– Да причем тут, понравится или не понравится! – раздраженно проговорила я. – Главное – помочь! Вернуть хотя бы его чувство! В общем, так, я буду ждать вас сегодня в шесть вечера у старой обожженной березы на краю поляны. Устроит?
– Мы-то домчимся быстро, но тебе добираться довольно далеко, еще и через болото! – заметил он.
– Поэтому только в шесть вечера, а не прямо сейчас! – сказала я. – В общем, жду! Притащите мне Влада хоть силой! Я так больше не могу!
– Хорошо! – более оживленно ответил Стас. – До вечера!
Закрыв телефон, я ощутила прилив сил. Действие – вот что всегда бодрило меня. Страдать в одиночку, проливать слезы в подушку, впадать в депрессию и ничего не предпринимать – это было не про меня. Я всегда предпочитала решать проблемы всеми доступными способами и добиваться своего. И я знала, что все равно встречусь с Владом. Перед тем, как выйти из дома, я налила в небольшую бутылочку из-под витаминов настой и спрятала его в карман куртки. Затем достала талисман из сумки. После мучительных раздумий решила оставить его здесь. Все это время я носила его под одеждой не снимая. И он был без футляра. Я отлично помнила, что Вою удалось сбежать и он бродил невесть где. И хотя, по идее, он не должен был снова напасть на меня, ведь был уверен, что я подружка вампира, но подстраховаться не мешало. Да и мысли о Злате не давали покоя. Конечно, сейчас она была близка Владу как никогда, но кто знает, что взбредет на ум этой ревнивой и жестокой рыси.
Я держала талисман в ладонях, любовалась игрой камней. Однако снова ощущала его влияние на меня. Я уже как-то смирилась с тем, что мне его энергия не очень-то подходит. Когда он был на мне, я периодически чувствовала легкое головокружение, иногда меня подташнивало, ныло сердце. Кроме этого часто на коже оставался красный след, словно талисман жег меня. По правде говоря, мне хотелось сразу снять его или хотя бы заключить в футляр, чтобы нейтрализовать его сильнейшее излучение. Но я этого не делала, помня о своей личной безопасности. Вот и сейчас, чем дольше я держала его в ладонях, тем беспокойнее себя чувствовала. Талисман словно давил на меня. И хотя он был небольшим и, по сути, легким, но мне начал казаться какой-то неподъемной глыбой, упавшей в мои ладони. Машинально я достала бутылочку с настоем. Прежде чем дать это Владу, неплохо бы самой отведать магической жидкости, к тому же приготовленной мною с таким трудом. Я снова вспомнила призрак динозавра и даже вздрогнула. Тогда это было по-настоящему страшно. Я отвинтила крышку, налила в стакан воды и капнула три капли. Понюхала. Запах меня не оттолкнул. Тогда я, больше не раздумывая, выпила. Подождала, но ничего такого особенного не почувствовала. Завинтила крышку и убрала бутылочку в карман. И снова взяла талисман, чтобы надеть на него футляр и убрать в сумку. Я окончательно решила, что мне лучше отправиться на встречу с братьями без него, чтобы избежать каких-либо неожиданных осложнений. Ведь даже в футляре он действовал на иные сущности, правда, очень слабо, но все же. Я держала его в руках, игра драгоценных камней завораживала. И вдруг я поймала себя на мысли, что талисман стал словно намного легче и, пожалуй, впервые за время его пребывания у меня было приятно держать его в ладонях. Его сильнейшая энергия будто исчезла.
«Как странно! – размышляла я. – Ведь это наверняка действие настоя! Но я человек! Почему он помог и мне избавиться от воздействия? Как странно!»
Я покрутила талисман в пальцах, но совершенно ничего не чувствовала. Тогда я решила, что раз он оказывал на меня пусть и легкое, но все-таки негативное воздействие, то логично было бы предположить, что настой снял это. И не важно, оборотень я, вампир или человек. Настой, видимо, действовал на всех одинаково.
– Вот и отлично! – пробормотала я. – Значит, и на Влада он окажет такое же благотворное влияние! Осталось лишь найти способ дать ему этот чудо-настой. И как только я его увижу, постараюсь остаться с ним наедине и сделать это. А там видно будет!
Отчего-то я была уверена, что причина всех бед – именно мощная энергия талисмана, влиянию которой тогда подвергся Влад. И как только он примет настой, так сразу придет в себя.
Но когда я приехала на велосипеде на место, то увидела, что меня ждут только Рос и Стас. Влада рядом не было. Я в отчаянии даже осмотрела ветви ближайших деревьев, решив, что, возможно, Влад в виде рыси прячется на них. Но на деревьях его также не было.
– Привет, – растерянно проговорила я, слезая с велосипеда и прислоняя его к ближайшей березе. – Вы одни?
– Привет! – хором ответили братья.
– Но где Влад?! – взволнованно спросила я.
– Не пошел, – кратко ответил Стас. – Присядем?
И он указал на ствол поваленной березы. Я сжала руки и начала нервно ходить вдоль этого ствола. Стас и Рос, которые уже сели на него, молчали. Видимо, ждали, когда я успокоюсь. Взять себя в руки мне стоило невероятных усилий. Я была буквально не в себе. Я так надеялась, что сейчас увижу Влада и сразу пойму, что должна сделать, и наконец весь этот кошмар закончится. Но он просто не пришел. Я не могла понять, как он мог не хотеть меня видеть.
