– Просто погуляем, – тихо ответила я. – Здесь есть какой-нибудь скверик? Хотелось бы посидеть на скамеечке где-нибудь в тихом месте, чтобы… ознакомиться с телефоном.
– Лиля! – рассмеялся он. – Ты определись! Или мы просто гуляем, или ты занимаешься телефоном.
– Хотелось бы совместить! – весело проговорила я и обняла его за талию.
Мы спустились в подземный переход, вышли на противоположной стороне и медленно двинулись по улице. Я глазела по сторонам, изучала витрины магазинов, старинные особнячки, идущих навстречу пешеходов. Мне все было интересно. Влад в основном молчал, но все крепче прижимал меня к себе. И мне было так уютно чувствовать его рядом. Его запах будоражил, тепло его руки, лежащей на моем плече, возбуждало. Но в какой-то момент мне показалось, что я ясно уловила запах рыси, но посторонний, не принадлежащий Владу. Я замедлила шаг и осторожно оглянулась. Но на улице были лишь незнакомые мне люди. В этот момент мы поравнялись с каким-то кафе. И я остановилась.
– Хочешь зайти? – уточнил Влад.
– Наверное, – не совсем уверенно произнесла я и снова ощутила легкий запах постороннего существа.
И снова оглянулась. Но улица не вызывала подозрений. Мы зашли в кафе. Я сразу направилась к столику возле окна, решив украдкой наблюдать за обстановкой. Мне казалось, что я слышала запах Златы. А может, я была настолько взвинчена последними событиями, что у меня появились навязчивые идеи. Такой вариант я со счетов не сбрасывала.
Влад повесил мою курточку на спинку стула, усадил меня за столик. Шарф я оставила на шее и периодически трогала талисман, который находился под футболкой.
«Чего я, собственно говоря, боюсь? – задавала я себе вопрос. – У меня сильнейшая защита. И если это действительно Злата следит за нами, то при ее приближении я открою футляр, и тогда увидим, как она уберется восвояси!»
О том, что талисман подействует не только на Злату, но и на Влада, я в тот момент не думала.
Мы пили кофе, я все посматривала в окно. Влад молчал. Я внимательно вгляделась в его лицо. И мне показалось, что он тоже что-то учуял.
– А у Златы какие планы? – спросила я напрямую.
– В смысле? – явно не понял он.
– Не на твой счет! – засмеялась я, решив разрядить обстановку. – Тут у меня нет никаких вопросов. Я имею в виду ее работу.
– Вообще, насколько я помню, у нее какая-то важная фотосессия в Питере, – нехотя ответил он. – И съемки в клипе.
– Ага! – нахмурилась я. – И у вас там же выступления!
– Ну да, – пожал он плечами. – А что тут такого?
– И Злата в любом случае с тобой встретится, – хмуро проговорила я.
Раздражение нарастало. Но что я могла сделать? Влад, как я уже усвоила, относился к ней как к… родной сестре. Но вообще все славы именно так воспринимали друг друга – одной большой семьей.
– Она хотела к нам присоединиться, – ответил Влад. – Мы планировали вместе вернуться домой. Хотели неделю провести в нашем поселении в тайге. Что-то типа кратковременного отпуска.
– И у Златы отпуск? – уточнила я.
– Да, она говорила, что у нее будет свободная от работы неделя, – подтвердил Влад.
«Может, стоит все-таки рассказать о ее роли в моем похищении? – мучительно размышляла я и вертела кольцо с лилией на пальце. – А вдруг никто мне не поверит? Ведь сразу возникает закономерный вопрос: отчего я это не сделала сразу?»
В этот момент запах явно усилился. Я даже поморщилась и машинально посмотрела в окно. По противоположной стороне улицы шла Злата. Ошибиться я не могла. Ее черные волосы были забраны по обыкновению в высокий хвост, тонкое гибкое тело обтянуто черным комбинезоном, из-под которого алела шелковая блузка. Высоченные шпильки делали ее еще выше и стройнее. Мужчины оборачивались ей вслед, но она несла себя гордо и ни на кого не обращала внимания. Я нащупала талисман под футболкой. Но воспользоваться им мне не пришлось. Влад тоже заметил Злату и вскочил.
