Но тут лестница кончилась и я оказался в пустом и тихом концертном зале.
Было по моим ощущениям около полудня — самое жаркое и самое безлюдное время суток. Глубокая ночь, по московским меркам.
По деревянному полу сцены лениво возил шваброй гигантский фиолетовый цыплёнок. Мокрое дерево издавало запах хвои и мастики.
— Привет, Цезарь, — поздоровался я, проходя мимо.
— Здравия желаю, Хозяин, — не оборачиваясь, отозвался цыплёнок.
Хозяин. Как он это сказал... Не подобострастно, а... Словно признавая моё право здесь находиться.
Стало приятно.
Вот поговорю сейчас с родственничками, а потом возьму, да и завалюсь к девочкам.
Ариэль ТОЧНО будет мне рада. Да и остальные тоже... И вообще: приглашу-ка их лучше к себе, в пентхаус. Закажем клубники, шампанского, мороженого... Думаю, в ресторане доньи Карлотты пойдут навстречу моим вкусам.
И вообще: у меня ЦЕЛЫЙ ПЕНТХАУС, а я ночевал там всего пару раз. Надо навёрстывать упущенное, пока не поздно...
Подходя к стойке бара, за которой устроились контрабандист и желтоволосая демоница, которая с недавних пор считалась моей сестрой, я широко улыбался.
Заслышав мои шаги, Захария повернулся.
— Рад, что ты улыбаешься, завидев родственников, — заявил он вместо приветствия, а затем легко спрыгнул с высокого табурета и сгрёб меня в молодецкие объятия.
Я не стал его разочаровывать, и сообщать, что улыбался я вовсе не ему, а своим фантазиям о девочках.
Думаю, между братьями так не принято.
— Может, и со мной поздороваешься? — и сестрица приветственно махнула бокалом с чем-то слоистым, украшенным вишенкой.
Сегодня Зара была в ослепительно-алом кожаном прикиде, с короткой юбкой, бюстье с низким вырезом и в туфлях, при виде которых на ум приходит имя Лабутен.
Я не слишком разбираюсь в высокой моде. Но зуб даю на отсечение: ЭТУ обувку и ЭТИ очки со стразами в форме двух сцепленных полукружий Зара прикупила в моём родном измерении.
— Здравствуй, сестрёнка, — я расцеловал её в обе щеки. С тех пор, как она потратила на меня бесценный портал, я таки испытывал к Заре некоторые тёплые чувства. Даже несмотря на то, что раньше она хотела меня убить. — Как поживаешь?
— На букву "Ха", — выдохнула она мне в ухо. — И не подумай, что "хорошо".
— Знаешь, как по мне, ты слишком часто бываешь в Москве, — я потёр обожженное ухо. — Некоторые сленговые выражения можно было и не перенимать.
— А мне нравится, — пожала подбитыми плечами Зара. — Ёмко и по существу. Вот например: Иди на...
— Так, всё, хватит, — я постарался перекричать её зычный голос, одновременно подталкивая сестрёнку обратно к высокому табурету. — Приличные леди так не выражаются.
— Я не леди.
— Эй, ты блин, моя сестра! — я был возмущен до глубины души. — А мы с тобой, насколько я помню, королевских кровей. А это значит, что ты, мать твою, леди. А я... — Зара и Захария уставились на меня с большим интересом. Я смутился. — А я так. Мимо проходил.
— Знаешь, я даже рад, что ты САМ упомянул о нашем родстве, — завёл разговор Захария.
Тон у него был такой... Как у человека, который хочет занять у друзей много денег, но не знает, дадут ли.
Нехороший у него был тон, одним словом.
— Это значит, ты уже смирился с мыслью, что ты — один из нас, — бархатным голосом подлила невкусной касторки Зара. — Что ты — принц Заковии.
— Э...
Вот не к добру они это говорят. Ей Богу, не к добру.
В голове уже надрывался не просто звоночек, а целый хор. Ну знаете, как в школе.
Когда заканчивается Большая перемена...
— Значит, вы пришли, чтобы убедиться в том, что я с вами? — я невинно улыбнулся. — Отлично. Я — чёртов принц, признаю. Если на этом всё, то...
— Нам нужна твоя помощь.
Это сказал Захария. И сказал таким тоном, что я сразу заткнулся, молча уселся на табурет и знаком показал Юпитеру, сколько шотов с текилой мне нужно.
Десять.
Дождавшись, пока он выставит на стойку передо мной ровный ряд высоких узких стаканчиков с солёной каёмкой, я неторопливо и обстоятельно опрокинул в рот три.
Перевёл дыхание, и выпил ещё две.
— А теперь говорите, — предложил я дорогим родственникам, которые уставились на меня, как на чудо морское.
— Я тебе говорила, у него интуиция, — Зара толкнула локтем в бок Захарию.
— Это не интуиция, — братец толкнул её в ответ. — Просто в нём просыпаются семейные таланты.
— ДА ГОВОРИТЕ УЖЕ, ЧТО СТРЯСЛОСЬ, ЛЮЦИФЕР ВАС ПОБЕРИ.
Эту фразу я не выкрикнул, как вы могли подумать. Я сказал её тихим зловещим шепотом. И постарался подбавить в голос немного... в общем, чтобы у них волосы на груди зашевелились.
Особенно, у Зары.
Терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет.
— Пропал отец.
Эти два слова Захария произнёс так буднично, словно сообщал, что потерял шнурок.
Я моргнул.
— И... Часто с ним такое бывает?