– Лиля, – ласково начал Стас, и я сразу остановилась. – Ты не совсем понимаешь, что такое потерять душу. У людей она неотъемлемая часть тела, разделение, насколько мы знаем, происходит лишь после физической смерти этого тела. Верно?
– Одна из теорий именно такова, – кивнула я и подошла к ним.
Остановившись напротив сидящих рядом братьев, задала вопрос, который меня постоянно мучил:
– Если слав теряет душу, он теряет и способность любить?
– Практически да, – ответил Рос и грустно улыбнулся.
– Душа, заключенная в жемчужину, дается нам сразу после рождения, – добавил Стас. – И она должна оставаться с нами до нашей физической смерти.
– А после естественной или неестественной смерти, – продолжил Рос, – жемчужина извлекается и отправляется в Долину Мертвых, или, как мы еще называем, Черных жемчужин.
– Как ты видишь, в живом состоянии наши души темно-малинового цвета, – пояснил Стас, открыл рот и высунул язык.
На его кончике поблескивала малиновая жемчужина.
– Поначалу они очень светлые, но с возрастом темнеют. У стариков-рысей они темно-бордовые, – продолжил он. – А у мертвых – черные.
– Но кто всем этим занимается? – изумилась я, так как было не совсем понятно, как все это осуществляется чисто технически.
– Ты знаешь Венцеслава, – ответил Рос. – Он хранитель нашей основной реликвии – Багровой Жемчужины. У него есть сын Духослав. Как только в клане хранителей старшему сыну исполняется шестнадцать лет, он начинает помогать отцу. При рождении слава-младенца происходит обряд. На нем присутствуют лишь родители новорожденного и кто-то из хранителей. Именно они и дают младенцу розовую жемчужину, и он становится одушевленным существом. И хранители же забирают черную жемчужину, когда слав умирает.
– Но где они берут эти розовые жемчужины новорожденных душ? – задала я резонный вопрос. – И куда потом уносят черные жемчужины?
– Это великая тайна нашего племени, – после паузы сказал Стас. – Мы не имеем права открывать ее посторонним.
– Ну ладно, – согласилась я. – Не буду настаивать. Но я уже слышала как-то о Долине Мертвых Жемчужин.
Однако братья промолчали.
– Я же не из праздного любопытства! – после паузы начала я. – Понимаю, с вашими душами все не так просто, как с людскими, если вы можете вот так запросто потерять их, как это случилось с Владом.
– Мы сами удивлены, как такое могло произойти! – сказал Стас. – Крайне редко и при стечении очень неблагоприятных обстоятельств жемчужина может потеряться. Это совершенно исключительный случай.
– Но было несколько раз за историю славов, когда эти бесценные души-жемчужины… продавались, – вдруг сообщил Рос.
Стас при этих словах вскочил. Я видела, что он сильно возмущен болтливостью брата.
– Не думаешь же ты, что Влад мог продать?! – закричал он. – К тому же, – развернулся он ко мне, – разве и вы, люди, не продаете свои души дьяволу?!
– Да я ничего такого не имел в виду! – испугался Рос. – С чего ты взял?!
– И у меня даже мысли такой не возникало! – сказала я.
– Я просто для информации, – добавил Рос.
– Думай впредь, что и кому ты говоришь! – уже тише ответил Стас и снова сел на ствол березы.
– В общем, как я поняла, вы не знаете, где Влад потерял душу и при каких обстоятельствах, – констатировала я.
Мне все больше хотелось рассказать братьям о воздействии талисмана и о том, что мне рассказали блестяшки, как они увидели Злату и Влада в ненормальном состоянии, когда те прибежали в квартиру. Но я все медлила. Стоило ли нарушать запрет Грега и открывать правду о талисмане оборотням? Пусть это и были мои друзья и братья моего любимого. Ведь Грег строго-настрого наказал мне никому не говорить об этой могущественной вещи, даже Владу. И я решила молчать.
– Нет, мы не знаем, – сказал Стас. – А от Влада добиться ничего нельзя. Он сейчас будто зомби. Живет лишь его тело, а разум словно отсутствует.
– И все-таки опасно выступать с ним, когда он в таком состоянии, – задумчиво проговорила я.
– В Питере все прошло нормально, – ответил Рос. – Влад безукоризненно выполнял все движения.
– Я же говорю, он будто зомби, – раздраженно заметил Стас. – И делает так, как его программируешь. Гастроли в Гонконге давно запланированы, и билеты на них уже распроданы. Мы решили, что он на них выступит, а потом посмотрим. Не думай, нас это волнует не меньше тебя!
– А что будет с Владом дальше? – задала я главный вопрос, ответ на который я хотела, но очень боялась узнать.
– Ничего хорошего, – тихо ответил Стас и опустил голову. – Сама подумай, долго ли живут зомби? Уничтожить их легче простого.
– Если жемчужина просто потерялась при каких-то экстраординарных обстоятельствах, то обычно она рано или поздно находится, – встрял Рос. – Тело слава и она – словно два магнита. Их тянет друг к другу. Если же слав продает ее – а подобного с Владом случиться не могло, и мы не сомневаемся в этом, – то тут без вариантов. Жемчужина переходит в руки покупателя, и назад ей возврата нет.