочил из ближайшего дома. Тот не успел что-то крикнуть, но это не было особенно важно.
Вокруг слышались крики, шум, ругань и, к сожалению, эти люди не пострадали от действия ведьминского зелья, не спят и не в безумии.
Пара секунд и эльф пристрелил ещё одного врага, в этот раз мечника.
Когда я предложил Фаэну устроить диверсию на вражеском флоте, я рассчитывал на небольшой пожар. То, что получилось в итоге, превзошло мои самые смелые ожидания и чуть не стоило нам жизни.
Хаос разворачивался со всех сторон.
Пожар был уже такой силы, что не заметить его было невозможно, другое дело, я-то рассчитывал схватить крайнюю лодку и тихонько свалить по реке в сторону города, доплыть до пирсов, поберечь ноги.
Но судя по активности на берегу, уйти незамеченным не получится, там просто пристрелят на отходе, и эльф ничего с этим сделать не сможет.
— Прорываемся к предместьям. Не отставай.
Пару минут назад мы бессовестно высадили часовых, считая, что тут больше никого нет и устроили пожар.
А сейчас из всех строений выбегали люди, кричали, кто-то паниковал, кто-то хотел тушить пожар, некоторые замечали нас — поджигателей. Но чем больше становилось людей, тем хаотичнее были их действия.