Мужики, может, и не хотели, но, как говорится, кто их спрашивает. Так что с нами остались только два Сашки – для помощи и защиты. Ну а мы впятером принялись колдовать над ужином. Надеюсь, успеем до того, как стемнеет.
Подготовка к кашеварству проходила весело. Леська рассказывала об очередном кандидате в ухажеры, который побил все рекорды по чудачеству. Мы хохотали от души, и я даже оттаяла. Чего я, в самом деле? Мы три года вместе. Пережито столько сессий, модулей и… пьянок. Да не чужие они мне люди, нечего тын городить!
В общем, процесс повторной адаптации успешно пошел. Я даже расхрабрилась и решила рассказать о том, как мы с Мышкой полезли воровать клубнику и были пойманы сторожем. Причем первый вопрос, который нам задали – почему просто не пришли и не попросили? И угадайте, что мы ответили? Ага, потому что не так весело! Забавная была, кстати, история, м-да… Но я просто не успела ее рассказать!
К озеру выбежал взмыленный Дима. Глаза его были настолько сумасшедшими, что я моментально подобралась, чуя гадость.
– Остальные еще не подошли? – задыхаясь, спросил он и, бросив на землю небольшую охапку дров, торопливо полез в карман за телефоном.
– Дим, что случилось? – осторожно спросила я, подходя ближе.
– Накаркала ты, – мрачно сказал он, не отрывая взгляда от телефона. – Я только что видел волка.
– Волка?! – воскликнула Леся. – Но они же здесь не водятся.
– Угу, не водятся, – подтвердил староста и рявкнул в трубку: – Алло, Олег? Срочно назад к озеру! Срочно, я сказал!!!
Волки не водятся, да. Зато оборотни – вполне. Черт, отдохнула одна.
Я опустила голову и напряженно прикусила губу. Что же делать… Сидеть на попе ровно. Сейчас Димка соберет остальных, и мы, наверное, пойдем к озерам. Или вообще свалим обратно в город, фиг с этим отдыхом. И все будет хорошо. А оборотень… ну мало ли кому побегать захотелось? Разумные же, не звери. На людей бросаться не будут.
Словно насмешка над моими мыслями, на поляну вылетел бледный как полотно Славик. Обвел нас перепуганным взглядом, что с его обликом ну вообще не вязалось, и неожиданно тонким голосом произнес:
– Ребята, я видел кровь!
Да что ж это такое! Покой нам только снится… Неужели этот оборотень убивает?! Или это кровь не человека? Ох, надеюсь…
– И кусок окровавленной рубашки… Кровь… словно кто-то бежал… а потом оборвалась… – сбивчиво пробормотал Славик и резко сел на траву. – Может, там… убили кого-то? Надо помочь…
– Чем ты поможешь? – резче, чем мне хотелось, сказала я. – Если это действительно был волк, которого видел Дима, ты ничего не сможешь. Он тебя загрызет прежде, чем ты сообразить сумеешь.
– Волк? – Здоровяк растерянно заморгал.
– Да, волк, – процедил Дима, продолжая обзванивать парней. – Сейчас соберу всех, и сваливаем. Кстати, позвоните кто-то в полицию. Еще не хватало в этих лесах зверя-убийцы!
А я… а я… Черт, я не могла сидеть сложа руки. Ну не могла! Если Славик не видел тела, а кровавый след оборвался, есть шанс, что пострадавший жив. И никто, кроме меня, его здесь не остановит! Можно было бы попробовать позвонить Ристу, но не факт, что он успеет до того… как будет поздно. И человек будет мертв, а оборотень сбежит. И уйдет от расплаты. Или, что еще хуже, засечет нас. И устроит резню.
Наверное, надо взять пистолет, попробовать найти этого оборотня и…
Черт, во что я лезу? Суперменша фигова… У меня же опыта с гулькин нос! Подумаешь, ирбиса завалила! Подумаешь, в нага стреляла! И попала, кстати… Но… Блин, надо кому-то позвонить! Все, решено. Отменяем героизм. Сейчас я прозвоню свои контакты – Мышка, Дан, Яра, Рист, – кто-то да ответит. И сдам им оборотня.
Один звонок… второй… третий… Я мрачно смотрела на последний номер. Последнюю надежду. Все вне зоны. Может, Рист… Я закусила губу и, затаив дыхание, набрала номер.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Я зло рыкнула и едва сдержалась, чтобы запустить бесполезный аппарат куда подальше. Сговорились они, что ли?!
Кажется, у меня нет выбора. Если оборотень реально убивает… мы легкая добыча. Толпа народу, которая во тьме плетется по лесу.
– Они мне не поверили! – мрачно крикнул Олег, который позвонил в полицию. – Сказали, что пьяным студентам иногда не только волки, а чего похуже мерещится.
Староста процедил сквозь зубы что-то не особо цензурное.
– А отец сможет приехать только через два часа, он сейчас как раз в деревню к бабушке приехал и вместо себя отправить тоже никого не может. Да и, кажется, в историю про волка он тоже не поверил, – несчастным голосом сказала Леся, опустив руку с телефоном. – Что же делать, а? Может, остаться здесь? Сядем в кучу, разведем большой костер, зверь к нему…
– Чтобы развести большой костер, нужны дрова, – перебил ее Дима. – А у нас их в лучшем случае хватит на то, чтобы сосиски поджарить.