– Прости! Я сейчас… – бросил он на ходу и выскочил из кафе.
Злата как раз остановилась на переходе в ожидании, когда загорится зеленый. Но Влад перебежал улицу, схватил ее за локоть и увлек в узкий переулок. Однако я отлично слышала каждое их слово.
– Милый, любимый! – радостно заворковала Злата. – Как я счастлива, что встретила тебя!
– Можно подумать, случайно! – ехидно ответил Влад.
И меня порадовала эта интонация в его голосе. Он был явно разозлен.
– Но вообще-то это ты налетел на меня! – игриво проговорила она.
– Потому что ты следишь за нами вот уже пару часов, – грозно ответил он. – А ведь мы уже все обсудили! Не лезь в мою личную жизнь, и все будет хорошо! Сколько можно повторять?
– Я не лезу! – капризно ответила Злата. – Просто вышла прогуляться. А что, нельзя?
– Твоя квартира находится на противоположном конце города! И вообще, почему ты уже прилетела? Ты же хотела вернуться с братьями, а они будут в Москве только послезавтра.
– Освободилась раньше! Илья остался пока там. У него очень выгодное предложение. А я решила, что не буду дожидаться твоих братьев и улечу раньше. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?! – с возмущением добавила Злата.
– Потому что ты снова возникла на нашем пути! – ответил Влад. – Не делай из меня идиота, рассказывая о якобы случайной встрече! Типа ты решила прогуляться по Замоскворечью! – Он зло рассмеялся. – Я давно тебя учуял! И никакие духи или кремы не в состоянии заглушить запах рыси. Кому, как не тебе, об этом знать? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Понятно?
– Фу, какой ты стал грубый! – плаксивым голоском произнесла она. – Я не желаю Лиле зла! Я смирилась! Честно! Понимаю, что ты любишь ее, а не меня!
– Ой, какая красотка! – раздались в этот момент мужские голоса. – Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?
– Да! – капризно ответила она. – Этот идиот!
– Пойдемте с нами! – предложили ей. – Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!
– Хорошо! – кокетливо ответила Злата.
Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула. Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Влад уселся за стол, он был задумчивым.
– Видела вас в окно, – сообщила я после довольно напряженной паузы. – Значит, Злата приехала!
– Ты же видела, – хмуро ответил он. – Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.
– Не волнуйся, милый! – ответила я. – Не забывай, у меня имеется сильная защита, так что Злата не причинит мне вреда.
– Я вот все думаю о том летуне, – задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. – Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не сидит в подземелье?
– Не забывай, что у меня сильнейшая защита, – повторила я, – и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.
– А ты проверяла? – заинтересовался он.
– Пока не представилась возможность, – тихо ответила я. – Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.
– А он при тебе? – осторожно спросил Влад.
– Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! – И мои пальцы словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». – Не бойся, – продолжила я, – талисман упрятан в футляр.
– Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! – улыбнулся Влад. – Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? – перевел он разговор на другую тему.
– Пожалуй, нет! – ответила я. – Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.
– Хочу посидеть на лавочке среди зелени, – сообщила я.
А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.
Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе от семечек и пустым банкам от пива было ясно, что это излюбленное место сбора подростков.
– Как тут грязно! – брезгливо поморщился Влад. – Может, пойдем?
– А мне нравится! – упрямо ответила я. – Главное, тут безлюдно! Будто мы и не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.
Словно в подтверждение моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Но я не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.
И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв о Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показалось, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было – отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман, Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она зарычала. Но и Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что, видимо, не рассчитал движение и упал прямо на простыни. Злата зарычала громче, когда он нечаянно сбил ее с ног. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили на ноги.