— Где тут чёрный ход? — пробурчал я и вдруг увидел его сам.
Вдоль стены был сделан приямок обложенные кирпичом, куда спускалась кирпичная же лестница. Приямок был прикрыт навесом, на который был наложен штабель нерасколотых чурбаков, так что со стороны это место казалось поленницей.
— Барчук! Здеся есть ещё одна дверца.
Я оглянулся: действительно дверца. Деревянная, но покрашена красным суриком, так что сливается с кирпичной кладкой. Да, явно дверь или заброшена за ненадобностью, либо запланирована в качестве пути отхода в случае неприятностей. Это видно потому, что никаких следов к двери не ведёт.
— Глянь-ка, куда открывается дверь?
— Дак наружу.
— Вот и хорошо. Подопри-ка дверь покрепче. Вон брёвнышко лежит, воспользуйся. И ещё. Вон окно из полуподвала. Видите?
— Видим.
— Встаньте у него справа и слева, так чтобы изнутри вас было не углядеть, и ежели кто из окна полезет, лупите по башке дубинками.
— Ага, ясно.
Сам я с одним рекрутом двинулся к двери под поленницей, на ходу инструктируя его:
— Осип, ты прикрываешь мне спину, а сам вперёд ни под каким видом не суёшься. Понял?
— Понял. А что я делать-то должен?
— Смотреть, чтобы никто на меня сзади не кинулся.
— Это понятно.
— Лупи своей дубинкой супостата в лобовую кость от всей души и ничего не бойся. Понял ли, Осип?
— Пока всё понятно.
Дверь оказалась закрытой изнутри на засов, но я поддел его ножом и сдвинул. Дверь открылась. Перед нами открылся коридор, по правой стороне которого были две двери. Я подошел к одной и заглянул в щель. В довольно просторной комнате стоял стол, на столе стоял не горящий масляный светильник и деревянные пивные кружки. За столом сидело четверо мужиков, и играли в кости. Но в первую очередь меня интересуют пути отхода: входная дверь тут, а есть ли другая?
Огляделся — другой двери кажется, нет. Окна? Окно имеется, но очень маленькое и расположенное высоко под потолком.
— Осип! — шепчу напарнику — быстренько тащи что-нибудь, надо подпереть дверь.
— Дак ета… Дубинки достанет.
— Ох ты ж… И верно!
Дверь открывается вовнутрь, значит надо не подпирать, а придерживать. Ну что же. Засовываю свою дубинку в массивную деревянную дверную ручку, а чтобы не выпала, когда дверь примутся дёргать, привязал бечёвкой дубинку к ручке. Утрата дубинки меня не беспокоит, поскольку имеется нечто получше — пистолеты. Проверяю порох на полках, и вперёд. Надо посмотреть что впереди — там поворот, а что за поворотом?
За поворотом оказался ещё один разбойник. Он стоял у открытой двери лестницы ведущей наверх, и напряжённо прислушивался к происходящему. Даже со спины было видно, что что-то разбойнику сильно не нравится.
Ну что же, на сей случай у меня есть оружие. Пистолеты уходят в кобуры, из кармана извлекается гаррота. Три шага вперёд, и удавка накинута на шею разбойника. Теперь резкий рывок назад, с одновременным пинком сзади под коленку, и огромная туша рушится на меня. Чтобы не придавило, я делаю шажок в сторону и стараюсь уронить этот шкаф набок. Как ни странно, это удаётся, и тут на помощь приходит Осип. Своей дубинкой он лупит разбойника по голове — раз, два, три… Только после пятого удара бандит затихает. А ведь страшно подумать, что было бы сойдись мы в честном бою — этот мамонт растоптал бы нас с Осипом, и не заметил. На всякий случай скручиваем бандиту руки за спиной всё тою же гарротой.
Теперь вперёд, к лестнице. Наверху и правда, какая-то нездоровая суета. Слышны крики, и кажется, даже лязг оружия. Нет, не кажется. Вот раздался выстрел, затем другой, и слитный крик двух или более человек. А вот раздался топот, и вниз по лестнице застучали сапоги. Я успел увидеть трёх мужиков с короткими саблями в руках, с треском захлопнул перед ними крепкую дверь, и запер её на нехитрый запор: по сторонам двери были забиты скобы, а за дверью стоял толстенький брус. Брус только лёг в скобы, как дверь содрогнулась от мощного удара: это три мясистых тела встретились с препятствием.
— Бросай оружие! — прозвучало сверху, а снизу в ответ только бессильный мат в два голоса и тоненький скулёж самого пострадавшего.
Спустя три минуты в дверь стукнули:
— Юра, открывай!
За дверью стоял поручик, из-за его плеча выглядывали любопытные солдаты.
— Ну как тут у тебя?
— Господин поручик, четверо злодеев заперты в комнате. Ещё один валяется здесь, вот он. Строения во дворе осмотрены, по докладам, никто в них не обнаружен.
— Прекрасно! Пойдём смотреть, кого ты запер. А ну как это мирные пейзане? Ведь извиняться придётся. — пошутил поручик.
— Истинно так! Ангелы в крови по локоть. — отвечаю в том же духе, и поручик смеётся.
Разбойники в комнате уже поняли, что происходит нечто для них неприятное и сейчас активно ломали дверь.
