Сбор данных. Оценка угрозы. Поиск решения.
— Одновременно с герцогом, — продолжил мэр Тибо, — Этой же ночью, были убиты трое его самых верных рыцарей. Командиры гарнизонов. Сэр Альберт убит в замке Куррит на севере, сэр Годвин де Пейппир в своём доме в городе, сэр Рауль в замке Крелони на западе. Они находились в разных частях нашего герцогства. Всех троих зарезали в их собственных постелях. Тихо и профессионально.
Я присвистнул.
Понятно почему мэр так напрягся.
Одно дело — банда разбойников, напавшая на герцогскую стоянку в лесу хотя это само по себе нонсенс, ведь герцог и его брат, охрана — все как один воины.
Рыцари мира Гинн не всегда рождались с серебряной ложечкой во рту, но все — с мечом. Меч давали мальчику-дворянину в детстве и рыцарь, от рядового шевалье и до короля — не сеял, не пахал, не стирал, не готовил, а только лишь обучался военному делу (и иногда прибухивал и волочился за женщинами).
Это делало рыцаря, настоящего, а не такого как я, то есть попаданца — заведомо более обученным и закалённым воином, какие бы моральные качества за этим на стояли. Именно поэтому, например, Орден Ре Бахтал не особенно печалился гибелью любого числа пехоты, а вот к смерти каждого рыцаря относился серьёзно.
А то, о чём говорит мэр Тибо больше всего напоминает скоординированную серию убийств ключевых военных фигур по всему региону.
— Революция? — предположил я. — Народное восстание? Недовольные крестьяне решили избавиться от аристократии и запилить республику с карточными играми и прекрасными дивами?
Мэр остановился и посмотрел на меня как на идиота.
— Какая революция, сэр Рос? Какие дивы? У нас самое мирное и сытое герцогство на сотни лиг вокруг! Герцог снизил подати, отремонтировал дороги, прижал к ногтю мытарей-сборщиков налогов чтобы те не приворовывали, даже построил лечебницу для бедняков, его все любили! Нет у нас никаких бунтовщиков, а эта катастрофа вовсе не эта ваша революция… Слово-то какое придумали, тьфу. Ясно же как белый день, это военная диверсия!
Он почти кричал. Я видел, как по его щекам катятся слезы — слезы страха и бессилия.
— Поймите, за одну ночь Каптьелот лишился абсолютно всех, кто мог бы возглавить оборону в случае вторжения! У нас не осталось ни одного дворянина с военным опытом. Ни одного командира, способного повести за собой солдат. Гарнизон обезглавлен. Стража в панике. Мы голые! А кто лишает город обороны?
Он рухнул на стул и закрыл лицо руками.
— Кто? — коротко спросил я.
— Тот, кто собирается напасть⁈ И это, к ведьме не ходи, псы из Бруосакса! — выплюнул он, поднимая голову. В его глазах горела ненависть. — Соседнее королевство. Их лорды давно точили зуб на наши земли. И многие из них в родстве с династией герцога, пусть даже и седьмая вода на киселе. И теперь, когда обороны нет, приходи и бери чего хочешь? Мы как голая сочная девка, которая стала перед кабаком в соблазнительной позе! И мне кажется, что проблемы уже за порогом, в прямом и переносном смысле этого слова.
Я встал и подошел к окну. Внизу, на улице, все было по-прежнему мирно.
Торговка развешивала гирлянды лука, мальчишки гоняли собаку. Они еще ничего не знали. Они жили своей последней мирной минутой, не подозревая, что над их головами уже занесен топор.
Город без защиты, без своего герцога. Мэр считает, что армия некоего врага маячит на горизонте.
— Что вы от меня хотите, господин мэр? — спросил я, не поворачиваясь от окна.
— Помогите нам, — просто сказал он. — Вы рыцарь, у вас есть боевой опыт. А главное — вы не связаны ни с какими местными интересами. Мы слышали, что вы из Кайенна и воевали в Туманных горах, то есть Вас не должны были купить или запугать бруосаксы. Я официально прошу вас стать военным лидером, лордом-защитником или, по-модному говоря, протектором и организовать оборону города. Вы рыцарь… вы такое умеете.
В его голосе звучала надежда, замешанная на отчаянье.
— Вот это начало дня… — протянул я. — А если я откажусь и вы обойдётесь без войны?
— У нас с вами нет такого выбора как мир, — продолжил он. — Отступать некуда! Если бруосаксы захватят город, то устроят тут резню. Такие операции не проводят, планируя мягкое правление. Лидер армии вторжения должен запугать всех соседей, показать, что бывает с теми, кто сопротивляется. А вот если город сможет защититься… может быть, удастся продержаться до прихода подкрепления, помощи.
— Какой помощи? — скептически спросил я. — Вы же сами сказали, что находитесь между двумя королевствами. Кто вам поможет? Лесные феи?
— Каптьелот как герцогство номинально входит в состав королевства Маэн, — объяснил Джеверран. — Король Назир обязан защищать нас как свои владения. Но столица ой как далеко… Сейчас нам нужно рассчитывать на свои силы.
Свои силы…
Анализ.
Армия врага — не известна, расстояние до неё не известно, силы союзников — не известны.
Слишком мало данных для анализа. Расчет стратегии невозможен.
