Время и место.
Мне нужно было знать, что местом прорыва не станут ворота. А в том, что, имея требушет, они произведут прорыв, я уже не сомневался.
Пока шла эта титаническая работа, ко мне подошла делегация гномов. Они, как и все, были измотаны, их бороды были в пыли, а глаза красные от бессонных ночей. Но шли они с гордостью.
— Лорд-защитник, — пробасил он. — Мы закончили.
За их спинами другие гномы выкладывали в ряд то, над чем трудились всю ночь в своих кузницах. Большие, прямоугольные, металлические щиты. Ручки обмотаны тканью или полосками кожи, странное требование, хотя так иногда делают для амортизации удара.
В моём случае причина была в другом.
— Это… великолепно, — искренне сказал я, проводя рукой по холодному металлу. — Вы превзошли себя, мастера-гномы.
Я потёр лицо, оно было масляным и потным от беготни и работы, а руки, напротив, шершавыми как наждак.
— Четвёртая рота! Ко мне! — заорал я.
Ополченцы, таскавшие мусор, с недоумением и опаской подошли. Я приказал им разобрать щиты.
— Что это, милорд? — спросил их командир, кряжистый кузнец, с трудом удерживая тяжелый щит.
— Это, кузнец, новое оружие для щитовиков вашей роты, которая выбрана из-за того, что многие из вас привыкли работать в кузне.
— А это тут причём?
— Поймёте в ближайшее время.
Последней моей целью была Мадана. Я нашёл её в госпитале, где она колдовала, то есть буквально творила колдовство над ранами одного из мечников первой роты.
Воздух был пропитан запахом трав и от него кружилась голова.
— Мне нужны твои люди, — сказал я без предисловий.
Она подняла на меня свои тёмные, бездонные глаза.
— Мои последователи — не воины, лорд-защитник.
— Мне не нужны воины. Мне нужны твои алхимики, причём срочно.
— Будем делать яд? У меня есть пара вариантов на примете.
— Типа того.
…
Вернувшись на стену, я окинул взглядом город. У ворот выросла гигантская баррикада. Опалубку завалили даже снаружи, прижав для большего объёма. Как горожане будут разгребать эти говны после победы? Ну, тут же оно главное, чтобы была эта самая победа, а там уж как-то расчистят, причем это будут те же самые люди.
…
Из вражеского лагеря выехал всадник. Один.
Он двигался неспешно, с той высокомерной уверенностью, которая бывает лишь у тех, кто никогда не сомневался в своем праве повелевать. На нём были чёрные, с серебряной гравировкой доспехи, сверкавшие на солнце, как чешуя дракона. Модник хренов, в прошлый раз были другие доспехи, а это значит у него несколько комплектов.
За ним, соблюдая почтительную дистанцию, следовала небольшая свита знаменосцев и телохранителей.
Альшерио Джериго Гроцци остановился на полпути между своим лагерем и нашими стенами, на таком расстоянии, чтобы его было хорошо видно и слышно, но так, чтобы до него нельзя было добить, в том числе турельным арбалетом.
А жаль, жаль…
— Защитники Каптье! — его голос, явно усиленный магией, а так же и лужёной ленной глоткой аристократа, привыкшего отдавать приказы, прокатился над полем. — Я, Альшерио Джериго Гроцци, даю вам последний шанс!
Я стоял на стене, в районе ворот…
Как и в первый день.
— Откройте ворота! Выдайте мне самозванца, который называет себя вашим лордом-защитником, и я, возможно, проявлю милосердие! — продолжал он. — Я пощажу женщин и детей! Мужчин, сложивших оружие, я тоже помилую, накажу лишь командиров и зачинщиков, остальным сохраню жизнь!
Ополченцы на стенах перетаптывались и помалкивали.
— Но, если вы продолжите свое бессмысленное упрямство, — голос Альшерио налился яростью, — я клянусь всеми богами, и теми, что на небесах, и теми, что под землей! Я возьму этот город штурмом! Я вырежу каждого мужчину, способного держать оружие! Я сожгу ваши дома, а пепел развею по ветру! И каждого из вас, жалких ополченцев, я повешу на этой стене! Она станет самой длинной виселицей в истории мира Гинн!
Он сделал паузу, давая своим угрозам впитаться в наши умы.
Я молчал, активировав Рой и сканируя свою армию. Ополченцы не особо ему верят, и никто не спешит открывать ворота… Да и это невозможно, кое-кто залепил их большой количеством мусора.
…
В этот раз…
Если первые сражения были похожи на осыпание ударами дубиной, то в этот раз рисунок боя, который собирался навязать мне Альшерио, скорее был парочкой ударов острейшего клинка, нанесённых в уязвимые места.
Пора.
Я спустился со стены, позвав за собой братьев-квизов.
За стенами враг разворачивал требушет. Он делал свой ход, против которого я ничего не мог противопоставить. Мои маги? Вывести их на стену, скорее всего, означает пожертвовать ими, потому что требушет прикрываем магом Ронкана и его шайкой. У меня нет шпионов в стане врага, но это прогнозируемо, мы пытаемся ударить на пределе сил по требушету, маги врага контратакуют по моим магам.
И — минус два хороших мага.
А ещё — результат нулевой.
