— Ты серьёзно? Двойной листочек из тетради в клетку? — смерила меня странным взглядом Мукамолова.
— А что не так? Могу на бумажном полотенце, но его развезёт от чернил. А лучше ими подписывать.
— Понятно всё с тобой. На удивление красивый почерк.
— Не я писал, а Жасмин. У Агаты очень размашистые буквы, место вообще не экономит.
— Почему не сам? — уточнила деловая женщина.
— С них должна быть хоть какая-то польза, — проворчал я, кивнув на комнату, где сейчас одно могущественное существо обнимало рулон с другим, а между ними хрустела марионетка-тиктак. Последнюю я сунул, когда Агата делала странные хватающие движения во сне.
— …
— Не надо меня взглядом прожигать, всё равно не получится. Если откажетесь, вернётесь в набор. Ну, или оставлю здесь, всё равно Ваша жизнь будет ограничена моим домом. Как Вы уже поняли, сбежать не выйдет, — усмехнулся я.
— То-то так легко выпустил с фермы, — вздохнула Валерия Львовна.
— Ну, контракт читайте, если согласны, подписывайте.
— Так говоришь, словно у меня есть выбор.
— Ну, есть: работа на свежем воздухе под началом товарища Барбары, бытность пешкой в моём боевом наборе или стать самой Богиней Пути Шахмат.
— Я вообще-то Мастер Гидра российской Лиги. Моя компания огромна. Почему ты не учитываешь всё это?
— Ну, семнадцать миллиардов — капитал всех компаний. В Лиге Вы одна из самых молодых модераторов, авторитетом не пользуетесь, даже никого ещё не пробуждали, стажировку не прошли у старших, — проворчал я.
— Откуда знаешь?
— У меня есть уши много где, — заявил я. Не буду же рассказывать, что у меня сразу три источника, у которых я навёл справки.
Мастер Пешек работал в Лиге, а попутно каким-то образом подчинил их бюрократическое волшебство, пока только для подслушивания и подглядывания, а не контроля. Я не уточнял как, зато информацию он мне подкинул.
У Кашира спросил о Мастере Гидре, немного упростив историю встречи с ней до «побега».
А утром нашёл Пионерку в автомобиле у дома и полчаса возмущался тому, что она не выполнила условия своей сделки, а потом ещё ворчал о ситуации с этой Гидрой.
Красноволосая девушка тоже оказалась не прочь почихвостить Мукомолову. Якобы были подружками, а потом поссорились… я открыл ящик Пандоры. Но выслушал, после чего мне клятвенно было обещано прислать выполненное задание с модификаторами на этой неделе.
— Всё-таки ты мог попросить у меня денег или влияния, — попробовала повысить свою значимость Валерия Львовна.
— Мастер-Стажёр? Влияние? Красная Площадка имеет большее в данный момент. А 14 миллиардов… неплохо-неплохо, — проворчал я, — но Вы живёте внутри человеческого общества, используете навык «шахматиста» для порабощения, а потому ходите по грани для Воли Мира. Для Лиги Вы — рискованный актив.
— Почему это? Объяснись! — возмутилась деловая женщина.
— У Вас на четвёртой способности все характеристики сравнялись с интеллектом: 3102, но Вы одним из навыков или титулов сбросили физические и магические свойства в угоду интеллекту. Он вырос до 19382. Это А-ранг. Ваши марионетки для Лиги оказались бесполезны, пусть некоторые из маги. Каждый модератор получает бонусы от пробуждения таланта у другого мага. То есть это ресурс. Царя подчинить пробовали по указке Лиги? — спросил я.
— Да!
Ваш собеседник врёт.
— Ладно, это неважно. Уязвлённая гордыня или жадность, дающая гарантированный рост силы на харчях Пути Шахмат? Что выберете, товарищ помощник фермера? — спросил я.
Меня снова попробовали испепелить взглядом полным возмущения и обиды. Но вопрос дальше был логичным:
— Почему ты так уверен в своей победе за звание Владыки?
— Я создал замену Царю, — коротко заявил я.
— … — Мукомолова посмотрела на меня, молча поставила подпись, а затем размазала масло из бутылочки по рукам. — Обещаю выполнить свою часть сделки по этому контракту и умереть при нарушении данного условия. Странное зелье. Ты доволен?
— Да. А теперь небольшие бонусы от меня за подписание: могу продать зелья с минимальной надбавкой… — начал я торг, который был следующей целью общения.
Потому что она сколько угодно может быть главой компании с оборотом в миллиарды, но она ещё и маг четырёх способностей. На ней артефакты при нашей встрече были примерно на стоимость её фирмы или даже больше.
Так что денежки у неё есть. Но не буду же я отнимать? Мне лишние «злые» титулы не нужны. Тем более каждая продажа даёт мне опыт в навык «Интуитивный алхимик».
— Хорошо, мне зелье «Аромата грёз», — неожиданно Мукомолова выбрала единственную вещь в продаже на моей страничке, у которой не было магического эффекта. Просто капельки для успокоения.
Ну, не буду же я отказывать и критиковать покупателя? Тем более она заказывает их не первый раз.
— Деньги наличными, как обещал, — произнёс я и подкатил хозяйственную сумку, полную пятитысячных купюр.
