Первый Ищейка позволил себе это. Наконец он резко повернулся и скрылся в глубине башни.
Глава 2
Подвал был зловеще темен, слабые блики, пробиваясь сквозь щели в верхних досках, быстро рассеивались во мгле. Пара Омсворда выкурили из норы и гоняли по бесконечным лестницам, пока не загнали в угол у заваленного барахлом люка, через который Пар рассчитывал удрать. Он подобрался, как рысь перед прыжком, выставив перед собой Меч Шаннары. Настигший его в этом тупике преследователь внезапно остановился и откинул капюшон.
— Малыш, — прошептал знакомый голос, — это я.
Но сумрак был слишком плотным, долинец не мог разглядеть темноволосую голову.
Опустив длинный нож, человек осторожно шагнул вперед.
— Пар?
На лицо его упал слабый блик, и Пар резко выдохнул:
— Падишар! Это и вправду ты?
Нож исчез под плащом, а Падишар неожиданно разразился тихим смехом:
— Он самый. Клянусь порождением Тьмы, я уж и не надеялся отыскать тебя! Сколько дней прочесываю Тирзис из конца в конец, обшариваю каждый закоулок, каждую щель — и везде натыкаюсь на федератов или Ищеек из числа порождений Тьмы.
Широко улыбаясь, он подошел к нижней ступени лестницы и протянул руки.
— Ну-ка вниз, малыш. Дай поглядеть на тебя.
Пар опустил Меч Шаннары, устало улыбнувшись, сошел по ступенькам.
— Я думал, что ты… Я боялся…
Но Падишар уже сгреб его в объятия и, приветственно похлопывая по спине, прижал к груди. В порыве радости великан легко, словно ребенка, оторвал его от земли.
— Пар Омсворд! — повторил он, опустив наконец жителя Дола на пол, потом отодвинул его на расстояние вытянутой руки и внимательно оглядел. Знакомая улыбка была легка и беззаботна. Он снова засмеялся.
— Ты стал просто развалиной!
Пар состроил гримасу.
— Посмотри-ка на себя.
С тех пор как они расстались, на лице и шее гиганта появились новые боевые шрамы. Пар ошеломленно потряс головой.
— Я догадываюсь, что ты сбежал из Преисподней, но как здорово увидеть тебя и убедиться в этом.
— Ха, с тех пор много воды утекло, что и говорить! — Длинные волосы Падишара были нечесаны, а под глазами от бессонных ночей легли тени. Он огляделся. — Ты один? Вот не ожидал. А где твой брат? Где Дамсон?
Улыбка Пара погасла.
— Колл… — Его голос пресекся. — Падишар, я не могу… — Он судорожно ухватился за Меч Шаннары, словно тот мог помочь ему обрести силы. — Дамсон ушла сегодня утром. И не вернулась.
Глаза Падишара сузились.
— Ушла? Куда ушла, малыш?
— Искать выход из города. Или если не удастся выбраться, то хотя бы присмотреть убежище. Федераты ищут всюду. Ты их сам видел. А как ты ухитрился напасть на наш след?
Падишар развел руками.
— Просто повезло. Я обошел все тайники; мне казалось, вас можно там найти — в новых и тех, которые Дамсон приготовила для нас в прошлом году. А это убежище — из старых, ему пять лет, и последние три года им не пользовались. Я вспомнил про него случайно.
Вдруг он оживился.
— Малыш! — воскликнул он, воззрившись на оружие в руках Пара. — Это он, Меч Шаннары? Значит, ты нашел его? Как ты достал его из Преисподней?
Из темноты внезапно донесся стук тяжелых башмаков по деревянным ступеням, клацанье металла и нарастающий шум голосов. Падишар стремительно обернулся. Эти звуки ни с чем не перепутаешь. Вооруженные люди, проникнув сюда тем же путем, что и Падишар, спускались по задней лестнице в подвал. Не мешкая, они рассыпались по переходам, освещая себе дорогу дымными факелами, роняющими снопы искр.
Падишар круто повернулся, схватил Пара за руку и потащил к люку.
— Федераты… Должно быть, выследили меня. Или наблюдали за мельницей.
Пар, спотыкаясь, пытался оттащить его.
— Падишар, люк…
— Спокойно, малыш, — коротко ответил гигант, по-прежнему волоча его к верхней ступеньке лестницы, — Нужно убраться раньше, чем они доберутся до нас.
Он с размаху рванул крышку люка, но безуспешно… На его широком мужественном лице появилось выражение недоумения.
— Я пытался предупредить тебя, — шепнул Пар. Он грозно поднял Меч Шаннары. — Здесь есть другой выход?
В ответ Падишар изо всех сил рванул крышку, пытаясь открыть ее. Под его напором она затрещала, но не стронулась с места.
— О, Тень! — выругался предводитель разбойников.
Солдаты Федерации ворвались в подвал.
Впереди — Ищейка в черном плаще. Заметив застывших у люка Падишара и Пара, солдаты ринулись к ним. Падишар устремился вниз по ступенькам, навстречу атакующим. В одной руке он держал меч, в другой — кинжал. Те, кто оказался рядом с ним, были мгновенно сражены. Остальные, проявив осторожность, пытались обойти гиганта сбоку, стараясь обмануть его ложными выпадами. Пар стоял за спиной Падишара, отражая удары. Друзья медленно отступали вверх по лестнице, вынуждая нападавших образовать длинную цепочку.