Понятно. Кажется, Иришка, выбора у тебя нет. Потому что как ни крути, а в этой перепуганной и насквозь городской гоп-компании только ты можешь что-то противопоставить хищнику. И действовать надо быстро, пока не стемнело окончательно. Иначе… Я же не кошка, в самом деле. Во тьме видеть не умею и сама стану легкой добычей.
Приняв решение, я окончательно успокоилась. Сосредоточилась на цели. Это было не то самое состояние, я уже его различала, но очень к нему близкое. Я молча прошла в палатку. Так же молча достала пистолет. Любовно погладила прохладные абрисы своего оружия. Привет, детка. Сейчас мы с тобой постреляем…
Засунув оружие за пояс, я вышла из палатки, и тут мой взгляд упал на перепуганную, как и все, Алину. Ведьма в помощниках не помешает. Я одна могу не справиться.
– Алина, – тихо позвала я, – иди сюда.
Она вздрогнула, но послушно подошла. Никто не обратил внимания – все, включая вернувшихся парней, срочно паковали вещи.
– Пошли. – Я махнула в сторону леса. – Его надо остановить.
– Ира, ты что, с ума сошла?! – Глаза ведьмочки стали как плошки. – Что мы с тобой сможем против зверя?!
Я глубоко вдохнула. Черт, придется немного… спалиться. Совсем чуть-чуть.
– Алина, это не зверь, – покачала головой я. – Да и ты сама это знаешь. Волков здесь не видели уже больше ста лет. И очень сомнительно, что они вдруг завелись опять. Это оборотень. И если он убивает – его надо остановить.
– Какой оборотень, ты что…
– Алина! – нетерпеливо перебила я ее. – Я знаю, что ты ведьма. Так что не ломай комедию.
Она резко заткнулась. Только глаза ее стали совсем круглыми.
– А ты… – робко начала она.
– Человек. Просто человек, который имеет некоторую связь с вашим миром. Причем уже встречавшийся со съехавшими с катушек оборотнями.
Я, честно говоря, ожидала истерики. Или еще чего-то в этом роде. Но Алина вдруг успокоилась. Сдержанно кивнула и тихо сказала:
– Я пойду в палатку, у меня там кое-какие артефакты есть.
– Давай, – облегченно улыбнулась я. – Спасибо.
– Это и мое дело тоже, – серьезно отозвалась она. – Если это действительно оборотень и он поехал крышей… Может пострадать кто-то из наших. Я себе этого не прощу.
Пока Алина рылась в своей палатке, я еще раз попыталась дозвониться до Риста и К°. А вдруг они уже в зоне, и нам не придется лезть в эту самоубийственную авантюру.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – словно насмехаясь, сообщил мне механический женский голос.
Вот же гадость…
– Что, пыталась вызвать подкрепление? – проницательно спросила подошедшая ведьмочка.
– Угу. – Я тяжело вздохнула и автоматически отметила, что одногруппница взяла с собой тканевую сумку а-ля небольшая почтальонская. – Думала, можно будет обойтись без нашего геройства… Не получится. Все вне зоны! Тусят в подвале, что ли?! Всей компашкой…
– Тогда идем. – Теперь она казалась спокойнее, чем я. – Конечно, я, в отличие от бабушки, не особо сильная ведьма. Но тоже кое-что умею. – И криво улыбнулась.
– Идем, – решительно кивнула я, собрав себя в кучу.
Как помним по практике, истерить и падать в обморок будем позже. Может, там еще и не так все страшно. Может, это самого оборотня ранили, вот он и спрятался, раны зализывает.
У озера творился настоящий бедлам – все бегают, кричат, спотыкаются, ругаются. И только мы с Алиной спокойно, широким шагом пошли в сторону леса.
Ха, спорю, эти уникумы еще не скоро заметят наше отсутствие!
Так и получилось. Мы неспешно отошли от лагеря и скрылись за деревьями. Я расправила плечи и повернулась к Алине, чтобы спросить, нет ли у нее в загашнике каких-либо способов вычислить оборотня. А вместо этого с удивлением заметила мрачного Диму, который стоял в нескольких метрах он нас.
– Ну и куда вы собрались? Совсем инстинкт самосохранения отказал, да?!
Вот наш староста… глазастый.
– Мы скоро вернемся, – спокойно ответила я, уже понимая, что попытка шифроваться провалилась.
– Там же зверь! – изумленно воскликнул Дима и категорично замотал головой. – Никуда вы не пойдете! Я за вас отвечаю, сумасшедшие!
– Пойдем. – Я смотрела прямо на него и не собиралась сдаваться.
– Не пойдете. – Староста непримиримо сжал губы, а затем быстро подошел и схватил меня за руку. – Назад, быстро!
Черт, не лапы, а тиски! Недаром он в свою тренажерку ходит… Так, кажется, надо скорректировать план.
– Ты не понимаешь, мы совсем не беспомощны, – покачала головой я и свободной рукой демонстративно вытащила на свет божий револьвер.
– Это… что? – хрипло выдохнул он и, отпустив мою конечность, отшатнулся.
– Пушка. И предвидя вопрос – да, я умею ею пользоваться. Так что ничего с нами не случится. Скоро вернемся.
– Ну уж нет! – Дима не собирался сдаваться. – А если ты на него нарвешься и не попадешь?! Вы же обе погибнете!
– С нами все будет хорошо, вот увидишь, – подключилась Алина. – К тому же… Дим, скоро совсем стемнеет. А в темноте звери становятся опаснее. Лучше будет, если мы его найдем и прикончим. Вдвоем мы с этим справимся, у меня тоже есть кое-какие навыки.