Птичий пастух. Мир качнулся, сузившись до одной точки, а потом резко развернулся, взмывая ввысь. Я стал соколом, парящим в утреннем небе над Каптье. Подо мной проплывали крыши домов, узкие улочки, могучие стены, на которых уже суетились, сменяя друг друга, дозорные. Город жил, дышал, готовился к новому дню войны.
Навык можно совмещать с обычным зрением, ходить, разговаривать и получать информацию от птицы, но если сосредоточится и закрыть глаза, то картинка будет лучше, я больше увижу и буду лучше управлять птицей.
Я направил своего пернатого шпиона за стены, к вражескому лагерю.
В стороне от основного лагеря, ближе к лесу, два десятка солдат, словно муравьи, трудились над каким-то странным и незнакомым мне сооружением. Они чего-то таскали и ругались.
В центре этой действа возвышалась сложная конструкция из балок и противовесов. Я не был инженером, но даже с высоты птичьего полёта было ясно, эта фиговина не сулит мне и городу ничего хорошего.
Это новая фигура на доске.
Я заставил сокола сделать несколько кругов, запоминая каждую деталь, каждую балку, каждый рычаг. Затем я разорвал связь и встал.
Схватив уголёк, я на чистом листе пергамента попытался воспроизвести увиденное. Получилось криво, косо, как рисунок ребенка, но основные конструктивные элементы я передал. С этим наброском я, не теряя ни минуты, решительно покинул дом Пратна Остроглаза и помчался в гномий квартал.
Старейшина не обманул.
Они работали от стариков и до детей. И кузницы гномов действительно не умолкали ни на секунду. Воздух здесь был густым от жара горнов и запаха раскалённого металла. Торим, старейшина, одетый в чистую рубаху, был в одной из мастерских.
Его лицо, и без того похожее на обветренный гранит, было мрачным и сосредоточенным.
— Сэр Рос! — пророкотал он, заметив меня. — Уже на ногах?
— Ага, старейшина, — ответил я, протягивая ему свой рисунок. — Поспишь тут. Взглянете на это? Я тут разведкой своей усмотрел вот такое чудо-юдо у нас за стенами. Не подскажете, что это за дьявольщина?
Торим взял пергамент, долго разглядывал мои художества, хмыкал, чесал свою густую бороду. Потом подозвал ещё нескольких гномов-мастеров. Они столпились вокруг рисунка, обмениваясь короткими, гортанными фразами на гномьем. Я видел, как их лица становятся всё серьёзнее.
— Хм. Ну, это всё конечно криво и примитивно, но суть ясна, — наконец произнес старейшина, возвращая мне рисунок. Его глаза смотрели на меня тяжело и без былого оптимизма. — Это, лорд-протектор, называется требушет.
— Как катапульта, только намного хуже для нас, дальше бьёт, точнее и всё прочее? — мрачно уточнил я.
— Ну да, осадная машина, основанная на силе противовеса, — пояснил другой гном, вытирая руки ветошью. — Гораздо мощнее и точнее обычной катапульты, работающей на скрученных жилах. Если он выглядит так, как на рисунке, то он уже собран и практически готов к эксплуатации. Такая конструкция сможет швырять камни размером с лошадь на расстояние в четверть лиги. Достаточно, чтобы пробить наши ворота. Да в принципе и любые ворота.
В кузнице повисла тишина, нарушаемая лишь шипением остывающего металла. Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Вот ведь… Я-то ждал, что они снова пустят таран. А они решили повысить ставки.
— Уважаемые гномы, — медленно стал говорить я. — Насколько я понимаю, остановить такую штуку мы не сможем?
— Не представляю себе, как. Может быть, маги что-то придумают?
— Маги… Нет. Я, конечно, уже многое просил у общины гномов…
Старейшина Торим с достоинством кивнул. Это правда, его община провела массу работы по укреплению города.
— Мне нужны щиты, — сказал я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Полторы сотни щитов. Больших, прямоугольных, из цельного листа металла. С креплениями для рук сзади. Я сейчас нарисую, как это выглядит.
— А как это поможет против требушета?
— Не против него, но это всё связано.
Я стал рисовать… по сути я рисовал «омоновский» щит, который видел только на картинке, но устроен он был на мой взгляд даже проще, чем средневековый.
Гномы переглянулись. Торим недоумённо нахмурился:
— Листовой металл?
— Да.
— У нас осталось очень мало железа.
— Пускайте в ход всё. Это важная часть нашей обороны, эти щиты.
— А почему не дерево?
— Железо, можно даже не сталь, а именно железо, особенная прочность им не нужна.
— Странно, — проворчал один из мастеров, беря в руки мой рисунок. — Щит должен быть круглым или каплевидным, чтобы удары соскальзывали! А эта дура… она примет на себя всю силу удара! Кто будет таскать такую тяжесть? Это не щит воина, это дверь от сарая!
— Но мне понадобятся именно такие, — отрезал я. — И как можно быстрее. Осметьте его стоимость и для расчёта умножьте цифру втрое.
— Как обычно, нужно, чтобы было готова через пару часов? — мрачно спросил Торим.
