Я увидела, как изумленно глянул на меня Вой, и усмехнулась.
– Да, – сказала я, – и я даже в курсе, что изначально вы были созданы как слуги вампиров.
Лаю это явно не понравилось. Он нахмурился.
– Мы давно уже сами господа! – гордо проговорил Вой. – И почти вампиры! И никто нам больше не указ.
– Вот как? – улыбнулась я. – Интересно, что обо всем этом думают сами вампиры?
Лай вздрогнул, а его жена глянула испуганно и даже попятилась от меня.
«Не иначе я нащупала их слабое место, – мелькнула мысль. – Они явно по сей день боятся вампиров. Только что мне это даст? Я лишь заставлю их быть со мной осторожными. Но и это неплохо!»
– Неординарная у тебя невеста, – задумчиво проговорил Лай. – Но пора начинать обряд! Прошу всех наверх!
Вой вцепился в меня и повел следом за Лаем и его женой. Остальные пары двигались за нами. Скала Жертв представляла собой узкий каменный выступ, нависающий над морем. Ее поверхность напоминала треугольник, сужающийся к площадке, на которой происходил обряд. Мы медленно двигались туда под неутихающий звон колокольчиков. Я старалась собраться с силами и встретить смерть достойно, так как ни секунды не сомневалась, что только она может избавить меня от обращения. Я решила улучить момент и прыгнуть со скалы. Тем более, когда мы поднялись на площадку, увидела, что она находится очень высоко над водой и ничем не огорожена. Это был просто скалистый выступ над морем без единого кустика или дерева. У края лежал плоский гладкий камень, весь покрытый бурыми пятнами засохшей крови. Лай с женой поднялись к нему и остановились. Они повернулись к присутствующим. Их лица были бледны и серьезны.
– По преданию, именно здесь был заключен первый союз между нашим предком Великим Лаем и его избранницей, – торжественно проговорил Лай и поднял голову к луне.
Она висела над нами блестящим кругом и заливала окрестности ровным серебряным светом.
– И завещал он нам совершать подобный обряд именно в полнолуние, так как в это время все наши силы удесятеряются, способности становятся необычайными, а возможности – безграничными. И та девушка, которая пройдет обращение именно в такую ночь и на этом месте, имеет все шансы стать впоследствии одной из приближенных к самым верхним слоям нашего общества.
Вой выпрямился.
– Поняла теперь, какую честь я оказываю тебе? – прошептал он. – А ведь мог просто укусить тебя еще на сосне. Но я хотел, чтобы наша пара заняла самое почетное место в племени. Поэтому дождался момента. И сейчас все свершится!
– И сегодня у нас есть такая девушка, – продолжил Лай. – Ее привел храбрый и достойный сын нашего ордена по имени Вой.
Раздались самые настоящие аплодисменты и крики одобрения и восхищения. Вой стоял неподвижно и с невыносимо гордым видом.
– Эта девушка пока обычный человек. А луна уже в нужной точке, – сказал Лай. – Так что начнем! Прошу!
И он указал широким жестом, словно приглашая нас к столу, на камень. А сам, взяв под локоть жену, отошел на несколько шагов вниз. Летуны последовали за ним. Это было мне на руку, так как на площадке мы остались с Воем одни. Правда, блестяшки парили вокруг нас, но я уже не обращала внимания на их переливчатое свечение.
– Ложись на камень головой, – тихо приказал Вой.
И его голос не предвещал ничего хорошего.
– Можно я в последний раз полюбуюсь морем? – спросила я умоляющим голосом. – Кто знает, каким я его увижу, когда превращусь в самку.
И я сделала шаг к краю скалы. Но Вой крепко ухватил меня за руку и подтащил к камню. Летуны молча наблюдали за всем происходящим. Они сгруппировались внизу, в нескольких метрах от нас и казались мне темной безликой массой. Но я понимала, что они настороже и в любой момент бросятся на меня.
– Ложись на камень! – прошипел Вой и толкнул меня.
– Нет! – резко ответила я и попыталась вырваться.
– Хуже будет! – грозно предупредил он.
– Уйди, урод! – крикнула я и ударила его что есть силы.
– Какие-то проблемы? – раздался громкий голос Лая. – Нужна помощь?
– Нет-нет! – ответил Вой на повышенных тонах. – Невеста просто боится. Но сейчас все свершится!
В этот момент раздался шум крыльев. И Вой неожиданно выпустил меня. С изумлением я увидела, как он упал на колени. И другие летуны тоже грохнулись наземь. К скале подлетел огромный сокол. На моих глазах он превратился в красивого статного юношу. Его лицо было утонченным, платиновые волосы, отброшенные со лба назад, придавали облику аристократизм, большие раскосые глаза сияли, словно прозрачные изумруды. Но кожа казалась смертельно бледной. Ярко-красные губы контрастно выделялись на фоне этой бледности. Юноша одним прыжком подскочил ко мне.
– Ты в порядке? – быстро спросил он, оглядывая меня. – Что за раны на шее? Уже укусили?!
– Нет-нет, это следы от ошейника, – ответила я. – Кто ты?
– Не бойся, меня послал Грег, – шепнул он. – Но этим знать необязательно, ведь они преклоняются лишь перед вампирами.
– Значит, ты… вампир?! – испуганно уточнила я.
