ла, трое мужчин, три женщины и, наконец, все шестеро.
—Ты всегда ловко обращалась с Таро.
—Цыганская кровь. Но сегодня этим дело не ограничилось.
—Ты раскладывала карты до появления собаки, — сказал Фокс. — До нападения.
—Да. — Чтобы отогнать неприятные воспоминания, Сибил потянулась за бокалом. — До того.
—Может, это сыграло свою роль, — продолжил Фокс. — Ваша связь с Гейджем. Нам не хватает подробностей, но если выпавшие карты не совпадение и связь генерирует энергию и силу, то нападение собаки тоже не выглядит случайным.
—Да, — медленно произнесла Сибил. — Именно так.
—Вы были снаружи, — подсказала Куин. — На заднем дворе Кэла.
—Да. — Сибил посмотрела на Гейджа. — Теперь твоя очередь.
Он не любил давать отчет о своих действиях, но подумал, что Сибил, наверное, еще трудно говорить об этом. Гейдж рассказал, что с ними произошло, от того момента, как они сели на траву и соединили кончики пальцев, до последнего выстрела Сибил.
—Бедняжка. — Лейла сочувственно посмотрела на Сибил и погладила ее руку.
—Прошу прощения. — Гейдж поднял палец. — Зубы, когти, разодранная плоть, пролитая кровь. Обезумевший Роско вырвал из моего плеча кусок размером с...
—Бедняжка. — Лейла встала, обогнула стол и поцеловала Гейджа в щеку, удивив и смутив его.
—Совсем другое дело. Собственно, все.
—Гейдж забыл сказать, что я раскисла. Если мы составляем списки, это нужно занести в раздел слабостей. Когда все закончилось, я совсем расклеилась. Не могу гарантировать, что такого не повторится, но постараюсь.
—Следует отметить, истерика была сильной, но непродолжительной, — продолжил Гейдж. — И случилась потом. Лично мне плевать, если кто-то скрежещет зубами или чудит после того, как дело сделано.
—Принято, — решила Сибил.
—Твисс ошибся. — Голос Куин был спокойным, но в глазах сверкали молнии. — Совершил большую ошибку, черт возьми.
—Какую? — спросил Кэл.
—До сегодняшнего дня для трех человек из нашей команды один важный элемент был лишь теорией. Мы говорили о том, что происходит с людьми во время Седмицы, на что они способны, заразившись безумием. Только ты, Фокс и Гейдж сталкивались с этим лицом к лицу. Только вам троим приходилось защищать себя или кого-то еще от нападения другого живого существа. Обычного существа, превратившегося в смертельную угрозу. Мы не могли знать, не могли быть уверены, как отреагируем, не растеряемся ли в такой ситуации. Теперь знаем.
—Сегодня собака была настоящей, а не одной из мерзких иллюзий, насылаемых Твиссом. Существо из плоти и крови. Расклеилась — как бы не так. Ты не побежала, Сибил, тебя не парализовало страхом. Ты взяла пистолет и пристрелила пса. Спасла жизнь Гейджу. Ублюдок совершил большую ошибку, продемонстрировав, что нас ждет. Теперь опыт есть у четверых, и будь я проклята, если мы с Лейлой не выстоим, как выстояла Сибил. Мое мнение? Большая красная галочка в разделе плюсов.
—Впечатляюще, Блонди, — Кэл наклонился к ней и поцеловал.
—Ты права. — Фокс отсалютовал пивом. — Я хотел похвастаться, но был раздавлен. В буквальном смысле. Сдаюсь.
Сибил смотрела на Куин, чувствуя, как растворяются остатки шока и боли.
—Ты всегда и во всем умеешь найти хорошее, да? Ладно. — Сибил вздохнула полной грудью, впервые за несколько часов. — Воспользуемся моментом и поздравим себя... Убирайте со стола, а я принесу карты.
Когда она вышла, Гейдж встал и последовал за ней.
—Послушай, сегодня ты уже многое доказала.
Сибил сунула руку в сумку, выуживая карты.
—Не стоит опять обращаться к магии. Ты устала.
—Устала, ты прав. — Неприятно слышать такое, когда изо всех сил стараешься скрыть свое состояние. — Полагаю, перед Седмицей вы с Кэлом и Фоксом не думали об усталости.
—Тогда выбора просто нет. Но до этого еще не дошло.
—Дойдет. Конечно, мне хотелось бы что-то доказать, но речь не об этом. Я ценю твою заботу, но...
Гейдж взял ее за руку.
—Терпеть не могу заботы. — На его лице проступило едва сдерживаемое раздражение.
—Нисколько не сомневаюсь. Но тут я ничем не могу тебе помочь, Гейдж.
—Послушай. Послушай. — Раздражение стало явным. — Давай все проясним с самого начала.
—С удовольствием.
—Такая связь, как у остальных, между нами маловероятна. Ни в этих картах, — он ткнул в колоду Таро, — ни в моих, ни в каких-либо еще этого не найдешь. Любовные серенады, семейное гнездышко — все это не для меня.
Склонив голову, она постаралась изобразить на лице милую, слегка небрежную улыбку.
—У тебя сложилось впечатление, что я жду любовных серенад и семейного гнездышка?
—Перестань, Сибил.
—Сам перестань, козел самоуверенный. Если ты боишься, что я собираюсь заманить тебя в сети, чтобы ты пел у меня под окном и выбирал узор для свадебного сервиза, это твои проблемы. — Она ткнула в него пальцем. — Если в твоих крошечных мозгах появилась мысль, что я этого хочу, ты просто глуп.