— А ну-ка злодеи отойдите от двери не то стрелять начнём! — предупредил поручик разбойников об их нелёгкой судьбе.
За дверью затихли и зашептались, наконец, раздался голос:
— А ты хто, и чаво тебе тута надобно?
— Я поручик Ливин, со мной вооруженные солдаты. Сдаётесь, или будем стрелять?
— Сдаёмся, чего уж там. — донеслось из-за двери.
— Отошли к дальней стенке! — скомандовал поручик, а после того как разбойники отошли, разрешил Осипу — Открывай дверь!
В комнате мы застали любопытную картину: стол теперь переместился к стене, трое разбойников стояли у дальней стены комнаты, а задница и ноги четвёртого торчали из окна. Понятно: этот бросился вылезать через окно, но его приголубил дубинкой кто-то из моего засадного полка.
Разбойников связали и тщательно обыскали, обнаружив при этом целую коллекцию убивающего железа: несколько ножей, стилет, два кистеня или скорее гирьки на цепочках с ручками. Кроме того, у каждого ещё имелись грубо сделанные кастеты. Я и не знал, что кастеты появились в России так рано. Почему-то мне казалось, что это оружие у нас ведёт историю примерно с конца девятнадцатого века и пришло к нам из Западной Европы. Ну что же: век живи — век удивляйся.
Вскоре приехал вызванный посыльным полицейский начальник.
Высокий, широкоплечий офицер в синем мундире с красными отворотами, вылез из брички перед постоялым двором. Позади спешивалась с коней его команда — трое нижних чинов. При виде полицейского часовой у ворот грохнул в ворота прикладом, вызывая разводящего, а сам взял на караул.
— Где ваш старший начальник? — хмуро спросил полицейский.
— Поручик Ливин находятся на заднем дворе. Разрешите узнать, как к вам обращаться?
— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Старостин, со мной три нижних чина полиции.
— Благоволите следовать за мной, я провожу вас к поручику Ливину.
— Погоди. Сначала я осмотрю то, что здесь.
А посмотреть было на что: возле постоялого двора уже стояла карета, доставленная сюда из лесного оврага, я рядом с нею на расстеленных плащ-палатках лежали тела убитых.
— Убиты с расстояния. — буркнул полицейский одному из своих, оказавшихся писарем.
— Где вы их обнаружили? — обратился полицейский к разводящему.
— В четырёх верстах от сего места, на дороге от Мерзликино.
— Угу. Это не первый случай. Покойного офицера случайно не знаешь?
— Никак нет! А судя по мундиру и горжету офицер Измайловского полку!
— Я тоже это вижу. Что там, на месте было обнаружено?
— Всё найденное собрано в одном месте!
И по знаку разводящего солдат вынес из кареты узел, который тут же развязал и расстелил перед ногами полицейского.
— Я посмотрю, ничего ценного. Ну что же, поищем тайники здешних разбойников. — бегло посмотрев на разложенные вещи вынес решение полицейский. — Веди-ка меня братец, к своему поручику.
Обогнув здание постоялого двора, полицейский увидел любопытную картину: солдаты перекидывали сено от края развалившейся скирды, вернее уже заканчивали перекидывать. Освободив площадку, они взяли ружья с примкнутыми штыками выстроились в шеренгу и принялись тыкать штыками в землю. Шеренга прошла несколько шагов, когда один из солдат скомандовал:
— Здесь! Расчищайте здесь, ищите тайник.
Пока солдаты копали, полицейский подошел к офицеру:
— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Гаврила Макарович Старостин. — с поклоном представился он.
— Поручик Павел Павлович Ливин, начальник воинской команды. — поклон в ответ.
— Позвольте осведомиться, за какой надобностью вы вызвали меня?
— Ответ прост: по дороге нами обнаружена разграбленная карета и трупы убитых при ней. Следы привели нас сюда на постоялый двор, и здесь нам удалось захватить злодеев. Нам было оказано вооружённое сопротивление, ранен один нижний чин.
Тем временем солдаты раскопали крышку люка и полезли вниз.
— Ловко действуют ваши солдатики. — уважительно проговорил полицейский — И тот что ими командует весьма расторопен.
— Нижний чин из дворянских детей, подаёт большие надежды. — согласился поручик.
— Подойдём поближе?
— Извольте, Гаврила Макарович. Вам надлежит провести следственные действия, посему наблюдайте за всем и действуйте без малейшего стеснения. — учтиво ответил поручик — Только в своём донесениях губернатору и по вашему ведомству, не забудьте упомянуть нас.
— Не извольте беспокоиться по сему поводу, Павел Павлович. Заслуга в захвате злодеев целиком ваша, что я и отражу в своих рапортах. Надеюсь, вы не слишком их помяли?
— Будете удивлены, Гаврила Макарович, но ни единого синца[7] на них не имеется. Есть только один помятый, но он сам упал с лестницы, а на него — двое его подельников. Мы же их повязали аккуратно, словно на манёврах в высочайшем присутствии. Однако смотрите, что-то нашли и вытаскивают!
Действительно, из люка выскочило двое солдат, и принялись бережно вытягивать нечто тяжелое. Спустя несколько секунд стало понятно, что это тело человека. Офицеры подошли поближе, а солдаты тем временем бережно уложили на рассыпанное по земле сено дородного мужчину в роскошном, но довольно помятом и грязном жюстокоре