— Твои сёстры… рассказали, как ты… выгонял из… своего дома…
Больной замолчал, задыхаясь — видимо, давно не разговаривал.
Сергей промолчал. Ждал, что дальше скажет рейн Дирк. Понял сразу, что тот пересказывает услышанное от Лизы не просто так. А пока рейн пытался отдышаться, прикрыв глаза, мальчишка пристально разглядывал его. Ну и ну. Выживет ли? Бледный и весь больной. Голова почти лысая, хотя видно, что когда-то были тёмные волосы — прядями остались. Вырастут снова, нет ли? Праздный вопрос — признавал Сергей. Но его сильно интересовала личность человека, который сумел на всякий случай сделать тальниковый брод в часть другого мира. Интересовала личность человека, которого так хотят заполучить бандиты. Правда, сказать о самом рейне Дирке мало что можно. Очень уж измождён. Скелет один. И кожа такая морщинистая и квёлая, будто ещё немного — и не выдержит, потому что тяжёлые кости её порвут… «Или он так для меня выглядит? — с недоумением раздумывал Серый. — Вчера-то он был толстый-претолстый. Опух от болячек… А сегодня… Здорово Лизины травы действуют…»
Кто-то из охраны принёс для Серого стул. Мальчишка сел рядом с кроватью рейна, чувствуя себя неловко, что сидит один. Оглянулся. Ориан стоял неподалёку — так, чтобы слышать всё. Ему стул не принесли, но, видно, так надо.
Снова заговорил рейн Дирк. Сам — больной, а глаза будто лезвия. Хотя быстро угасают, и он тут же закрывал веки. Но заговорил.
— Ты можешь вспомнить… своё состояние… когда выгонял… того человека?
— Ну… наверное, да.
— Сможешь… повторить?
— Не знаю, — растерялся Серый. — А зачем?
— Мы… привыкли к мирной… жизни. И никто из нас… никогда… не воевал. Ты воин. Боевой маг. Ты можешь… научить нас.
Вспомнив недавнюю сцену у ворот в поместье Ориана, Серый насупился. А ведь так и в самом деле… Если бы он не растерялся, а разозлился на бандитов, то сумел бы спасти неизвестную девушку. А потом хмыкнул и вернулся с небес на землю. Любопытно, а почему он не сумел побороть телохранителей Ориана, когда они отобрали у него сома? Или потому его победили, что он дрался кулаками, надеялся только на физическую силу? А используй магические силы — всех бы по земле повалял?
— Как я могу научить тому, чего не знаю? — скептически спросил он. — Всего лишь вспомнить состояние? Но вам-то я объяснить не сумею, что при этом ощущал.
— Женщины обещают, что… завтра я встану на ноги, — всё больше задыхаясь, ответил рейн Дирк. — И тогда тебе… вспоминать не придётся. Есть… другие способы… перенять мастерство и умение мага.
Серый постарался выглядеть спокойным. Хотя ну очень хотелось скривиться уже даже не скептически к хвастливому заявлению этого жуткого доходяги, который даже глаза открыть нормально не может, а с огромной силой недоверия. Но сказал ровно, чувствуя себя дипломатом, представителем другого берега и другого мира:
— Если вы так считаете, то хорошо.
Кажется, доходяга попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла только уродливая ухмылка. Серый, интуитивно сообразив, встал и сказал:
— Нам пора домой. До свидания. До завтра.
Больной рейн сумел-таки кивнуть. Кажется, говорить он уже не решался. И Серый пошёл к выходу, унося с собой воспоминание, как высокочтимый открыл рот и тут же закрыл его. Слишком часто дышит. И снова Серого поразила худоба рейна — один нос торчит. «Выживет ли он вообще до утра?» — с недоумением размышлял Серый, подходя к сёстрам. Единственное, по его мнению, что давало надежду на выживание доходяги рейна, — это то, что он сумел за сутки преобразиться — благодаря сёстрам.
Лиза встала, потянула за собой засыпающую Лильку.
— Лилечка, — негромко позвала она, — потерпи до дома. Там и поспишь.
Ориан с телохранителями ждал гостей у двери. Издалека оглянулась рейна Атала, коротко поклонилась им.
Кроме телохранителей Ориана, с ними пошли взрослые охранники. Они проводили ребят до тальниковых кустов, тоже прячась при этом, и напомнили Ориану, что будут ждать его до упора. Ориан со своими шёл вместе с гостями, чтобы взять на их стороне нужные травы.