— Изредка, — поморщилась Зара. — Раз в двадцать-тридцать лет папаня берёт "отпуск", — она показала кавычки в воздухе. — Для очередной женитьбы, или ещё чего... Но как правило, он об этом предупреждает.
— Зара имеет в виду, что обычно отец назначает регента на время своего отсутствия. Трон — не такая штука, которая может долго оставаться пустой, и чтобы избежать междоусобицы...
— Захария, не пугай его, — сестра беспокойно стрельнула глазками в мою сторону. А потом мило улыбнулась. И вот что я вам скажу: ТИГРОВЫЕ АКУЛЫ бывают более симпатичными, чем моя сестра, когда улыбается. — Просто папаня любит всё держать под контролем, — добавила она. — Даже, когда отправляется на бл...
— Спасибо, я понял, — я поспешно оборвал сестричку. А потом по-очереди посмотрел на них обоих. — И что не так на этот раз?
— Он просто пропал, — раздраженно повторил Захария. И вот сейчас я заметил, что роль эдакого рубахи-парня, разбитного контрабандиста, даётся ему всё большим трудом. — Прямо из своей спальни, в два часа ночи. Я как раз шел к нему, чтобы обсудить... Впрочем, это не важно.
— Братец хочет сказать, что свалив просто так, никого не предупредив, папа подложил нам огромного слонопотама, — залпом выпив коктейль, Зара кивнула Юпитеру обновить.
По стойке к ней скользнул высокий бокал, в котором прозрачные слои чередовались с ядовито-красными, в цвет её костюма, и ярко-желтыми, в тон волосам.
Демоница подозрительно уставилась на бокал, но всё равно пожала плечами и бесстрашно отпила сразу половину.
В глазах её полыхнула настоящая молния, по волосам пробежали искры.
Зара кивком поблагодарила бармена.
И мне ещё показалось, я повторяю: ПОКАЗАЛОСЬ, что из ушей у неё вырвались две струйки белого дыма...
Захария тоже что-то пил. Чёрное и тягучее, как смола. Судя по запаху — лучший бразильский кофе двойной обжарки.
Ну, и я тоже выпил. Всего два шота подряд — надо же и меру знать...
А потом спросил:
— И причём здесь я?
На меня вновь уставились, как на идиота.
— Ты — наследник, — заявила Зара.
— Ну и что? — до меня всё ещё не доходило. — Это не одно и то же, что "детектив". Вряд ли я смогу помочь с поисками лучше, чем ваша... полиция, или что там у вас.
— В случае, если действующий монарх по какой-то причине не может исполнять свои обязанности, и не успевает назначить регента, трон занимает наследник, — изо всех сил улыбаясь, заявил Захария.
— А это — ты, Макси, — добавила Зара так, словно я с первого раза не понял.
А я и не понял...
— Что вы этим хотите сказать? — я инстинктивно отодвинулся на другой конец стойки.
— Ты должен отправиться с нами в Заковию, — сказал Захария.
— Прямо сейчас, — добавила Зара.
— Чтобы занять трон, — кивнул Захария.
— И править королевством, пока папаня не вернётся домой.
— Или не подтвердится, что он НЕ вернётся, — вставил Захария. — Тогда состоится коронация, и тебя признают полновластным прави...
— СТОЙТЕ! — а вот теперь я кричал. И далеко не зловещим шепотом, а нормальным паническим криком. — Ребята, вы что, с ума сошли? — я переводил взгляд с одного лица на другое и нигде не находил понимания. — Это же я. Безумный Макс. Ну какой из меня король?
Захария пожал плечами. А потом тяжело вздохнул.
— Видишь ли, братец, — сказал он таким тоном, словно сообщал о смертельной болезни. — Мы ЗНАЕМ, что король из тебя, как из марципана — пуля. Но я уже говорил: трон — не та штука, которую можно оставить без присмотра хотя бы на пять минут. Так что лучше такой король, как ты, чем ВООБЩЕ никакого. Смекаешь?
— Нет.
— Послушай, братик, дело в том, что мы проголосовали, и... — попыталась Зара. Но я её перебил.
— Проголосовали ЗА ЧТО?
— За то, чтобы ты сел на трон, — пожала плечами сестричка. — Три голоса против двух. И я, кстати, была против.
— Спасибо, — я испытал к сестре просто ОГРОМНУЮ благодарность.
— Но это не помогло, тебя всё равно решили оставить.
Словно щенка...
— Знаете, я вижу тут небольшое, но очень существенное упущение.
Заявил я, вставая, и выпивая, один за другим, три оставшиеся шота. Я уже видел краем глаза, как к нам направляется Лолита, как за её широкой спиной решительно шагает Кассандра...
И вдруг почувствовал уверенность. Уверенность в том, что РЕШАТЬ, что делать, могу только я.
— И какое же? — ядовито спросил Захария.
Нет. В нём решительно ничего не осталось от беспечного и до ужаса симпатичного Дикого Бизона.
— Вы забыли спросить МЕНЯ.
Глава 9
Я посмотрел на них так победительно, как только мог.
Ведь я был прав!
Я могу отказаться от трона, если захочу. Найдутся другие наследники — я так понимаю, на этом поприще довольно плотная конкуренция.
Кто-нибудь да подвернётся.
Брат и сестра переглянулись. Между ними шел безмолвный диалог, и я им даже позавидовал. Всего на минутку.
Я что хочу сказать: быть настолько близкими, что понимать друг друга без слов...