И жестом фокусника выудила из-за пояса своих джинсов… небольшой пистолет. Кажется, именно такие называются дамскими.
– Держи и, если что, не стесняйся стрелять. – Она протянула смертельную игрушку мне. – Вряд ли, конечно, попадешь в кого-нибудь, но хотя бы напугаешь. Только учти, патронов всего три.
И я сама себя удивила. Да что там – изумила. Не стала спорить, кричать, что я ни за что и никогда не выстрелю и бла-бла-бла… Молча взяла пистолет, примерилась к нему, а потом спросила:
– А ты как?
– А я – так, – холодно улыбнулась Мышка и вытащила откуда-то из-под широкой кофточки… еще один пистолет, побольше. Раза эдак в три.
– Ну да. – Я нервно хихикнула. – И как нас только в клубе не загребли с таким арсеналом… Повезло, что на фейсконтроле не обыскивали.
– И ничего бы не нашли. – Она, видимо вспомнив, что я не такая шустрая, как некоторые оборотни, быстрым шагом пошла в лес. – Без пушек из дому я не выхожу, а потому они всегда прикрыты заклинанием, встроенным в одну из сережек на ухе.
– А-а-а, – промямлила я, подумав, что привыкнуть к такому все же невозможно – вся картинка мира насмарку.
– Шагу прибавь, – вдруг насторожилась Мышка и резко втянула воздух. – Кажется, они нас учуяли и теперь идут по нашему следу.
Ой, заболтались мы!
Затолкав подступившую панику подальше, в самые дремучие углы мозга, я судорожно сжала пистолет и рванула в лес, едва не обогнав волчицу.
Некоторое время мы просто мчались сквозь ночной лес. И как я только ноги не переломала себе и ни во что не врезалась – ума не приложу. Я же городской ребенок! А поди ж ты!.. Да и усталости, скажу честно, тоже не ощущала, хоть и бежали мы гораздо дольше, чем я ползала на беговой дорожке. Не иначе как «привет» адреналину и пресловутому второму дыханию.
И когда мне, наивной, уже начало казаться, что все наши проблемы скоро будут позади… Случилось то, что должно было случиться, с нашим-то счастьем.
– Приплыли. – Мышка вдруг затормозила и, задрав голову, принюхалась. – Считай, они нас догнали. И более того – окружают.
– Как? – сипло выдохнула я, ощущая противную дрожь в коленках.
– Не пешком же, как мы с тобой, – невесело хмыкнула она и опять достала свою пушку. – Перекинулись. Будь я одна, тоже так бы сделала.
Не было в этой фразе ничего, кроме констатации факта, но я все равно почувствовала себя виноватой. Глупо, конечно, это ведь была Мышкина инициатива выбраться в клуб, но все же…
– Идем вперед, но теперь осторожно и с оглядкой, – быстро проговорила оборотница. – Пистолет держи наготове, на всякий случай. И запомни: у любого оборотня в звериной ипостаси слабые места соответствуют тотему. В случае кошачьих это горло, живот и глаза. Бей не задумываясь, они церемониться не будут.
Паника опять попыталась меня захлестнуть, но я не поддалась. Мозг почему-то работал четко, разум был холодным, и он безжалостно говорил мне: поддашься панике, Ира, тут тебе и капец. А так… еще подрыгаемся. По крайней мере, я не совсем беззащитна. Пусть я совсем недавно впервые взяла в руки пистолет, но… Короче, надеемся хоть на какое-то везение. Ну и на Аристарха, ясное дело. Правда, откуда во мне такая вера в то, что он разбросает наверняка превосходящих в количестве ирбисов… Ну и не важно! Надо же человеку во что-нибудь верить, хоть за что-нибудь цепляться, не так ли?
Первого в своей жизни ирбиса я увидела сразу – бледное пятно, которое неторопливо приближалось к нам, постепенно вырисовываясь в здорового вальяжного кота. Я не видела еще его глаз, но что-то мне подсказывало, что оборотень торжествует. Испугалась ли я? Да нет, чего уже бояться в такой ситуации. Бояться надо было раньше… Теперь либо сдаться на милость победителя с фиг его знает каким результатом, либо бороться до последнего. Второй вариант мне нравился больше.
– Ира, за спину и не высовывайся, – процедила Мышка, поднимая пистолет. – А еще лучше смотри в оба. Он здесь не один, даю руку на отсечение.
Я молча переместилась куда сказали. Сначала подумала было встать спиной к ее спине, но… Решила, что, если не буду видеть, что именно происходит, – сдадут к чертовой матери нервы. Поэтому пришла к внутреннему компромиссу: стою четко за спиной Мышки, но осматриваюсь регулярно. Еще не хватало, чтобы с тыла кто-то подошел…
– Не знаю, кто ты такой, но не советую к нам лезть. – Волчица решила начать с дипломатии. И я ее понимала – а вдруг? Любой мирный способ лучше хорошей драки. – Я – дочь главы местного клана кошек, вам не простят нападения на меня.
Ирбис на миг замер, а затем протяжно рыкнул. И так же неторопливо пошел на нас.
М-да, кажется, дипломатия провалилась. Чихать этот конкретный оборотень хотел на Мышкино положение в обществе.
– Ирка, свали подальше! – вдруг рявкнула оборотница и прицелилась. – Он сейчас прыгнет!
Уж не знаю, по каким признакам она это заметила, но я на всякий случай послушалась и аки заправская коза отскочила в сторону на… не знаю, на сколько, но прилично! И еще успела заметить, как прыгнул ирбис, прежде чем услышала звук выстрела.
