И пока никто не навёл в этом хаосе порядок, я попёр вперёд, как танк.
Пробегая между домами, я сшиб плечом лучника, а ударом кулака сбил с ног какого-то сонного сапёра с лопатой. Эльф пыхтел следом, я бежал не оборачиваясь.
В этот раз задействовать Птичьего пастуха я попросту не успевал.
Мы петляли по предместьям и первые пару минут я было подумал, что погони за нами нет.
Однако нас и наше бегство всё-таки заметили и выслали группу.
Мы остановились, чтобы отдышаться и сориентироваться, а я запустил Птичьего пастуха, чтобы отследить погоню.
И да, порядка тридцати одетых кто во что горазд пехотинцев рыскали по округе в поисках «ублюдков-поджигателей».
— Слушай, Фаэн, а сколько тебе лет?
— Много. Очень много. Я помню времена, когда боги ещё ходили по земле и лично беседовали со смертными.
Это объясняло его странную осведомлённость о мире, непонятную уверенность в себе и полное отсутствие страха перед опасностью.
— А что древний эльф делает в тюрьме захудалого городка? — поинтересовался я.
— Как и вне тюрьмы. Я играю в карты с дураками, — усмехнулся Фаэн. — Просто выбор игроков ограничен. Играю и жду, когда произойдёт что-то интересное.
— И дождался?
— Ещё как! Я не видел столько веселья уже лет пятьдесят.
— Круто.
— Кажется, мы доставили им немного неприятностей, — он указал на дым.
— Неприятностей? — усмехнулся я, глядя на то, как на берегу разгорается зарево. Вероятно, огонь не только не потушили, но он ещё и перекинулся на ближайшие постройки.
Само собой, когда ты угнал всех жителей, способных тушить пожары, всё добро выкинул на улицу, создав бардак и нарушение пожарных норм, иного результата трудно ожидать.
— Это, милейший эльф, называется «создали хаос». Но теперь нам нужно вернуться в город.
Предместья Каптье, расположенные за городскими стенами, были лабиринтом из заброшенных домов, складов, сараев и узких переулков. И, судя по активности в лагере врага, наверняка уже кишели их патрулями.
Мы двинулись вперёд, как тени, перебегая от одного разрушенного дома к другому, прячась за кучами мусора и развалинами. Я активировал Птичий пастух и сова, которая уже собиралась улетать спать, стала нашими глазами.
Недовольно ухая, она поднялись в предрассветное небо, отыскивая вражеские патрули, медленно обходящие улицы и нередко сталкивающиеся между собой.
Патрули вид имели потрёпанный, видимо, они были из основного лагеря и пострадали от зелья.
— Стоп. Ждём.
Мы замерли, а два вражеских солдата неторопливо прошли по улице, переговариваясь.
— … говорю тебе, это была бесовщина, — басил один. — Ганрик видел драконов в небе. А потом на берегу случился пожар. Это не может быть совпадением.
Они прошли мимо, не заметив нас. Мы подождали, пока их шаги окончательно не стихнут, и продолжили движение. Напряжение висело в воздухе. Каждый шорох, каждый звук казался громом.
Мы были уже в сотне метров от городской стены, когда остановились, чтобы решить, как к ней подобраться.
Я активировал Рой и позвал братьев-квизов к этому участку стены и по счастью, они оба не спали, бдели, и оказались недалеко. Они пошли, не забыв прихватить свои верёвки, а мы с эльфом ждали и осматривались.
Внезапно из-за угла дома, который я только что просканировал совой и счёл безопасным, вдруг выскочил солдат. Он, видимо, решил проверить, нет ли поджигателей. К сожалению, этот подлец моментально заметил нас.
Раньше, чем я решил, что делать с этим шнырём, у моего уха просвистела стрела.
Это была последняя стрела Фаэна и он израсходовал её без колебаний, оборвав жизнь этого бедолаги.
— Эй! — успел крикнуть он прежде, чем стрела пробила ему грудь, пройдя между звеньев кольчуги.
— Чёрт! — ругнулся я. — Бегом! К стене!
Мы рванули, что есть сил.
Солдат был не один, это была та самая группа, которая искала нас. Искала и ведь как-то нашла.
Кто-то голосил: «Тревога! Враги!».
— Мурранг! Хрегонн! — заорал я, не сбавляя темпа. — Верёвки! Быстрее!
На стене замелькали силуэты. Квизы были готовы лучше, чем пионеры. Им вообще не потребовалось время для подготовки.
Две толстые верёвки полетели вниз, раскручиваясь в воздухе. Они приземлились буквально в паре шагов от нас.
— Хватайся! — крикнул я эльфу.
Я прыгнул, сцапав сразу две верёвки, а эльф, который бежал следом за мной, проявив невероятную ловкость, прыгнул следом и обхватил меня за пояс. Мы висели, раскачиваясь, а в нас уже летели стрелы.
— Клянусь бородой предков! — заорал Мурранг сверху, его голос доносился до меня сквозь свист стрел и топот вражеских сапог. — Вы, милорд, мастер эффектных появлений! Хрегонн, тащи, тащи, они там оба!
— Не кричи на меня, брат, не то, как брошу верёвку и как наподдам тебе! — прорычал Хрегонн, напрягаясь.
