Первый ход сразу убийственно эффективен — полное обезглавливание, ликвидация командования.
— А кто, стесняюсь спросить, сейчас руководит солдатами герцога? — продолжил я допрос.
— Комендант Хюнтер и капитан Гаскер, заместитель убитого командира. Старый вояка, честный человек.
— А стража, кто ими командует?
— Достойный человек, не так давно я был на свадьбе его сына… Простите, я отвлёкся. Капитан стражи Волагер, но он… — мэр замялся.
— Трус? — предположил я.
— Невоенный человек.
— Он не сбежал?
— Эээээ… Нет, вроде не сбежал.
После некоторых сомнений я нацепил ещё и шлем и посмотрел на мэра. Тибо Джеверран стоял, сжав руки в кулаки, и смотрел на меня с отчаянной надеждой. Этот человек был готов встать на колени, если потребуется.
Но я вот этого всего очень не люблю.
А я… я хотел отказаться и сказать «нет». Каждая клеточка моего тела кричала мне: «Беги! Седлай коня и скачи куда глаза глядят! Это не твоя война, не твой город, не твои люди!»
Я устал спасать чужие задницы и решать чужие проблемы. Вообще-то после всего пережитого я вполне заслужил свой отпуск.
Я же выполнил задание Анаи, получил награду, и теперь имел полное право заниматься своими делами? У меня есть собственный домен, который ждет моего внимания. У меня есть планы на будущее, которые не включают в себя героическую смерть на стенах захолустного городка.
«Скажи 'нет» и уходи,« — шептал внутренний голос. — 'Ты им ничего не должен. Ты не местный феодал, не их владыка, не их защитник. Ты просто путник, который оказался не в том месте не в то время. У тебя нет никаких обязательств перед этими людьми».
И это была правда. Юридически, морально, практически — я был свободен от любых обязательств. Я мог развернуться и уйти, и никто не имел бы права меня в этом упрекнуть.
Но…
— Вы же не бросите нас, — тихо сказал мэр, и в его голосе не было вопроса. — Я вижу это по вашим глазам. Вы рыцарь. Вы не сможете оставить беззащитных людей на растерзание зверям.
Черт его возьми. Он был прав. Я действительно не мог.
— Честно говоря, господин мэр, — медленно проговорил я, — моя первая мысль была — немедленно седлать коня и мчаться отсюда подальше. Это не моя война. Я всех вас в первый раз вижу и то, что тут происходит — это не мои проблемы.
Лицо Джеверрана побледнело.
— Но… — я сделал паузу, глядя в окно на мирную утреннюю улицу, — я, видимо, действительно — рыцарь. Хотя и не очень хороший. И я не смогу спать спокойно, зная, что бросил людей в беде.
Мэр выдохнул с таким облегчением, словно до этого момента не дышал вовсе.
— Однако, — продолжил я жестко, — у меня всё ещё есть несколько вопросов. Начнём с обратного… А что, если вы прогоните меня как постороннего и откроете ворота? Теоретически, если убийства организовали бруосаксы. Ваш, так сказать, прогноз развития событий без активной обороны? Без прикрас, что по вашему мнению произойдёт?
Джеверран сглотнул и отвел взгляд.
— Не знаю как там у вас в Кайенне…
— У нас гражданских не трогали, хотя в критических ситуация, — тут я вспомнил защиту моста через реку Йорат и крепость Двух лун. — Их гнали взашей, эвакуировали. Но по большому счёту, дерущиеся не трогали «мирняк», хотя бы потому, что те представляли для них ценность живым и здоровым. Пустые города никому не нужны.
Мэр тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза.
— Прогноз? Три дня грабежа, — сказал он тихо. — Это традиция. Когда город берут штурмом, солдатам разрешают три дня делать все, что они хотят. Грабить, убивать, насиловать. Никаких ограничений, никакой дисциплины. Независимо от того, было сражение или нет, армию-то их полководец собрал, их солдаты захотят крови. Так что… Традиция…
Я молчал, слушая.
— Потом начнутся массовые казни, — продолжил он монотонно, словно зачитывал инструкцию. — Убьют всех, кто хоть как-то связан со старой властью. Всех зажиточных купцов и ремесленников — чтобы не было потенциальных лидеров сопротивления. Всех, кто покажется подозрительным или опасным.
Его голос стал еще тише.
— Выживших угонят в рабство. Мужчин — на рудники, женщин — в бордели или на плантации. Детей разберут по домам как слуг. Тех из них, кого не передавят. А сам город заселят переселенцами из Бруосакса. Тех, кстати, тоже сгонят сюда насильно, но для нас это слабое утешение. Через год от старого Каптье не останется и следа.
Я непроизвольно крякнул.
— Крепко тут у вас дела делаются, на границе.
То, что описывал мэр Тибо ужасно напоминало мне историю собственного мира. Кое-какие неприглядные, но совершенно реальные эпизоды. Геноцид под прикрытием законности. Стирание с лица земли целых сообществ во имя расселения другого народа под флагами политических амбиций и липовых рассуждений о расовом превосходстве.
Глава 4Доля рыцаря
Закрыв глаза и гоняя его слова в голове, я понимал, что отмахнуться от чужих жизней не могу. Не стоит делать вид, что мне похрену. Да, в мире Гинн ежедневно умирают тысячи людей и представителей других рас и столько же рождается.