Нет, я не обращал внимание на то, что требушет занимает свою позицию на дороге, а его тем временем плавно огибает таран. Те, кто тащили таран, в этот раз тащили с собой мешки с грунтом, чтобы частично засыпать яму, причём это был битый камень и кирпич, чтобы удобнее было тащить.
Откуда я всё это знал?
Я не знал, но наверняка так всё и есть.
Мы с братьями-квизами шли через город
Началась атака.
Поднялся ветер, возможно, это следы магии, но ветер хлестал по стене, словно пытаясь сбить с неё последние комья старого мха и забвения, но здесь, на восточном участке, забывать было некому. Я шагал быстро, почти не оборачиваясь: за ним, короткими толчками, поспевали Гаскер, несколько его солдат, да братья-квизы — Мурранг и Хрегонн, вечно молчаливые, но сейчас настороженные, как голодные медведи.
Позиция капитана Волагера — проклятое место, если смотреть с высоты птичьего полета. Двести шагов от ворот, к востоку, где стена казалась ниже и темнее, где каменная кладка была в трещинах и пятнах времени, заплатанная, как старое одеяло.
И, что характерно, в этом месте стоял тот самый дом, нелепый, высокий, построенный ближе к стене, чем позволял закон.
Стремительно продвигаясь, мы достигли места, где в переулке в компании своих сержантов и капралов был Волагер.
— Здравствуйте, Волагер.
— Эээээ… А что Вы тут, милорд?
— Арестуйте капитана Волагера, — произнес я спокойно, обращаясь к Гаскеру и солдатам. Мой тон был спокойный и равнодушный, своё волнение я уже пережил.
Гаскер растерян, замедлил шаг, но не спорит. Волагер — крепкий, тяжеловесный, с массивным и мрачным лицом.
Внезапно глаза его вспыхнули не страхом, а гневом и вызовом.
Капитан дернулся, ловко извлекая меч, словно готовился к этому жесту много дней, однако надо помнить, что со мной братья-квизы.
Гномы действуют, как всегда, жестко: один бьёт кулаком в висок, другой делает подножку, и Волагер падает, словно мешок с песком, глухо, без слов.
— Вам, наверное, нужны пояснения? — тихо бросаю я, глядя на Гаскера, который стоит, будто он увидел странную и несмешную шутку.
В этот момент на стене — движение, рык, удар.
В этот раз Альшерио не распаляет силы. Он бьёт ровно в два места, в ворота и сюда.
Причём сюда прилетает удар требушета. И с первого же броска попадание в плоть стены, которая отзывается разгневанным каменным звоном, но обнажает сотни маленьких трещин.
Гаскер смотрит на меня с недоверием, забыв про сражение.
— Безусловно, нужны пояснения, — выдавливает Гаскер. — Почему мы вырубили капитана Волагера, который всю жизнь служил городу, был опорой, служил верой и правдой, был…
— Не правдой он служил, — перебиваю я, не повышая голоса. — Волагер — предатель. Сдавал сведения врагу, прикрывал диверсантов, именно из-за него те не могли попасться. Теперь мы знаем, почему диверсанты знали обходные маршруты, расположение наших постов, почему шпионы проходили через стражу и даже по герцогскому замку шастали. И, наконец, он сообщил врагу, что занимает этот участок при штурме. А ты обратил внимание, что именно на его участках бывали прорывы и он фактически саботировал действиях своих подчинённых? Как в первый день он отослал полусотню твоих бойцов.
— Ну, с каждым может случиться…
— Нет, совпадения бывают только в бразильских сериалах, а в нашей жизни есть только точный расчёт. К тому же все мои слова не домыслы, его вычислил Осмер, когда Волагер общался со шпионами. Так что молодые роты уже себя окупили, а я как услышал, так все факты сошлись в логичную картину.
Гаскер не стал спрашивать, что такое бразильские сериалы. Стену сотряс ещё один удар, следующий камень пришёлся по стене, вращаясь в полёте и скользнул по верхней части стены, срикошетил и ударил в дом в городе.
…
Я активировал Рой, чтобы отследить перемещение врага.
Магия…
Вот она, ожидаемая и подлая.
Маги наложили какое-то заклятье на воинов, которые тащили таран и те погнали вперёд, как олимпийцы на конском допинге.
Тем временем я перемещал сюда четвёртую роту.
— Стражники! — громогласно заговорил я. — Ваш капитан запятнал себя предательством, за что арестован и будет осуждён. Есть сомнения в моём приказе и моей власти?
Вообще-то на рожах у них было написано, что сомнения есть, но всё же они служаки, поэтому они помалкивали, пока квизы спеленали их капитана, а солдаты Гаскера облепили его, как муравьи трофейную гусеницу.
— Куда его? — тряхнув оцепенение спросил мой заместитель.
— В замок и срочно, под охрану Хюнтора.
— Сделаем.
Тем временем четвёртая рота выстраивалась вокруг квартала, а поперёк «Внутреннего Пути» легли брёвна, притащенные гномами.
Две плотно стянутые цепями стопки бревён перекрыли Внутренний путь. Баррикада не ахти какая, но этого должно хватить.
Стражники смотрели за всеми этими перемещениями с интересом и наверняка стали бы задавать логичные вопросы, однако их сильно отвлекали удары по стене.