я, по справедливости.
– А гранаты и патроны я тебе дам, – Худайназар оторвал зубами кусок мяса и начал жевать. – В долг.
– Командир! – В зал вбежал караульный, которого Салад видел возле входа в пещеру.
– В чем дело? – резко спросил Худайназар.
– В небе вертолет.
– Военные?
– Нет. Полиция Пакистана.
– Шайтан, – выругался Дост-Мухаммад.
– Что – проблемы, друг? Или уже ком проблем? – ухмыльнулся Салад.
– Я свои проблемы стараюсь решать быстро. Худайназар, мы тебе платим. Пришло твое время показать, за что ты получаешь эти деньги.
– Самандар, – обратился к караульному Пещерный Ирбис, – успокой меня и моих гостей. Ответь нам, Тариалай на вершине горы?
– Да, командир.
– Дай ему знак, пускай решит проблему Дост-Мухаммада. Потом придешь и покажешь.
Караульный выбежал из пещеры.
– Количество груза, – уже совершенно ровным голосом сказал Дост-Мухаммад, – столько же, сколько было раньше. Сам понимаешь, больше взять не смогу.
Салада это не очень устраивало – он хотел продать как можно больше.
– Хранить мне негде, просить кого-то – значит, платить. Себестоимость поднимется. Получается невыгодно.
– Понятно, – ответил Салад.
Он когда-то дал слово работать только с Дост-Мухаммадом и не выходить на контакт с его конкурентами. Раньше все было удобно и выгодно. Дост-Мухаммад был надежным партнером, но теперь этот делец почувствовал, что Салад ослаб, и брал его за горло.
– Ты расскажи нам, – Худайназар проглотил кусок мяса, запил родниковой водой, – что это за зайцы, которых ты гонял у себя в ущелье?
– Да так, частные наемники. Пришли за товаром. Только не ко мне, а к Мустафе.
– К Мустафе-Шурави?
– Да.
– Он ведь этим не занимается.
– Ты так уверен? Возможно, за нашими спинами уже начал.
– Все может быть, – согласился Худайназар. – По какому еще делу они могли к нему пожаловать?
– От него всякое можно ожидать.
– Когда сосед не такой, как ты, он всегда кажется подозрительным, – подытожил Дост-Мухаммад. Разборки командиров его не очень интересовали. – В общем, так, друг наш Салад. Могу взять у тебя груз сверх нормы, но только за полцены.
Салад отлично знал этого рыжебородого лиса. Он выжидал, чтобы нанести свой удар – предложение было просто грабительским.
– Могу скинуть четверть, – ответил Салад.
В этот момент в зал вошел караульный Самандар.
– Командир, Тариалай сбил вертолет.
– Покажи.
Самандар достал из кармана мобильный телефон. На экране хорошо было видно, как вертолет вспыхнул и обломки полетели во все стороны. Горящий остов рухнул за гору.
– Что это у тебя так руки дрожат? – буркнул Худайназар.
– Неудобно было стоять.
– Ладно, передашь Тариалаю, что я ему очень благодарен.
– А это ему от меня, – Дост-Мухаммад достал из-за пазухи пачку денег, вытащил из нее стодолларовую бумажку и протянул караульному.
Самандар взял деньги и отправился на свой пост.
– Значит, так, – Худайназар снова подошел к карте. – Вертолет упал сюда. Значит, тебе, Дост-Мухаммад, нужно обойти это место севернее. Теперь пару дней тут будут работать поисковики. Хотя, думаю, они найдут вертолет очень быстро – погода сухая, небо ясное.
– Караван тоже приведешь севернее, – обратился Дост-Мухаммад к Саладу и показал на карте новую точку встречи.
– Хорошо, – ответил тот.
– Я согласен, если скинешь цену на треть.
– На треть цену дополнительного груза? – растягивая слова, повторил Салад. – Хорошо, только тогда с тебя еще тысяча в задаток.
– Увидел мои деньги?
– Не увидел, а ты, друг, их сам показал.
– Ладно, идет, – нехотя согласился Дост-Мухаммад.
Он отсчитал еще одну тысячу и вручил ее Саладу.
– Не беспокойся, друг, караван придет вовремя. Снежный ком тоже тает.
– Ну что, друзья, пора прощаться, мне нужно менять место дислокации, а то поисковики могут ненароком нас засечь. Зря ты, Салад, отказался от мяса – теперь уже времени пировать нет.
Худайназар позвал своих людей. Боевики погасили огонь, разрезали тушу козленка на несколько частей и положили мясо в мешок.
Возле пещеры Салад и Дост-Мухаммад попрощались как старые добрые друзья, и Салад со своим небольшим отрядом двинулся в обратный путь.
20
Милош услышал взрыв и выглянул из расселины. Он успел заметить дымный след в небе.
– Опасность миновала, – сказал серб своим спутникам.
У Милоша на самом деле отлегло от сердца – столько времени простоять в качестве живого щита – далеко не у каждого нервы выдержат.
– Кто его сбил? – поинтересовалась Мириам.
– Ну уж не силы ПВО Афганистана – это точно. Непонятно, нарушил вертолет границу или нет. И как далеко от нас граница. А вдруг мы ее уже преодолели? – вслух рассуждал Милош.
– То, что не преодолели – это точно. Мухитдин рассчитывал перейти ее ночью, – сказала Даринка.
– А может быть, он хотел дождаться ночи здесь? – высказал мысль Алекс.