— А можно было выбрать что-то попроще? Ты бы ещё в клетчатой сумке для челноков принёс, — проворчала пионерка.
— Челноков? Это ты про «Буран»? Для него есть сумки? — не понял я.
— Да уж, ты странный. Это такие перекупщики из 90-х, покупают в Китае или Турции, Европе там, продают у нас, — заявила красноволосая девушка.
— Понятно. Ладно, спасибо, что не год собирала.
— Хотела сразу передать всё. Глупо было по половине работы приносить.
— Меня бы устроило, — проворчал я.
— Буду знать.
На этом мы расстались. Вернее к ней подошёл Мастер Пешек в компании Насти Павловой, и вся тройка пошла в соседний подъезд.
Подружились, похоже.
Ну, не моё дело.
Я только шёл из школы.
Жасмин была в кружках.
Агата, как и обычно, отсыпалась дома.
Эта парочка суперсуществ в выходной спала 21–23 часа в сутки. Была одинаково не против покушать всё время своего бодрствования, но оставляла время и для развлечений, которые иногда перевешивали ценность сна.
Каким-то образом эта парочка сдружилась. Правда, ведут они себя словно дети, что иногда угрожает варке зелий, но в целом мирно на фоне их способностей.
Исключения бывают, когда они пытаются включить меня в свою игру.
Прятки мне нравятся. Ведь они не могут войти в любую из моих зон: стрельбище, тренировочный зал или «огородик».
В общем, меня в прятки больше не зовут, равно как и в салки:
— Можешь хоть сделать вид, что пытаешься нас поймать? — возмутилась Жасмин.
— А смысл? Други я не догоню без поддавков. Агата отказывается так играть, — проворчал я.
— Ага, — довольно кивнула блондинка.
— А ты вообще втихую записалась в шахматно-шашечный клуб и качаешь титул «шахматиста». Кто знает, что ещё там в загашнике. А я тихий, мирный алхимик. Всё, идите куда-то ещё, не разносите мою квартиру! А то не буду делиться фруктами, — кое-как отстоял я свой покой.
— Он снова на шантаж идёт, — пробубнила Жасмин.
— Ага, а я ведь не использовала магию, а он мог! — чему-то возмутилась двухметровая особа, обижаясь на то, что с ней коротышка отказался в салочки играть.
Брюнетку мне сдал Мастер Пешек. Своим хождением по кружкам в школе и, как оказалось, библиотеке, та потихоньку копила титулы.
По заверениям буратинки-ведуна, ранее у неё было всего три, которые были для него скрыты.
Сейчас же идёт различная мелочёвка, которую Жасмин не прячет. Среди прочего недавно возник и новый «шахматист».
Но про этот титул можно было догадаться, ведь на Мукомоловой он был использован.
В обмен на сладости, до которых бывший Дух Прошлого оказалась очень охоча, я получил описание того, как можно использовать «Шахматиста».
Номинально в его описании подобного нет, но для скрытых магов всё относительно открыто.
У обладателей шахматного титула появляется доступ к ментальной магии. При помощи особых рун, которые наносятся на предметы или кожу самого мага, можно активировать волшебство.
Самые сильные и умелые создают соответствующий узор в ауре на своей коже.
Жасмин из последних. Именно поэтому её оголённая кожа и была ловушкой.
Причём «излучение» может быть осознанным (Эйб) или постоянным (Жасмин).
Но здесь условия для каждого человека отличаются уже не на базе способностей, а на базе титулов и личности.
Всего есть пять категорий ментальных воздействий:
— Глюки — малое влияние на разум цели. Обычно один звук, один зрительный объект или один запах. Доступно всем.
— Наваждение — влияние на чувства цели. Позволяет наслать, например, зуд, навязчивую мелодию или даже лёгкую панику.
— Страх — мощное влияние на разум цели, но действует только на тех, кто боится. Здесь уже можно выбрать саму фобию и насытить маной её воплощение в разуме цели.
— Грех — сильнейшее влияние на сознание цели, перегрузка мыслей. Возможность применения зависит как от силы «шахматиста», так и от склонности цели к греху. При этом чем слабее грех у применяющего мага, тем сильнее эффект по цели. В идеале иметь добродетель, обратную греху.
— Контроль — подавление и подчинение разума цели. Запрещено на Пути Шахмат. Требует минимум миллион маны, но защита или сопротивление цели могут увеличить траты.
Жасмин умеет использовать все пять типов.
Эйб, например, слишком грешен, а потому на Пути Шахмат ограничен тремя, но на самом деле мог бы применять и Контроль.
— Абрахам очень сильный колдун. Он попал на Путь Шахмат раньше меня, среди скрытых магов о нём были не лучшие слухи. Даже не представляю, кому удалось его победить так, что он остался навсегда в лепестке. Но здесь… там он ослаб из-за ограничений. Даже на турнире за место Владыки нельзя использовать «Подчинение». Хотя на самом деле, обойти это можно, примесив к страхам или грехам, но сам получишь отдачу. Серьёзную, — заявила древняя ведьма.
Я вспомнил сражения как с самой пухлогубой волшебницей, так и с Эйбом. Последний точно пыжился, а вот брюнетка?