Что изменится, если к ним добавятся ещё несколько десятков тысяч жителей Каптье?
Но это оправдание не работало, во всяком случае, не со мной.
Я уже видел эти лица. Видел детей на рынке, которые смеялись и играли в догонялки. Видел женщин, торговавшихся за овощи и обменивавшихся новостями. Видел ремесленников, гордящихся своим мастерством. Обычных, нормальных людей, которые просто жили своей жизнью и никого не трогали.
И я не мог оставить их всех умирать, зная, какую силу представляю из себя из-за своих особенностей и опыта.
— Отлично, — сказал я, открывая глаза. — Я Вас услышал, мэр Тибо.
Решение, хотя и не высказанное вслух, уже было принято мной, и я почувствовал, как внутри меня щёлкнул привычный переключатель.
Личность «Рос-в-отпуске» деактивирована. Личность «Рос-полководец» активирована.
Передо мной больше не стояли абстрактные проблемы или философские дилеммы. Передо мной стояла задача, которую нужно было решить.
И я понятия не имел, сколько у меня времени. Могла ли армия вторжения прятаться где-то в лесах в пределах герцогства, ожидая приказа к атаке?
Скорее всего, так и было.
Вопрос только в том, сколько им идти до густонаселённого района города Каптье от точки ожидания до городских ворот.
— Первым делом, — сказал я, проверяя крепления доспехов, — я бы хотел к чёртовой бабушке эвакуировать население. Стариков, детей, женщин — всех, кто не может сражаться. Пусть уходят в леса, в соседние деревни, куда угодно. Чем меньше гражданских останется в городе, тем лучше.
Мэр покачал головой.
— Это невозможно. Народ даже не знает, что произошло. У нас тут десятки лет не было войны. Наши люди, горожане, они сроду не поверят в опасность, пока не увидят врагов прямо за стеной или на улицах города. А когда увидят, будет поздно. К тому же, куда им идти? Ближайшие города в днях пути, а по дорогам их просто переловят.
— А уйти в леса?
— Да какие там леса… Вокруг города одни поля.
— Мда, партизанами вам не быть…
Я нахмурился.
Если всё так, то Тибо прав. Эвакуация — это сложная логистическая операция, которая требует времени, организации и безопасного места назначения. У нас не было ни того, ни другого, ни третьего.
— Хорошо. Давайте пока оставим этот вопрос. Тогда гражданские становятся дополнительным фактором, который нужно учитывать. Может быть, загоним их в замок, когда прижмёт. А теперь, я думаю, Вам стоит показать мне город… Ну, то есть, я уже осматривал его, но как турист… Кто же знал? В общем, я хочу своими глазами увидеть, что мне тут предстоит защищать.
Мы вышли из таверны на утреннюю улицу. Хозяин Андрэ проводил нас на первый этаж, никак не комментируя происходящее.
На улице меня ждал сюрприз. У таверны выстроился небольшой отряд — человек пятьдесят в потёртых, но аккуратных доспехах.
— Передовой отряд нашего гарнизона? — тихонько спросил я Тибо, а тот лишь молча кивнул.
Воины стояли строем, держа алебарды и копья, и их лица были серьёзными и решительными. Судя по хмурым мордам, эти-то уже в курсе судьбы герцога и того, что над городом нависла опасность.
Впереди стоял пожилой мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженной седой бородой и ямочками на худых щеках. Он был одет в кольчугу поверх кожаного поддоспешника, а на груди красовался герб герцога Каптье — золотой карп над полем, пересечённом рекой. Бросив взгляд на мэра, он шагнул вперёд и козырнул.
— Сэр рыцарь… Не имею чести знать Вашего имени… заместитель командира гарнизона капитан Гаскер докладывает. Люди готовы к службе.
Мэр обернулся ко мне.
— Сэр Рос, позвольте представить Вам Гаскера. Именно он сейчас командует всеми, ввиду смерти рыцарей.
Я подошёл к Гаскеру и внимательно его изучил.
Типичный старый солдат. Спина прямая, взгляд твёрдый, руки в мозолях от рукоятки меча. На нём была не парадная, а рабочая броня, та, в которой удобно сражаться. И его люди выглядели так же. Не придворные красавцы, уже хорошо, значит, хотя бы кто-то что-то умеет и собран к бою.
Это было хорошо. Очень хорошо.
— Господин Гаскер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Мэр просил меня возглавить оборону города и стать лордом-защитником. Предварительно, я дал согласие. Будете ли Вы мне подчиняться?
Старый солдат не колебался ни секунды.
— Буду, сэр. Если Вы способны спасти город, то я готов служить хоть самому Чёрному богу.
— Отлично. Сколько всего у нас людей?
— Гарнизон замка, включая старых отставников, которых я созываю сейчас под знамёна — сто двадцать восемь человек, считая меня. Может ещё соберутся, догоним до ста пятидесяти.
— Хорошо. Тогда, первым делом идём к городским воротам. Нужно их запереть и укрепить. Потом осмотрим крепостную стену. И пошлите кого-нибудь к капитану Волагеру — пусть немедленно явится к воротам со всей стражей.