Судя по тому, что оборотни сцепились и принялись кататься по земле, Мышка не попала. А я стояла, как дура, с этим дамским пистолетиком в опущенных руках и не понимала, что мне делать. Можно было попробовать пристрелить этого здорового кота, но я же стрелять, по сути, не умею! Еще попаду в Мышку… Черт, Аристарх, где тебя носит, когда ты так нужен?! Уже пора бы нас найти!..
Мышка закричала, и я, вынырнув из внутренних метаний, с ужасом увидела, что битва проиграна. Волчица лежала на спине, крепко прижатая к земле мощным телом ирбиса, который жадно дышал ей в лицо. Пистолет моей подруги по несчастью отлетел в сторону, не знаю, сама Мышка его выронила или предусмотрительный противник позаботился. На меня он вообще не обращал внимания, видимо посчитав совершенно безобидной, хоть у меня в руках и была пушка. А потом он поднял голову вверх и издал… больше всего это было похоже на низкий протяжный вой. Да он же остальных зовет, чтоб мне с этого леса не выйти! Сейчас сюда прибегут остальные, тут нам с Мышкой и окончательный кирдык!
От страха меня начало трясти. Дурные мысли роем полетели в голову, подсовывая варианты будущего, один другого ужаснее. Но этим точно делу не поможешь! Я кое-как, остатками моральных сил, взяла себя в руки и судорожно сжала пистолет.
Нет, так просто я не сдамся. Иначе что бы там ни получилось, потом не прощу себе. Что могла хоть что-нибудь сделать, а струсила.
Что там мне Аристарх на стрельбе рассказывал? Вот сейчас и проверим, как я усвоила урок.
Воспользовавшись тем, что на меня не обращают внимания, я тщательно, не торопясь, прицелилась в шею, а затем выстрелила.
А-а-а! Промазала! Пуля только черканула по шкуре, не причинив оборотню никакого вреда! Зато привлекла ко мне его внимание!
Ирбис медленно повернул голову в мою сторону и, оголив верхнюю челюсть, зло зарычал.
Я сглотнула вязкую, словно смола, слюну, и панически подумала, что теперь меня точно съедят! И сделала феноменальную глупость – выстрелила еще раз. С учетом того что руки у меня дрожали, да и вообще меня всю трясло… Попала коту в хвост, непонятно как. Короче, разозлила окончательно.
Ирбис яростно рыкнул, и в этом рыке мне почудилось обещание быстрой смерти. Затем он опять посмотрел на Мышку и… что-то сделал. Она опять закричала и немного выгнулась. Да оставь ты ее в покое, кот-переросток! Злость и беспокойство за Мышку немного меня отрезвили. И я уже не трясущимися руками наставила пистолет на медленно приближающегося зверя.
– Не подходи, стрелять буду.
Какая умная фраза! Уже два раза стреляла, и что?
Видимо, ирбис подумал примерно так же, потому что только раздраженно ухом дернул.
Нет, если мне хочется жить, надо стрелять. И попасть, что немаловажно! Потому, Ирка, соберись!
В лоб целиться глупо, почему-то мне кажется, что не пробью. В глаз… было бы идеально, но не с моей меткостью. Значит, остается лишь шея. Хотя бы раню, если что… Правда, оборотень голову опустил, это немного осложняет задачу, но… А-а-а, черт! Да стреляй уже, дура! А то, пока ты тут теорию в голове разводила, ирбис подошел почти вплотную!
Судорожно выдохнув, я крепче сжала маленький, словно игрушечный, пистолет и… выстрелила. И еще до того, как спустила курок, отчетливо поняла, что не попаду.
Но, к моему большому удивлению, большой зверь дернулся, а затем завалился на землю. На белом мехе с левой стороны шеи медленно расплывалось красное пятно.
Ой, попала. Я попала!
Ощущала ли я сожаление, хоть самое мизерное, по этому поводу? Нет. Да, я не знала точно, ранила ли оборотня или убила, но честно говоря… Мне было по барабану. Гораздо больше меня заботила стонущая от боли Мышка. Слава богу, жива! Авось до приезда Аристарха протянем, если, конечно, остальная ирбисобратия не заявится… Чего ну очень бы не хотелось.
Небо, а небо, может, они опоздают? А? Ну пожалуйста!
Едва посмотрев на неподвижного кота, я бросилась к Мышке.
– Ты как?!
– Жить буду, – прошептала она, даже не пытаясь подняться. – Этот… эта паскуда мало того, что при прыжке мне плечо вывихнула, так еще и потом когтями предплечья прошила, чтобы я точно не смогла дать отпор. От меня теперь толку не просто ноль, а конкретный такой минус! – От злости она дернулась и, видимо, потревожила раны, потому что коротко вскрикнула и, замерев, процедила ругательство.
– Остаемся ждать Аристарха здесь? – неуверенно спросила я, совсем не понимая, что нам делать. – Ты, наверное, идти не сможешь…
– Смогу не смогу, а придется. Помоги-ка!
Как я поднимала Мышку – это отдельная история. Потому что она порывалась завалиться, а один раз даже чуть не отрубилась. Уж о том, что мы обе сверху донизу изгваздались в ее крови, можно лишь скромно умолчать.
– Слушай, ты от кровопотери не загнешься? – Я обеспокоенно посмотрела на ее бледное лицо.
– Не дождешься, – процедила она в ответ и наконец-то более или менее выровнялись. – Пошли, Ромашка. Надеюсь, Рист уже на подходе…