— Просто погуляем, — тихо ответила я. — Здесь есть какой-нибудь скверик? Хотелось бы посидеть на скамеечке где-нибудь в тихом месте, чтобы… ознакомиться с телефоном.
— Лиля! — рассмеялся он. — Ты определись! Или мы просто гуляем, или ты занимаешься телефоном.
— Хотелось бы совместить! — весело проговорила я и обняла его за талию.
Мы спустились в подземный переход, вышли на противоположной стороне и медленно двинулись по улице. Я глазела по сторонам, изучала витрины магазинов, старинные особнячки, идущих навстречу пешеходов. Мне все было интересно. Влад в основном молчал, но все крепче прижимал меня к себе. И мне было так уютно чувствовать его рядом. Его запах будоражил, тепло его руки, лежащей на моем плече, возбуждало. Но в какой-то момент мне показалось, что я ясно уловила запах рыси, но посторонний, не принадлежащий Владу. Я замедлила шаг и осторожно оглянулась. Но на улице были лишь незнакомые мне люди. В этот момент мы поравнялись с каким-то кафе. И я остановилась.
— Хочешь зайти? — уточнил Влад.
— Наверное, — не совсем уверенно произнесла я и снова ощутила легкий запах постороннего существа.
И снова оглянулась. Но улица не вызывала подозрений. Мы зашли в кафе. Я сразу направилась к столику возле окна, решив украдкой наблюдать за обстановкой. Мне казалось, что я слышала запах Златы. А может, я была настолько взвинчена последними событиями, что у меня появились навязчивые идеи. Такой вариант я со счетов не сбрасывала.
Влад повесил мою курточку на спинку стула, усадил меня за столик. Шарф я оставила на шее и периодически трогала талисман, который находился под футболкой.
«Чего я, собственно говоря, боюсь? — задавала я себе вопрос. — У меня сильнейшая защита. И если это действительно Злата следит за нами, то при ее приближении я открою футляр, и тогда увидим, как она уберется восвояси!»
Мы пили кофе, я все посматривала в окно. Влад молчал. Я внимательно вгляделась в его лицо. И мне показалось, что он тоже что-то учуял.
— А у Златы какие планы? — спросила я напрямую.
— В смысле? — явно не понял он.
— Не на твой счет! — засмеялась я, решив разрядить обстановку. — Тут у меня нет никаких вопросов. Я имею в виду ее работу.
— Вообще, насколько я помню, у нее какая-то важная фотосессия в Питере, — нехотя ответил он. — И съемки в клипе.
— Ага! — нахмурилась я. — И у вас там же выступления!
— Ну да, — пожал он плечами. — А что тут такого?
— И Злата в любом случае с тобой встретится, — хмуро проговорила я.
Раздражение нарастало. Но что я могла сделать? Влад, как я уже усвоила, относился к ней как к… родной сестре. Но вообще все славы именно так воспринимали друг друга — одной большой семьей.
— Она хотела к нам присоединиться, — ответил Влад. — Мы планировали вместе вернуться домой. Хотели неделю провести в нашем поселении в тайге. Что-то типа кратковременного отпуска.
— И у Златы отпуск? — уточнила я.
— Да, она говорила, что у нее будет свободная от работы неделя, — подтвердил Влад.
«Может, стоит все-таки рассказать о ее роли в моем похищении? — мучительно размышляла я и вертела кольцо с лилией на пальце. — А вдруг никто мне не поверит? Ведь сразу возникает закономерный вопрос: отчего я это не сделала сразу?»
В этот момент запах явно усилился. Я даже поморщилась и машинально посмотрела в окно. По противоположной стороне улицы шла Злата. Ошибиться я не могла. Ее черные волосы были забраны по обыкновению в высокий хвост, тонкое гибкое тело обтянуто черным комбинезоном, из-под которого алела шелковая блузка. Высоченные шпильки делали ее еще выше и стройнее. Мужчины оборачивались ей вслед, но она несла себя гордо и ни на кого не обращала внимания. Я нащупала талисман под футболкой. Но воспользоваться им мне не пришлось. Влад тоже заметил Злату и вскочил.
— Прости! Я сейчас… — бросил он на ходу и выскочил из кафе.
Злата как раз становилась на переходе в ожидании, когда загорится зеленый. Но Влад перебежал улицу, схватил ее за локоть и увлек в узкий переулок. Однако я отлично слышала каждое их слово.
— Милый, любимый! — радостно заворковала Злата. — Как я счастлива, что встретила тебя!
— Можно подумать, случайно! — ехидно ответил Влад.
И меня порадовала эта интонация в его голосе. Он был явно разозлен.
— Но вообще-то это налетел на меня! — игриво проговорила она.
— Потому что ты следишь за нами вот уже пару часов, — грозно ответил он. — А ведь мы уже все обсудили! Не лезь в мою личную жизнь, и все будет хорошо! Сколько можно повторять?
— Я не лезу! — капризно ответила Злата. — Просто вышла прогуляться. А что, нельзя?
— Твоя квартира находится на противоположном конце города! И вообще, почему ты уже прилетела? Ты же хотела вернуться с братьями, а они в Москве будут только послезавтра.
— Освободилась раньше! Илья остался пока там. У него очень выгодное предложение. А я решила, что не буду дожидаться твоих братьев и улечу раньше. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?! — с возмущение добавила Злата.
— Потому что ты снова возникла на нашем пути! — ответил Влад. — Не делай из меня идиота, рассказывая о якобы случайной встрече! Типа решила прогуляться по Замоскворечью! — Он зло рассмеялся. — Я давно тебя учуял! И никакие духи или кремы не в состоянии заглушить запах рыси. Кому, как не тебе, об этом знать? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Понятно?
— Фу, какой ты стал грубый! — плаксивым голоском произнесла она. — Я не желаю Лиле зла! Я смирилась! Честно! Понимаю, что ты любишь ее, а не меня!
— Ой, какая красотка! — раздались в этот момент мужские голоса. — Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?
— Да! — капризно ответила она. — Этот идиот!
— Пойдемте с нами! — предложили ей. — Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!
— Хорошо! — кокетливо ответила Злата.
Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула. Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Влад уселся за стол, он был задумчивым.
— Видела вас в окно, — сообщила я после довольно напряженной паузы. — Значит, Злата приехала!
— Ты же видела, — хмуро ответил он. — Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.
— Не волнуйся, милый! — ответила я. — Не забывай, у меня есть сильная защита, так что Злата не причинит мне вреда.
— Я вот все думаю о том летуне, — задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. — Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не сидит в подземелье?
— Не забывай, что у меня сильнейшая защита, — повторила я, — и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.
— А ты проверяла? — заинтересовался он.
— Пока не представилось возможность, — тихо ответила я. — Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.
— А он при тебе? — осторожно спросил Влад.
— Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! — И мои пальцы, словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». — Не бойся, — продолжила я, — талисман упрятан в футляр.
— Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! — улыбнулся Влад. — Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? — перевел он разговор на другую тему.
— Пожалуй, нет! — ответила я. — Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.
— Хочу посидеть на лавочке среди зелени, — сообщила я.
А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.
Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится, как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе из семечек и пустым банкам от пива ясно, что это излюбленное место сборов подростков.
— Как тут грязно! — брезгливо поморщился Влад. — Может, пойдем?
— А мне нравится! — упрямо ответила я. — Главное, тут безлюдно! Будто мы не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.
Словно в подтверждении моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Ноя не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.
И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв o Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показать, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было — отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман. Злата оц