Битва была безнадежной — двадцать против двоих. Последний атакующий рывок — и все кончено.
Пар больно ударился головой о крышку люка. Он повернулся и в последний раз потряс ее.
Заперта. Они в ловушке.
Он понял, что придется прибегнуть к магическому заклинанию. Падишар сделал выпад, оттеснив преследователей на несколько ступеней.
Пар призвал на помощь волшебную силу и позволил мелодии, непривычно мрачной и горькой, коснуться его губ. Впервые после бегства из Преисподней. Солдаты Федерации перешли в наступление, и Падишару пришлось отступить. На суровом лице разбойника выступила испарина.
Вдруг с грохотом люк распахнулся. Пар и Падишар со всех ног, позабыв обо всем на свете, бросились к нему.
Проскочив внутрь, они увидели Дамсон Ри.
Она бежала к пролому в стене. В ее рыжих волосах свистел ветер, знаками девушка призывала друзей следовать ее примеру. Черные фигуры солдат преградили ей дорогу. Ловко, как кошка, Дамсон повернулась к ним. Из ее раскрытой ладони полился огонь, искры летели в лица врагам. Она пронеслась сквозь ряды солдат, разя огненными стрелами направо и налево, расчищая себе дорогу. Пар и Падишар крича бежали следом. Враги тщетно пытались настичь их. Ни один не догнал Пара. Падишар, сражаясь не на жизнь, а на смерть, разил врагов на месте.
Беглецы вырвались из окружения, они тяжело дышали и жадно глотали сырой ночной воздух. Узкие городские переулки были погружены во тьму. Народ в панике разбегался — со всех сторон, сметая все на своем пути, с криками и угрозами неслись солдаты Федерации.
Дамсон скользнула в один из проходов, введя Падишара и Пара в темный переулок, где воняло нечистотами. Погоня не прекратилась, но преследователи несколько поотстали. Вместе с Дамсон друзья миновали перекресток и вбежали через черный ход в таверну. Они пронеслись через темный зал мимо уснувших прямо за столами или на полу посетителей, мимо бочонков с пивом, мимо стойки трактирщика и выскочили в дверь, которая выходила на пустынную улицу.
Покосившееся крыльцо с низко нависшим козырьком почти упиралось в дом, стоявший напротив.
— Дамсон, что на тебя нашло? — пробормотал Пар. — Этот люк…
— Я ошиблась, житель Дола, — сердито отрезала она. — Загородила люк какими-то ящиками, чтобы скрыть его. Думала, так будет безопасней. Но солдат привела сюда не я. Наверно, они сами ничего не подозревали. — Но может быть, они выследили Падишара.
Великан собрался было возразить, но от, оборвала его:
— А ну быстрее. Они идут.
С гиканьем и топотом на улицу ворвались солдаты Федерации.
Дамсон с сожалением оглянулась на ряд далеких домишек и втащила своих спутников в переулок, столь узкий, что стоящие напротив друг друга дома едва не сцеплялись крышами.
Яростный топот солдатских башмаков приближался.
— Нам нужно вернуться на Тирзисскую дорогу! — задыхаясь, объявила Дамсон.
Беглецы ворвались в какую-то лавку и, налетая на ящики с товарами, скользя на каких-то объедках, подбежали к высоким двустворчатым дверям. Они оказались на засове. Дамсон тщетно пыталась отодвинуть его, и в конце концов Падишар мощным пинком вышиб филенку.
Снаружи их ждали солдаты с мечами наголо.
Падишар бросился на них, и они разбежались.
Двое остались лежать на земле.
Внезапное движение слева заставило Пара повернуться. Из темноты появился Ищейка, на черном плаще его светилась волчья голова. Пар прокричал свои заклинания, и на Ищейку набросился чудовищный змей. Ищейка с воплем опрокинулся на спину.
Они неслись, пересекая одну улицу, другую, третью… Выносливость Пара подвергалась жестокому испытанию: дыхание с хрипом вырывалось из его груди, в горле пересохло от пыли.
Он был утомлен битвой в Преисподней, к тому же он еще не пришел в себя после воздействия магической силы. Меч Шаннары в его руках казался ему все тяжелее.
Повернув за угол, они остановились у входа в конюшню, чтобы перевести дух, прислушиваясь, как растет поднятый ими шум.
— Я тут ни при чем, — неожиданно объявил Падишар, изо рта у него сочилась кровь.
Дамсон тряхнула головой.
— Ничего не понимаю, Падишар. Они проведали про все наши убежища и лазейки и сторожили нас. И здесь тоже, даже здесь они нас ждали.
Глаза предводителя разбойников сверкнули догадкой.
— Мне следовало сообразить раньше. Это работа порождения Тьмы, того, кто убил Хайресхона и притворялся дворфом.
При этих словах Пар вздернул подбородок.
— Он обнаружил все наши убежища и выдал их, совсем так же, как на Уступе!
— Постой. Кто притворялся дворфом? — в замешательстве спросил Пар.
Но Дамсон торопилась. Она увлекла их за собой через площадь, на которую выходили кривые улочки. Они словно плыли в теплой ночной мгле и наконец приблизились к Тирзисской дороге, главной магистрали города. Пар шел вперед, его ум терзали сомнения. «Так их выдал дворф Стефф, или Тил, или кто-то еще? Что случилось на Уступе? И где сейчас Морган Ли?» — подумал он внезапно.
Вдруг солдатская цепь преградила дорогу.
Дамсон быстро толкнула Падишара и Пара в тень здания.