Аарон нагибается – едва ли не садится на корточки – раздвигая колени, словно жаба. Крайне осторожно срывает стебелек.
– Хм-м, – тянет он, доставая бумажник, открывает его и кладет цветок в одно из отделений.
– Как ты узнал, что я будут здесь?
Он выпрямляется.
– Мы же оба сенситивы, Мэйв, – бесхитростно отвечает он. – Стоит тебе где-нибудь воспользоваться магией, как я сразу узнаю об этом.
Он говорит это отстраненно, без всякого чувства, словно отвечая на вопрос, какая у Франции столица.
– Это неправда, – возражаю я. – Не может быть правдой. Если бы это было правдой, то и я бы могла…
Что? Узнавать, когда он пользуется магией? Проследить за ним?
– Ты можешь, – отвечает он. – Если бы ты знала, что искать, то смогла бы найти меня.
Его нахальная самоуверенность начинает раздражать меня.
– О, ради всего святого, Аарон, – раздраженно огрызаюсь я. – С каких пор ты говоришь загадками?
Он усмехается, радуясь, что заставил меня выйти из себя.
– Я не говорю загадками. Я просто констатирую факт. А почему ты так враждебно настроена? Лето у тебя выдалось отличное, не правда ли?
Он произносит это таким тоном, как будто именно он позволил мне отлично провести лето.
Я смеюсь. Пустым, холодным, резким смехом.
– Когда мы виделись в последний раз, ты сказал, что хочешь убить меня.
– Нет, неправда, – он как будто обижается на самом деле. – Я сказал, что было бы интересно, если бы ты выжила.
– Почему?
– Потому что мы одинаковые.
– Мы не одинаковые, – в ярости восклицаю я и гневно ухожу с корта, сжимая в кулаке сережку Ро.
Мне хочется сдержаться, но я не могу пересилить себя.
– Во-первых, ты настоящий нацист. Ты угрожал людям, которых я люблю, ты набросился на Ро, напустил своих шавок на мою сестру. И это я еще не говорю о незнакомых мне людях – о том бедном подростке на выступлении, на которого ты напал и которого окунул в ведро с водой.
От воспоминаний мне становится плохо, как от пищевого отравления. Желудок свело. Подростку было не больше тринадцати, и, наверное, ему и без того пришлось нелегко со всеми этими гендерными проблемами. А как сильно повлияло на его психику еще и это нападение?
Аарон продолжает стоять, словно немного смутившись. Как будто я предложила ему разгадать какую-то головоломку. Сложноватую, но это же ради удовольствия, так что какая разница.
– Мы похожи, – повторяет он спокойным тоном. – Гораздо сильнее, чем ты и твои друзья.
Мне хочется ударить его в лицо. На секунду хочется стать большим и высоким парнем. Чтобы решать такие вопросы кулаками. А затем я вспоминаю, почему магией занимается так мало мужчин по сравнению с женщинами. Зачем утруждать себя, если можно просто подраться с кем-то?
– Ты ничего не знаешь обо мне и о моих друзьях.
– Я знаю, что мы с тобой родились с тем, что у нас есть, – отвечает он. – А они получили свои способности иначе. Пролив кровь во время заклинания.
– И что?
– Так что они сто́ят меньше. Без тебя они были бы никем.
Слова Аарона заставляют задуматься меня о том, были ли у него вообще в жизни друзья. Ведь это я бы была никем без них.
– Твоя магия всегда будет отличаться от их магии. По сравнению с тобой это просто дешевые фокусы. Ты хоть представляешь, насколько ты уникальна, Мэйв? Насколько глубокий, древний и редкий твой дар?
Теперь он говорит, словно чародей из мультика, и меня это раздражает еще больше. Мне хочется, чтобы он и сам понял, насколько глупы его слова. Я выгибаю бровь и разворачиваюсь.
– А не слишком много чепухи для девяти утра?
– Знаешь, ты можешь многому научиться. Можешь научиться управлять своей сенситивностью.
Я ухожу, не слушая его. Он продолжает что-то болтать.
– «Дети Бригитты»… – доносится до меня. – Они помогут тебе…
Я начинаю бежать.
Голос его доносится до меня и в переулке. Как слабое эхо, отражающееся от стен.
– Я дал тебе шанс! – говорит он. – Первый. Осталось еще два!
– Что значит «первый шанс»? – спрашиваю я Нуалу. – Шанс на что?
Час спустя после этой встречи я сижу на полу лавки «Прорицание», поставив рядом кружку с дымящимся кофе. На полу свалены книги по нумерологии, и я разбираю их, стараясь подобрать каждой подходящую цену.
– В этой написано, что шесть и восемь – это числа процветания. Может, выставить ее по шесть евро восемьдесят центов?
– Неплохое предложение, – говорит Нуала, надев очки и изучая распечатку о продажах за прошлый месяц.
Лавка оккультных товаров – не такое уж и прибыльное дело.
– Повтори точно, что он сказал. И как именно.
– Он говорил о том, что моя магия отличается от магии Лили, Фионы и Ро, а потом предложил присоединиться к «Детям Бригитты».
– А потом?
– А потом я ушла. Точнее, сбежала.
– И он сказал: «Первый шанс»?