— Ага. Уже вчера нужны.
Глава 27Рисунки и предатели
Гномы устало-обречённо вздохнули и забрали у меня рисунок-схему.
— Будут Вам железные двери, сэр Рос, — недоумённо вздохнул Торим. — Сейчас всё бросим и наделаем этой странной ерунды. Но не говорите потом, что мы не предупреждали, это будут нелепые и плохие щиты.
Я пошёл на стену, чтобы своими глазами посмотреть на лагерь врага в предместьях, но так ничего особенного и не увидел.
Требушет. Я прокручивал в голове это слово. Машина. Не знал, что в этом мире их знают и делают.
Бездушная конструкция из дерева и железа, способная свести на нет весь наш героизм, всю нашу стойкость.
Я считал, что в реальных войнах так называемой «имбы», оружия класса «вундервафля», способного, как волшебная палочка, разить врагов и дающего доминирующее преимущество, не бывает. Но это не совсем так. То или иное оружие действительно может здорово изменить баланс сил. Например, требушет, который разнесёт наши ворота или кусок стены…
Стены.
Поскольку было утро, я использовал Рой и выставил на стену Гаскера и Волагера, поставив их ровно на те же месте, где они были вчера, причём Волагер, как и вчера, станет на участке, где расположен тот странный дом, найденный Талли.
А как мне теперь переиграть машину?
Я снова активировал Птичьего пастуха. На этот раз я не стал звать сокола. Мне нужна была не разведка, а диверсия. Я взял под управление здоровенного ворона, скорее всего, это был не тот же ворон, что в прошлый раз, но это было не особенно важно.
Точно так же как и в прошлый раз стащил масло, сделал горящий фитиль и отправил свой «дрон» чинить разрушения.
И…
Попытка провалилась с треском.
Одна и та же шутка редко срабатывает дважды. В этот раз требушет охраняли, мало того, что мою птичку попытались пристрелить, они моментально потушили огонь, забросав его землей. Причём действовали так уверенно и быстро, словно их днями напролёт тренировало МЧС России, как запасную команду по тушению пожаров.
А может, так и было.
Я увёл ворона, который обиженно каркал.
Чем меня порадовали гномы, хотя это и не показалось мне теперь особенно важным, они собрали четыре стрелковых турельных арбалета, вроде того скорпиона, с которым имел дело Мейнард в далёких Кайеннских горах.
На турели поставили гномов, им было проще всего заряжать механизм. Болт от турельного арбалета мог бы пристрелить даже легкобронированную технику, если бы она тут была.
Однако это была просто ложка мёда в большом чане с… скажем так, дёгтем.
А если так?
Я узнал при помощи Роя, где мэр и пришёл за ним, решив не использовать для разговора Рой, а пообщаться лично.
Он оказался у одного из складов, где, засучив рукава, лично руководил раздачей провизии.
Тибо смертельно устал за последние дни, однако его глаза светились гордостью.
— Лорд-защитник! — воскликнул он, заметив меня. — Вы вовремя! Хотите похлёбки, кухарки сегодня превзошли себя!
— Позже, мэр, — прервал я его. — У меня к Вам деловой вопрос. А куда Вы деваете весь мусор от расчистки улиц?
Тибо сразу сник. Радость на его лице сменилась озабоченностью, как у завхоза, у которого внезапно спросили про недостачу.
— Ох, лорд-защитник, это огромная проблема! — запричитал он. — Мы… мы просто сваливаем его во дворы нескольких отсутствующих горожан и уже завалили их доверху. Это негигиенично, там уже полно крыс, я боюсь, что может начаться эпидемия, однако…
— Отлично, — оборвал я его снова.
Мэр опешил:
— Что… что «отлично»?
— То, что у нас есть горы строительного материала прямо под носом, а вы видите в этом только мусор. А мне нужна фортификация.
— Что?
— Я заказал плотникам большие запорные конструкции.
— Какие?
— Ворота, перекрывают щитами на высоту в семь метров, это теперь громадный куб, колоссального размера, только он пустой.
Не давая ему опомниться, я потащил его к центральным воротам. По пути я на ходу излагал свой план, простой и грубый, как дубина. Тибо слушал, и его глаза округлялись все больше и больше.
Через полчаса у ворот уже кипела работа. Я выдернул из-за столов пятую роту ополчения, состоявшую в основном из плотников, столяров и прочих мастеров.
Ремесленники, засучив рукава, делали своё дело.
Вскоре к ним присоединились и другие ополченцы.
Я отдал приказ всем свободным ротам таскать тот самый «мусор» из дворов.
Десятки, а затем и сотни людей с носилками, тачками и просто в руках потянулись к воротам, неся камни, землю, обломки бревен, битый кирпич — все, что могло составить «массу».
Пространство между воротами и строящейся опалубкой начало медленно, но верно заполняться. Идея была до смешного проста: если враг пробьёт наши ворота, его будет ждать не триумфальный вход в город, а десять метров плотно наваленного мусора, брёвен и хлама.
Конечно, они могут его расчистить, это вопрос времени, но время мне как раз и было нужно.