– Так или иначе, а нам нужно самим двигаться, и как можно быстрее, потому что скоро сюда прилетят поисковики, – предположила Мириам.
Милош достал из рюкзака карту, компас и сверился:
– Направление на северо-запад. Нужно постараться мыслить, как наш проводник, – будем выбирать более проходимые места. Алекс, смотри вперед и ищи горные тропы.
Пока не стемнело, идти было не очень сложно. Путники обходили крутые склоны, вертикальные стены скал, груды камней и заросли колючек. Однако вечером скорость движения чрезвычайно упала. Милош уже почти не пользовался фонариком, чтобы, не дай бог, кто-нибудь их не заметил.
Температура воздуха упала до нуля градусов по Цельсию, но повезло, что почти не дул ветер и было довольно сухо.
– Давайте, идемте уже. Стоять нельзя – иначе замерзнем, – подгонял всех Милош.
Как они ни старались, однако к рассвету усталость все равно начала брать свое.
– Нам надо срочно найти укрытие, – сказала Мириам, – и выспаться.
– Алекс, знаешь, как греются пингвины? – спросил Милош.
– Нет, – ответил мальчик, от холода у него зуб на зуб не попадал.
– Ты же знаешь, что пингвины живут на самом холодном континенте – Антарктиде. И чтобы согреться, они сбиваются в плотную стаю. Внутри ее очень даже тепло. Короче, сбейтесь в кучку и накройтесь чаторами. А я сейчас приду – поднимусь на косогор. Скоро рассветет – надо посмотреть, что там впереди.
– И что ты хочешь увидеть? – спросила Даринка.
– Мухитдин намекал, что у него есть тайное место, где можно укрыться. Если мы не сильно отклонились от заданного направления, на что я очень надеюсь, то что-то тут должно быть.
Милош скрылся в предрассветной мгле. Тем временем Даринка и Мириам постелили один чатор, присели на него, обняв с двух сторон Алекса. Сверху они укрылись еще одним одеялом-чатором, и со стороны стали похожи на небольшой утес, стоявший на склоне горы.
– Мы словно родственники, – прошептала Мириам.
– Как будто мы всегда были вместе. И никогда не расстанемся, – сказал Алекс.
Им стало теплей, усталость клонила ко сну.
Милош поднялся по откосу. Впереди, между двумя скалами, чернела широкая гора. На ее склоне можно было разобрать смутные очертания строений. Милош решил подойти поближе и разведать, что бы это могло быть. Казалось, до черной горы – рукой подать – метров триста-четыреста, но расстояния обманчивы. Гора, как назло, все время отступала от Милоша.
Наконец серб остановился – теперь он мог хорошо рассмотреть, что было впереди. Оказалось, на склоне горы был разрушенный давним селевым потоком кишлак. Дома были снесены или полностью «зацементированы» сошедшей со склона грязью. Стены уже начали зарастать кустарником. Только одно строение казалось относительно целым. У него хорошо сохранился купол и стены, если не считать нескольких зияющих провалов. Это, как понял Милош, когда-то была небольшая мечеть, а может быть, мавзолей местного правителя.
«Скорей всего, Мухитдин имел в виду именно это место», – подумал серб и отправился в обратный путь.
Мгла над горой превратилась в дымку и сгустилась в облако. Из белого оно постепенно сделалось темно-серым. Пошел утренний холодный дождь с кристалликами льда. За тучей просвечивался розовый шар – вставало солнце, и капли дождя становились все более крупными.
Милош быстрым шагом вернулся на место, где оставил свою сестру, Мириам и Алекса. Однако «живого утеса» на склоне уже не было.
– Виной всему дождь, – успокаивал себя Милош, – они где-то здесь, недалеко. Просто куда-то спрятались.
Приглядевшись внимательно, он увидел цепочку камней – каждый камень лежал примерно в трех шагах от соседнего. Милош, недолго думая, пошел по этой «дорожке». Она привела его к кустарнику, который отчаянно цеплялся за отвесную скалу, – получался живой навес, конечно, не очень плотный, но все же кое-как от дождя он мог укрыть. Даринка, Мириам и Алекс стояли под кустарником, опершись о скалу – под «зеленой крышей» было слишком мало места.
– Прятаться под чатором стало бессмысленно, ткань начала намокать, – сказала Даринка, когда увидела Милоша.
– Понятное дело. Идемте. Я нашел отличное укрытие. Скорее, нужно идти. Если дождь усилится, нам придется несладко.
Милош и Даринка укрылись одним чатором на двоих и пошли вперед; за ними следовали Мириам и Алекс, также укрытые одеялом. Таким образом, два из четырех чаторов оставались относительно сухими.
Старались идти аккуратно, так как ноги скользили по мокрому грунту. Бесконечно долгим и нудным казался этот переход.
Наконец полностью изможденные путники переступили порог заброшенного мавзолея. В его куполе были прорехи, и капли дождя гулко шлепались на глиняный пол.
– Смотрите, – Алекс рукой указал на противоположную стену.
Там была арка. За ней открывался небольшой зал, который чуть дальше разделялся на две квадратные комнаты. Путники зашли в левую. Тут крыша пострадала больше всего; в лучшем случае здесь можно было прилечь на сухом полу под самой стеной только одному человеку. Во второй комнате – глухой и очень темной – обнаружился узкий спуск в подпольное помещение.