– Да. И что осталось два. Это что-то магическое?
– Хм-м. Не викканское, – задумчиво произносит Нуала. – В некоторых культурах считается вежливым отказываться от чего-либо трижды. Например, от приглашения на обед.
Она смотрит в пустоту, на некоторое время погрузившись в мысли.
– Иисус Христос! – восклицает вдруг она, как будто что-то осознала.
– Что? Что не так!
– Я имею в виду буквально. Апостол Петр трижды отрекся от Иисуса.
Я морщусь.
– И что, в этой аналогии он считает себя Иисусом?
– Наверное, так.
– О боже. Вот это чувство собственной важности.
– Он дает тебе три шанса перейти на хорошую сторону. Или на то, что считает хорошей стороной.
– А что потом? Вечное проклятие?
Нуала озабоченно хмурится.
– Наверное, что-то более буквальное и конкретное.
Нуала – единственный знакомый мне взрослый, с кем я могу поговорить о магии. Любопытно, насколько изменились наши отношения после ритуала. Из зловещей незнакомки она превратилась в наставницу, почти в подругу. Именно она объяснила мне, что такое «сенситивность». А теперь пытается обучить основам магии и управлению лавкой. Викка, травы, кристаллы, все такое. Она говорит, что обладать сверхъестественными силами недостаточно. Что нужно еще и учиться.
Я встаю и потягиваюсь.
– Что же все-таки задумали «Дети Бригитты»? Зачем вернулись в Килбег? И зачем им нужна я?
Лицо Нуалы на минуту застывает, а это, насколько я понимаю, признак того, что она размышляет над чем-то, с чем еще не готова поделиться. Я на секунду задумываюсь, не попробовать ли мне заглянуть в ее мысли, но потом вспоминаю нашу клятву. «Только на теннисной площадке. Только когда мы одни. Только для тренировок».
– Ты когда-нибудь задумывалась над тем, как все это работает? – подает она наконец голос.
Нуала временами бывает настолько странной, что я даже не понимаю, подразумевает ли она под «всем этим» магию, управление лавкой, или капитализм в целом.
– Эм-м…
– Я имею в виду сенситивность.
Я пожимаю плечами. Нуала как-то объясняла туманным, типичным для нее способом о том, что сенситивность – это некая особая связь с магией и с землей.
– Ты сказала, что не все сенситивы ведьмы, но все великие ведьмы сенситивы.
– Да, но…
Она делает паузу, нажимает на кнопку на кассе, чтобы выскочил чек, и достает ручку.
– Это ведь я? – спрашиваю я, стараясь не переборщить с иронией. – Я в этом треугольном платье, которое всегда ношу?
– Тс-с-с, ciúnas[1], – прерывает она меня и продолжает рисовать.
– Вот так, – говорит наконец она. – Представим, что в Килбеге находится некоторое количество магии. Ну подобно ископаемому топливу. Она хранится под землей, и все постоянно ею пользуются.
– Все постоянно пользуются магией?
– Если считать магией все существование – ну, знаешь, свободу воли, веру, выбор, убеждение, желание нарисовать красивую картинку… Все это магия. Понимаешь?
– О… ну да, – неуверенно отвечаю я, все еще не совсем понимая.
Меня охватывает досада, сожаление о собственной тупости, как бывает всякий раз, когда я усваиваю новую информацию.
– Так, значит, когда я выбираю смотреть сериал «Друзья» вместо чего-то нового, то это тоже проявление глубинной магии?
– А заодно проявление интеллектуальной лени, – фыркает Нуала. – Но все это проистекает из того же самого места. Все связано с волей. С желанием быть хозяйкой самой себе.
По-моему, она почувствовала, что отвлекается, поэтому вернулась к рисунку.
– Все эти мелкие точки – люди, неосознанно пользующиеся магией. Каждый раз, когда они решают надеть что-нибудь красное, потому что такая одежда придает им уверенность в себе, – все это крохотные кусочки магии. А теперь перейдем к тебе, Мэйв.
Она постукивает ручкой по девочке с треугольным платьем.
– Ты, как сенситив, обладаешь более широким доступом к этой магии. Она выбрала тебя своей представительницей.
– Круто.
– Так что магия проходит через землю и поступает в тебя; в меньшей степени – во всех остальных. Затем возвращается обратно в землю. Ты произносишь заклинание, оно устремляется в воздух, сквозь деревья, в почву, обратно в землю.
Она еще более решительно постукивает по стрелочке.
– Эм-м… ладно.
Нуала рисует еще несколько самых примитивных фигурок с треугольниками.
– А это Лили, Ро и Фиона. По некоей причине, в ходе всех этих происшествий с Домохозяйкой, они включились в круговорот магии. По крайней мере, такова моя теория.
Я стараюсь как следует осмыслить ее слова, изучая далеко не самый удачный рисунок.
– А каким боком к этому причастны «Дети»?
– Точно не знаю, – неуверенно отвечает Нуала. – Просто так получилось, что… два сенситива. Это не может быть совпадением. Должно быть, им нужны сенситивы.
– Но… зачем?
– Я не… Я точно не знаю. Но знаю, кто знает.
– Кто?
Она постукивает ручкой по носу – это такой ее способ сказать: «Разговор закончен».