— Вы говорите — беззащитны. Воинов совсем нет? — спросил я.
— Личный отряд герцога, полторы сотни суровых мужиков.
— Городская стража?
— Да, есть и стража, можно созвать ополчение, — кивнул Тибо.
Я задумался. Сколько нужно продержаться? Допустим, несколько недель обороны против профессиональной армии силами городского ополчения и деморализованного гарнизона. При том, что враг знает о смерти всех командиров и рассчитывает на легкую победу.
«Аная была права», — подумал я с мрачным юмором. — «Скучать мне не придётся».
Я снова посмотрел в окно, на мирный город, который через день-два может превратиться полыхающий костёр. На людей, которые даже не подозревают о надвигающейся катастрофе. И понял, что у меня действительно нет выбора.
Не потому, что мне кто-то приказывал. Не потому, что богиня дала новое задание.
— И что, офицеров совсем нет? — с надеждой спросил я.
— Есть командиры, я вас познакомлю, но они не настолько умны и уверены в себе, да и опыта подходящего не имеют.
Я негромко зарычал, принялся одеваться и снаряжаться.
Вот как тут уйдёшь, когда мэр смотрит на меня с глазами как у кота из Шрека?
— Спасибо господину Рицци, — торопливо говорил мэр Тибо, — Он рассказал, что в городе есть один проезжий рыцарь, это вы, к тому же, судя по знакам на плаще, кайеннец, а все знают, что в Кайенне война идёт постоянно, а это значит, что у вас есть опыт командования войсками. Враги не знали о вас, иначе тоже убили бы, — совершенно спокойно сказал мне мэр Тибо, — А так… Вы наш единственный шанс. Взываю к вашему рыцарскому долгу — защищать слабых и землю, верность своему слову и наказание злодеев. Прошу вас стать нашим лордом-защитником.
Я продолжал молчать и одеваться.
Вот ведь… рыцарский долг… Не так давно я был просто геймером, которого тихо-мирно отправили в Бразилию, где в лесах живёт много-много диких обезьян и спряталась одна маленькая магическая аномалия.
— Хорошо, — сказал я, оборачиваясь к мэру. — Давайте предположим, что я не отказываюсь. Однако мне были бы необходимы условия.
Лицо мэра Тибо осветилось надеждой.
— Любые условия! Что угодно!
— Ну, во-первых, мне нужна полная власть в военных вопросах. Никакого вмешательства, никаких советов, никаких сомнений от ваших горе-стратегов. Я командую — вы выполняете.
— Согласен!
— Во-вторых… Смотрите, кто бы ни был этот враг, он посчитал что для вторжения ему нужно обезглавить регион?
— Ну, выходит что так.
— Получается, враг считал, что если бы герцог был жив, то смог бы организовать оборону?
— Люди верили в сэра герцога Люзариаса.
— Не совсем то, о чём я говорю… Значит, выдержать нападение было, теоретически, возможно, однако потребует всех ресурсов города, и я сейчас вовсе не про одни лишь финансы. Люди, оружие, припасы, строительные материалы, магия, лошади, деньги. Все, что может пригодиться для обороны.
— Само собой!
— И, в-третьих, — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, — если я сочту, что город нельзя удержать, мы будем отступать. Я не собираюсь геройски погибать ради красивого жеста и вам не дам.
Мэр на мгновение заколебался, но потом решительно кивнул.
— Я от лица города Каптье согласен на ваши условия. Все, что угодно, лишь бы дать нашим людям шанс выжить.
Я подошел к нему и протянул руку.
— Я ещё не говорю вам «да», господин мэр, — твердо пояснил свой жест. — И не принимают поспешных решений, тем более таких важных.
Но он схватился за мою руку с такой силой, словно это было его последней надеждой.
— Скажите, господин мэр, — добавил я, отпуская его руку, — а есть ли какая-то информация о враге?
Тибо отрицательно покачал головой.
— Ладно. Давайте вернёмся к наших силам. Что у нас с военным потенциалом?
Мэр болезненно поморщился.
— Городская стража — сорок семь человек или около того, включая соглядатаев стены и охраны ворот в город, в сторожке.
— Ворота одни?
— Да. Так вот, их охраняет городская стража капитана Волагера. Но они привыкли ловить пьяных дебоширов и разнимать споры на рынке, а не воевать.
— Логично. Гарнизон города?
— В центре у нас замок семьи герцога, они и есть гарнизон. Дружина сэра герцога… я точно не знаю, сотни полторы, наверное. Но их командир, сэр Годвин де Пейппир погиб.
— Это я понял. Сколько народа мы сможет поднять в состав ополчения?
— Мы ни разу этого не делали, я про такое только слышал и в книжке одной читал, она такая интересная и с картинками…
— Погодите вы про книгу, — перебил я его, завершая процесс сборов, подгоняя ремень и пряча ножи.
Вообще-то я теперь готов прыгнуть на коня и героически усвистать в сторону горизонта, но…
Что-то подсказывает мне, что я не побегу.
Пока мэр говорил, мой мозг работал в привычном аналитическом режиме, раскладывая полученную информацию по полочкам.
Скоординированные убийства это само по себе несколько боевых групп прямо здесь. А где диверсия, там и разведка, значит они знают всё, что надо знать. Кстати, они знают, а я — нет.