—Хочешь меня убедить, что, когда остальные бросаются со скалы, как лемминги, ты и не подумаешь схватить меня и потащить за собой?
—Милая картина, еще одно свидетельство твоего взгляда на наши отношения.
—Довольно-таки точная, — пробормотал он. — Прибавь вибрации, о которых говорила Куин, и поймешь, что я имел в виду.
—Тогда позволь тебе кое-что объяснить. Если когда-нибудь я решу, что мне нужны долговременные отношения с мужчиной, это случится не потому, что Судьба вобьет его мне в глотку. Когда и если, — повторила она. — И вопреки тому, во что ты со своей сексистской глупостью веришь, не каждая женщина ищет постоянных отношений — я не собираюсь хватать и тащить. Я если бы и собиралась, то не выбрала бы сукиного сына. Можешь не опасаться моих капризов, самовлюбленный придурок; если это тебя не убедило, можешь поцеловать меня в задницу.
Сибил прошла в столовую и бросила на стол колоду Таро.
—Сначала мне нужно очистить разум, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь, вышла на кухню, затем через черный ход во двор.
Переглянувшись с Кэлом, Куин отправилась следом.
—Злая, как черт, — сказала она поспешившей за ней Лейле.
—Вижу.
Быстрым шагом пройдясь по веранде, Сибил повернулась к ним.
—Даже в состоянии слепой ярости я не стану утверждать, что все мужчины высокомерные бесчувственные свиньи, заслуживающие лишь хорошего пинка под зад.
—Всего один конкретный мужчина, — перевела Куин.
—Один конкретный, который имел наглостьпредупредить меня о тщетности всех тайных, заветных мыслей и грез, которые я могла иметь на его счет.
—Боже. — Куин закрыла лицо руками, приглушив сорвавшийся с губ звук, нечто среднее между стоном и смехом.
—И тот факт, что вы четверо прыгаете со скалы, словно лемминги, я не должна воспринимать как мое будущее счастье с ним.
—Может, вызвать скорую помощь? Я не уверена, что его способность к регенерации превосходит гнев Сибил.
—В таком случае пусть сначала немного помучается, — заключила Лейла. — Лемминги, говоришь?
—Честно говоря, мне кажется — сама не знаю почему, — рисуя эту картину, он скорее волновался за себя, чем осуждал вас.
—Могу кинуть еще один камень, — Куин смущенно покашляла. — Вполне возможно, он свалял дурака потому, что предвидит кое-какие проблемы из-за сложных чувств, которые он к тебе испытывает.
—Это будут его проблемы, — пожала плечами Сибил.
—Кто бы спорил. Но на твоем месте я была бы довольна. Возможностью, что он беспокоится, что не ты в него влюбишься, а он в тебя.
Теперь уже Сибил поджала губы. Гнев постепенно уступал место рассудительности.
—Ага. Я слишком разозлилась, чтобы посмотреть на все под этим углом. Мне нравится. Он заслужил Наказание.
—Боже милосердный, Сибил, — изобразив ужас, Куин схватила подругу за руку. — Только не это.
—Что такое Наказание? — спросила Лейла. — Это больно?
—Наказание, которое придумано и применяется Сибил Кински, имеет множество уровней и граней. — Ни один мужчина не способен перед ним устоять.
—Это некие действия, — Сибил рассеянно провела рукой по волосам, — направленные на конкретную жертву. Можно добавить совращение и секс, если считаешь это приемлемым, но суть заключается в том, чтобы заманить его туда, куда нужно тебе. Взгляды, язык тела, темы для разговоров, одежда — все нацелено на конкретного мужчину.
Она вздохнула.
—Но теперь не время для подобных вещей. Даже если он заслужил. Но когда все закончится...
—Мне нужно знать, как ты приспособишь Наказание к Гейджу, — потребовала Лейла.
—Тут все просто. Гейдж предпочитает утонченных женщин, с чувством стиля. Сам он, вероятно, думает, что его привлекают сильные женщины, поскольку он уважает силу. Женщина не должна быть скромницей, но о доступной он потом и не вспомнит. Ему нравятся мозги, приправленные юмором.
—Я, конечно, рискую, — сказала Лейла, — но мне кажется, ты описываешь себя.
Сибил замерла на мгновение, потом продолжила:
—В отличие, скажем, от Фокса, он не склонен проявлять заботу. В отличие от Кэла, не привязан к дому и не собирается пускать корни. Гейдж игрок, и женщина, знающая толк в азартных играх, привлечет его внимание. Умеющая выигрывать и проигрывать. Он способен испытывать физическое влечение — как и любой мужчина, но до определенной границы. В большинстве случаев он прекрасно владеет собой, и именно самообладание может стать ключом к нему.
—Перед тем как приняться за дело, она все записывает. — Куин смотрела на Сибил с гордой материнской улыбкой. — Потом разрабатывает подробный план.
—Конечно, но поскольку это все гипотетически... — Сибил повела плечами. — Ему необходим вызов, и поэтому нужно удержаться на тонкой грани между интересом и безразличием, сбивая его с толку. Не резкие переходы — странно, что некоторые мужчины не в силах им сопротивляться, — а оптимальная температура, которая меняется в зависимости от обстоятельств, чтобы всегда держать его в напряжении. И...