– Да, – кивнул он. – Но раз я друг Грега, то сама понимаешь, ты не должна меня опасаться. Меня зовут Динар, а попросту Дино. А ты Лиля? Надеюсь, я не ошибся и спасаю ту самую девушку?
– Ты успел вовремя, – нервно проговорила я. – Меня уже хотели обратить.
– А сейчас тихо! – сказал он. – Слушай меня и не вмешивайся. Кто тут главный? – громко спросил Дино.
От толпы летунов отделился Лай. Но он шел, не поднимая головы и сложив руки на груди, словно молился. Когда он приблизился, то упал на колени и поцеловал землю возле ног Дино.
– Встань! – приказал тот. – Ты кто?
– Глава племени, меня зовут Лай.
– А это? – сурово спросил Дино и указал на склонившегося Воя.
– Жених, – тихо ответил Лай.
– Так вот, твари, – громко произнес Дино и взял меня за руку, – вы покусились на девушку вампира. Вам это о чем-нибудь говорит?!
– Этого не может быть! – испугался Лай.
– Вы подвергаете мои слова сомнению?! – разозлился Дино. – Это моя девушка!
– Если господин вампир так говорит, то, конечно, это правда! – торопливо проговорил Лай. – Вой? – повернулся он к дрожащему «жениху».
– Не знаю, как это могло выйти! – быстро заговорил тот. – Я был уверен, что она со славом! Я сам это видел!
– Я не намерен тут пускаться в объяснения, – раздраженно произнес Дино. – И забираю то, что принадлежит только мне. А этого, – и он указал пальцем на склонившегося Воя, – вы, надеюсь, хорошенько накажете, чтобы впредь разбирался, кого он хватает.
– Да-да, господи вампир! – охотно согласился Лай. – Нарушитель понесет самое суровое наказание.
– Хотелось бы мне на это посмотреть лично, – пробормотала я, и Дино крепко сжал мои пальцы.
Я заметила на его губах легкую улыбку. Но он тут же принял суровый вид.
– Я очень недоволен поведением наших слуг, – сказал он. – А ведь вы поклялись Хрону, что будете служить вечно всему нашему вампирскому роду. Может, кто-то уже забыл об этой клятве? Может, нам, вампирам, стоит снова напомнить, кто есть кто в этом мире? Не много ли свободы вы получили?
– Простите нас! – чуть не плача проговорил Лай. – Мы всегда помним, что являемся просто пылью под ногами наших господ вампиров!
– Так не забывайте об этом! – сказал Дино. – Закрой глаза, – шепнул он мне на ухо.
Я зажмурилась и ощутила, как он обхватил меня и мы оторвались от земли. Его тело было ледяным, но я старалась не обращать на это внимания. Главное, я улетала как можно дальше от мерзкого Воя и его соплеменников.
Когда Дино опустил меня на землю, я открыла глаза и огляделась. Мы находились в каком-то лесу. Было сумрачно и тихо. Под кустами я разглядела силуэт машины.
– Где мы? – спросила я и глубоко вздохнула.
Я вдруг испугалась. Вампир или кто-то там еще хватает меня и тащит неизвестно куда.
– Я же сказал тебе, я друг Грега, – улыбнулся Дино и открыл дверцы машины. – Давай, забирайся! Мы в двадцати километрах от Москвы. Дальше будем передвигаться обычным способом. Не могу же я тебя тащить по воздуху над городом. Да нас милиция сразу засечет.
Я села на переднее сиденье. Дино занял место водителя.
– Ты умеешь читать мысли, – пробормотала я. – Видела в фильмах, что многие вампиры обладают этой способностью. Знаешь, а это неприятно!
– Не обращай внимания, – беззаботным тоном ответил Дино и повернулся ко мне. – Какое платье! Тебе идет! Но вот это что такое?!
– Что? – не поняла я.
– Это! – расхохотался Дино и извлек их моих волос извивающуюся в его пальцах Искру. – Ты кто, прелестное создание? – ласково спросил он.
Она наконец высвободилась из его пальцев и перелетела ко мне. Я подставила ладонь.
– Меня зовут Искристые брызги прибоя при лунном свете, – важно проговорила Искра и уселась на мой большой палец.
– Как-как? – переспросил Дино и прыснул.
– Просто Искра, – ответила она. – Когда появился господин вампир, я от испуга спряталась в волосы Лили, затаилась там между цветов, украшающих ее прическу. Кто ж знал, что вы схватите ее и унесете неизвестно куда.
– А ты болтушка! – заметил он. – И ты тут не одна!
– Правда? – явно обрадовалась она и завертела головой.
Из лепестков цветов, украшающих атласный пояс моего платья, вылетели еще две переливающиеся фигурки и опустились на мою ладонь. Это были Капелька и Лучик.
– Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки, – взволнованно представилась она.
– Лучистые полосы полуденного солнца, пронзающие июньский лес, – четко проговорил Лучик и склонился в изящной позе.
– А попросту Лучик и Капелька, – пояснила я и улыбнулась.
– Значит, вы прятались вместе! – возмутилась Искра, поворачиваясь к ним. – А про меня и забыли в опасный момент! Где я, что со мной, вас, видимо, не очень-то и волновало!
– Что ты, сестрица! – плаксиво заговорила Капелька. – Все произошло так внезапно. Когда появился господин вампир, мы как раз поправляли помявшиеся лепестки на поясе платья Лили. Лучик сразу схватил меня за руку и потащил в глубь цветов. Мы очень сильно испугались. Все из головы вылетело.