– Не люблю я его, не мил мне Челстуг, и вообще, я жду ребёнка от Корчега.
После того, как Ула отказала совету, волшебники наложили на неё проклятье. Продолжение истории я знал.
– А куда делся Корчег?
Видимо ответ был заблокирован. Единственно, мелькнули в конце сна, слова Неясыти:
– Где бы ты не встретил Корчега, под каким бы он не был именем, пройди мимо, как мимо незнакомца, но помни: Корчег не враг тебе и содружеству, он на задании совета, так надо.
И сон оборвался, за пол часа до подъёма. Я был доволен, хорошо выспался перед заданием: никаких снов, никаких кошмаров. Но если Усс и сегодня будет свистеть, то всю операцию по обнаружению вампира, будет продумывать сам!
Глава 16
И мы придумали. Решили отказаться от военных космических аппаратов, с их ракетами и лазерным боевым оснащением. По статистике – это было одним из самых любимых блюд планеты: деликатес, так сказать. Энергии в этих кораблях было много, а результатов действий – ноль. Планета съедала корабли с потрохами, ещё на подлёте, когда монстра можно было видеть, только на экранах радаров. От этих кораблей планета не оставляла даже косточек. Идею предложил Усс, а я развил. Весь смысл заключался в том, что мы собрались бить врага, его же оружием: замаскироваться под астероид и нанести укол. Из броненосца астероид никак не получался, а вот ракету он мог заменить вполне. Усс мог накапливать электрический заряд безмерно, чтобы потом его выпустить одним мощным импульсом. Такая мощная высокочастотная иголка, могла растормошить монстра, не хуже боевой ракеты. Усс стал готовиться к разведке, запасаясь дополнительными аккумуляторами и другими техническими средствами, не дожидаясь полного решения задачи – а лететь то как? Этот вопрос я задал другу. Броненосец поскрипел своими природными бронированными пластинками:
– А ты зачем? Я выдал идею, придумал раздражитель для вампиров, ты что Гриша? Хочешь туристом в космическом сафари прокатиться, или как?
Мы рассмеялись. За годы совместного обучения мы привыкли к академическому юмору. Насчёт туристов, любил повторять голос над головой, а «или как» это было наше коллективное изобретение. Я задумался. Но открылись заблокированные мысли послания Неясыти. Они несвязанными картинками пролетали перед глазами: то я лечу на своём ещё не умершем драконе, а кто-то пытается меня убить из снайперской винтовки, и планета такая экзотическая, похожая на остров близнецов. Пуля попадает в голову дракона, и дракон, спиралью, спускается к поверхности, повторяя зигзаг найдёныша. Картинка тает, как мираж, рассыпаясь на фрагменты.
– Пустельга – слышится голос за кадром.
Потом, исчезает всё, чтобы открылась магистраль, внезапно заканчивающееся обрывом. Идёт непрерывный поток колесниц, и на каждой из них стоит год выпуска, выбитый на ободе одного из колёс, крупными римскими цифрами, и всё это пропадает в пропасти. Картинки меняются непрерывно, они несут в себе непонятную информацию. Бесплатное кино, всё оно хорошо, но только мешает думать. Ах, если бы я знал? Да, чёрт с ним, с этим заданием академии – это были фрагменты моего будущего, снятые под заказ, от моего имени, на закрытой планете грёз. Я бы бросил всё, чтобы досмотреть эти картинки. В моём мозге прочно зафиксировался фрагмент, как я вылетел из колесницы и зацепился за край дорожного полотна. Ко мне бежал Челстуг – ведьмак из пятого этажа. Не знаю, протянуть ли руку помощи, или, наоборот, помочь раствориться в последнем полёте в пропасти. Но он опоздал, и я оборвался. В этом месте не действовало волшебство, я не мог перемещаться или воспользоваться силой талисмана. Картинки пропали, как и возникли. Мозг поспешил стереть детали. Меня осенила грандиозная идея. Я подозвал Усса.
– А, почему бы не воспользоваться формулой воды?
Я уже научил перемещаться во вселенной, по-новому, а вдруг? Аква говорила, что я могу менять свою форму в любой среде, оставаясь самим собой, но ничего не говорила за объёмы, плотность, габариты и среду обитания этих новых форм. Нужна ли будет мне пища, вода, нужен ли будет воздух? На эксперименты времени не было, я даже забыл предупредить броненосца, посмотрел на крупный валун, лежащий на газоне академического полигона и представил его, в раз сто, больше. Получилось, я видел, как улепётывал броненосец, включив все скорости и применив реактивную тягу. Я не знал, как долго мог находиться в таком состоянии, поэтому принял свой естественный вид и встретил гурьбу бежавших ко мне однокурсников.
– А, Усс говорил, что тебя камнем раздавило!
– Каким камнем?
Курсанты разочарованно поплелись назад в учебную аудиторию. Новости, о смерти курсанта академии, при невыясненных обстоятельствах, отменялись. Усс шёл на полигон, вслед ему летели не лестные эпитеты:
– Не зря тебя на родине вруном называют!