По ощущениям мы поднимались медленно, но, вероятно, гномы тащили нас, что есть сил. Стрелы свистели вокруг, некоторые впивались в стену рядом с нами, высекая искры. Я чувствовал, как напряжение нарастает.
Словно мы главные герои какой-то идиотской сказки. «Тянут-потянут, вытянуть не могут». Только вместо репки — мы, а вместо дедки и бабки — два злых квиза.
— Я никогда не думал, что погибну таким образом, — выдохнул я, почти смеясь от абсурдности ситуации. — Вися на верёвке, как бельё, и тащимый двумя ругающимися гномами.
— Держимся! — азартно отозвался Фаэн, в чьём голосе на удивление не было ни капли страха, — Мы почти на месте!
В следующий момент нас резко дёрнуло вверх. Мурранг и Хрегонн, видимо, применили всю свою силу. Мы оказались между зубцами крепостной стены и вот уже десятки рук сонных и встревоженных ополченцев тащат нас на стену.
— Вы что, совсем сдурели⁈ — заорал Мурранг, злобно пиная верёвки. — Почему нельзя было по одному?
— У нас не было времени решать, кто кого пропустит вперёд, — вальяжно ответил Фаэн.
— Ты тот эльф из тюрьмы, который шулер?
— Я не шулер.
— А почему не сбежал на волю, прочь от города? — искренне удивился Мурранг.
— Это лишило бы меня возможности видеть твоё и твоего брата лицо, а так же сыграть с вами по маленькой в картишки.
— Вы целы, милорд? — спросил Хрегонн, поглядывая на бесновавшихся снаружи стены врагов.
— Вполне. А чего вы ругались, братцы? Нашли время, я чуть на нашего эльфийского друга не надудонил от страха.
— Ругались? А, это мы специально. Когда надо утроить силы, мы ругаемся, чтобы со злости стать сильнее.
— Адреналиновый буст… Круто придумано, буду знать.
— А это вы предместья подпалили?
— А что, так сильно полыхает?
Я огляделся. Вид со стены открывался впечатляющий.
Там, в предместьях, бушевал настоящий огненный шторм. Горели не только и не столько лодки, сколько дома, склады, целые хозяйства, построенные в этой части предместий плотно и хаотично.
Даже отсюда были видны языки пламени, которые взвивались вверх вместе с жирными потоками дыма.
Конечно, жители будут не в восторге от того, что начался пожар. Более того, без пожарных бригад из местных сгорит часть предместий, пожар будет перекидываться от одного строения к другому и так далее.
В средневековье из-за плотной застройки могли сгорать целые города.
Я к этому несчастью относился безэмоционально. У меня стояла задача выиграть войну.
Человеческие (а также и нечеловеческие) жизни для меня важнее, чем дома.
Если для того, чтобы выиграть войну, нужно спалить все предместья, то я готов обрушить на головы врагов огненный шторм. Затем жители пусть после войны строят новые предместья, по единому проекту и с нормальными улицами.
— Красиво, — прошептал я. — Но и жутко.
Когда рассвет начал окрашивать небо в розовые тона, я позвал Мурранга и Хрегонна, которые за всю ночь не сомкнули глаз, и предложил пару часов вздремнуть.
Мы завалились прямо на лежанках ополченцев. Те оборудовали себе лежанки из старых мешков и тряпок, чтобы быть поближе к позициям.
Я лёг рядом с ними, прислонившись спиной к стене. Запах дыма, железа и пота был привычным. Сегодня была хорошая ночь. Беспокойная, но хорошая.
Глава 25Ничто не остается без ответа
Солнце ещё не успело толком подняться над горизонтом, а вражеский лагерь уже гудел, как растревоженный улей. Несмотря на ночной хаос, поджог лодок и массовый побег пленников, Альшерио Джериго Гроцци не собирался давать нам передышки.
Горны ревели, выстраивая потрёпанные, не выспавшиеся, но злые отряды. Злость — отличная мотивация, и я это прекрасно понимал.
Я и сам не спал. Какой уж тут сон, когда в ушах до сих пор стоит свист стрел, а в носу — едкий запах дыма от грандиозного пожара в предместьях.
Я стоял на стене рядом с центральными воротами, опираясь на холодный камень, и с мрачностью усталого, но уверенного в себе человека наблюдал за приготовлениями врага посредством Птичьего пастуха и залётного дятла, который кружил над позициями врага.
Рядом, прислонившись к зубцу, дремал Фаэн, обнимая свой лук. Даже во сне он умудрялся выглядеть так, будто готов в любую секунду вскочить и начать хамить людям и обманывать их при игре в карты.
Чуть поодаль, временами сверкая глазами из-под кустистых бровей, дремали Мурранг и Хрегонн. Состояние у них такое, когда дремлешь, но просыпаешься через каждые пару минут с выражением лица «Кто спит? Я не сплю!».
Их шевеления было единственным умиротворяющим звуком в этой напряжённой утренней тишине.
Я закрыл глаза и активировал Рой. Мое сознание разлетелось на сотни невидимых искр, касаясь разумов моих командиров.
— Гаскер, доклад.
Ответ пришёл мгновенно, чёткий и по-военному лаконичный.
— Доброе утро. Ополчение на позициях. Первая и вторая роты на стенах, третья и четвертая в резерве на Привратной площади. Остальные на Центральной, но лучники тренируются на Молочном рынке. Все ждут Вашего приказа. Боевой дух… настороженный, но готовы драться