Усс надулся, как индюк. И при приближении, забыв от обиды, про задание, набросился на меня, чтобы отлупить. Я бы смылся, у нас разные весовые категории, но остановил голос над головой:
– До начала поисковой операции, осталось восемнадцать часов тридцать семь минут!
Это отрезвило драчуна. Он ещё дулся за подставу, но мы уже начали работать. Я, в образе камня, постарался взлететь, и набрав максимальную скорость вырвался в космос, испытав своё новое тело в безвоздушном пространстве при температуре, близкой к минусовой критической. С вакуумом шутки плохи. Аква права: мне не нужно было ничего, не еда, не вода, не воздух, тело легко подчинялось моему разуму. Я не мог понять, как на Земле столько лет пролежал без движения, ведь тело обязано подчиняться мозгу. У меня в тот период, просто мозгов не было, как иногда шутит Огневица. Вот выполним задание, попрошусь в отпуск, хоть на недельку, как я за женой соскучился. Я внутри камня создал полость, в которую, кроме медицинской аптечки, можно было вместить пять Уссов. Наконец с экипировкой было закончено, наш экспериментальный живой летательный аппарат обеспечили средствами последней электронной, малозаметной, навигации, и визуального поиска. Я больше полагался на природный нюх броненосца. Несколько раз мы подымались в космос, производя окончательные испытания. Усс спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
Я ответил:
– Как беременный! Боюсь бедром пошевелить, чтобы потроха не вывалились.
Наконец, до отбоя мы были готовы, о чем, через голос над головой доложили в деканат. А завтра, мы с однокурсниками, разлетелись в разные стороны, и ни я, ни Усс, не знали, что это будет последняя наша встреча, пока ещё все были живы и наши друзья не завидовали нам. На девятом курсе нам показывали видеозапись. Расчистка планеты шла по графику, в основном работали роботы. Студенты ходили по поверхности, как неприкаянные, страдали бездельем. И вот, один из них нашел нишу, там был тайный вход в пещеру, внутри находились какие-то скульптуры, напоминающие древних богов. Атмосферы на астероиде не было, но посреди пещеры остались следы от жертвенного костра, под потолком висели шары, похожие на светильники. Кто-то из курсантов дотронулся до каменной уродливой скульптуры и загорелись светильники. Курсанты, не понимающе, смотрели друг на друга, а минут через пять, все повалились на землю, тая, как снежинки на тёплой воде. Камни пещеры впитали их тело и души. Роботы продолжали работать, но только команда на строительство армейской пограничной базы не поступила, а вечером пришли ликвидаторы и уничтожили проснувшееся зло, превратив астероид в салют, нейтрализовав всю материю. Пираты отправили её в чёрную дыру. Наши правители решили перестраховаться, от наших друзей не осталось даже могил. Про этот случай не любят вспоминать в академии. Имена друзей с описанием их гибели внесены в книгу памяти, но кто из абитуриентов туда заглядывает? Из двух сотен существ, поступивших вместе с нами в академию, нас осталось двое – Я и Усс, сидящий в моём животе. Усс следил за навигатором, а я, по его указкам, время от времени, менял курс. Мы разогнались хорошо, в начале пути, поэтому шли в вакууме по инерции, не отличаясь от остальных случайных астероидов. Усс дал команду готовности, мы приближались к объекту, похожему на описание академического администратора. Голос над головой, как мы его только не называли? Главным наблюдателем и исполнителем был Усс. Моё дело доставка, я был за ямщика, пришло время работать пассажиру. Нужно быстро обследовать объект, и главное – не ошибиться. Энергию выбросить легко, копить долго. Усс наблюдал за населением планеты. Планета выглядела, уж слишком идеально, как на картинке – бассейны, газончики, песочницы с карапузиками. Броненосец сомневался. Мы подлетали к центру планеты, когда Усс увидел цепи на ногах детей. При максимальном увеличении телескопов, это оказались не дети, а какой-то низкорослый народ, похожий на пигмеев, но с детскими загримированными лицами. Усс дал команду, и у меня, как в тяжёлом бомбардировщике, раскрылся бомболюк. Усс направил весь свой заряд в тело планеты. И я услышал вой тысячи вулканов, планета вздрогнула и забилась в конвульсиях – ей было больно. Маргиналы, как тараканы, посыпались в космос, взрываясь от перепада давления. Планета наложила ответственность, за столь болезненный укол, на своих наездников-управителей, оборвав вожжи и всю злость обрушила на них. Всего десять минут хватило, чтобы планета была свободна от вампиров. Монстр представлял опасность для крупных энергетических объектов, он как личинка, мог прилипнуть к крупной планете и грызть его частями, не брезговал и пролетающими метеорами, и кометами, притягивая их своим магнитным полем. При этом он не допускал, чтобы что-нибудь упало или ранило его поверхность. Монстр не трогал живых существ, наверное, их энергия ему была не по вкусу. Усс сказал, что монстр идёт на взаимовыгодную сделку: он даёт приют народам, а народы выполняют гигиенические процедуры поверхности. Вампиры злоупотребили его добродушием, и стали эксплуатировать животное, подчиняя его своей власти. Но это была чистая философия, и не наше дело. Броненосец, по спецсредствам связи, доложил в деканат про выполнение задания и пленен