— Почечный сбор, — тихо объяснила Лиза. — Теперь рейн Дирк будет не только принимать ванны с травами, но и пить отвары. Сушёная петрушка и хвощ у меня есть. Ягоды шиповника — тоже. И укроп. Череду наберём прямо сейчас на нашем берегу. А потом ты и ребята сбегаете к парку и наберёте крапивы, не забудьте лопух (Серый улыбнулся в темноте, услышав о лопухе, и оглянулся на телохранителей). Об остальных травах и цветах из своего сада рейна Атала уже знает.
Дальше они полезли по ветвям и корням тальника, и стало не до болтовни. И Серый принялся думать о себе. Боевой маг. Ишь… Здорово звучит. Как вспомнить — так сразу глупая ухмылка на невольно расползающихся губах. Но… Приятно, конечно, что назвали боевым магом. Очень приятно. Но так ли это на самом деле? Столько забот… С чего начать? Ну, о тренировках с дядей Лёней он уже думал. Но ведь теперь возникла проблема похлеще. С кем её обговорить в первую очередь? Точно не с бабами. Но с кем из своих мужиков? Придётся опять-таки поспрашивать у Лизы.
Прошли тальниковый брод быстро и без волнений. На берегу по дороге надрали череды — причём Макин пару стеблей выдирал очень осторожно: рейна Атала попросила его набрать все травы, какие получится, с корнями, чтобы высадить их в своём саду. Потом, пока Ориан с телохранителями ждал, прячась за домом, тёмным, без огней (все легли спать), Серый и Лиза отвели Лильку в квартиру и уложили: она падала на ходу, задрёмывая. После чего Лиза осталась дома — готовить мешочки с сушёными травами, а Серый помчался за ребятами, чтобы отвести их к парку, где можно собрать перечисленные травы. Угрохали довольно много времени, а потом Сергею пришлось ещё забежать домой и забрать приготовленные Лизой для ребят сушёные травы.
И, только когда Ориан с телохранителями пропал в тальниках, Сергей не спеша поднялся к дому. Лиза не спала, но и не готовилась ко сну. Она сидела на кухне, страшно усталая, ссутулившись и уложив руки на столе. Огонь свечи отражался в её глазах и только подчёркивал синяки под глазами.
— Тяжело? — тихо спросил Серый и сел напротив.
— Скорее — изматывает, — отозвалась сестра. — Эта беготня туда, а потом сюда. Только и здесь покоя нет. Ты чего?
— Пить хочу.
Серый встал и взял с газовой плиты чайник. Плита хоть и не работала, но они привыкли использовать её как подставку для кастрюль, а духовку — как шкафчик для другой металлической посуды. Сергей вдруг понял: когда он протянул руку к чайнику, возник мгновенный страх, что чайник будет пустым. Они сегодня потратили столько воды, отмывая вещички и коврик от крови!.. Но чайник приятно тяжелел в руке, и Серый с удовольствием налил воды в любимую чашку. Выдул махом и налил снова — и не только себе, сел снова напротив сестры. Поставил её чашку на стол и пододвинул.
— Спасибо. — Сестра, поблагодарив, даже не шелохнулась.
— Лиз, поговорить бы.
— О чём?
— Ты лучше меня знаешь наших жильцов, — начал издалека Сергей, отпивая воду и поверх края чашки следя за сестрой. — Случайно, не знаешь, кто из наших мужиков был в армии — и не рядовым, а офицером?
К его радости, Лиза не стала допрашивать, зачем ему это нужно.
— Дядя Митя.
— Что?!
Дядя Митя — невысокий насмешливый мужик за шестьдесят, давно на пенсии. Сергей краем уха слышал, что он долго работал на Севере и даже, кажется, вахтовым методом работы. Но чтобы он — офицером… Это потрясающее открытие!
— Я почему-то думал на дядю Лёню, — удивлённо сказал он.
— Ты спрашивал про армию, — безразлично сказала Лиза и отпила из чашки. — А дядя Лёня работал в полиции.
— Разве он не печник?
— И мебельщик. Ну, плотник по мебели — или ещё как там это называется. — Она снова приникла к чашке и на этот раз одним глотком выпила всю воду. И наконец вяло поинтересовалась: — Зачем тебе — не скажешь?
— У бандитов появился свой маг, — угрюмо выложил Серый.
— Ясно. — Сестра уселась на стуле, выпрямив спину, наконец оживившись до делового блеска в глазах. — Не думаю, что они могут напасть ночью. А дядя Митя встаёт рано — порыбачить на пляже. Тебе будильник поставить?
— Нет, сам встану.
— Серенький, а может, сначала сказать тёте Маше?
— И что она будет делать? Только орать на меня и на тебя, что мы в тальники лезем, — поморщившись, заметил Сергей. — Да ещё добавит, что это мы их к нам привели. Нет, лучше сразу к дяде Мите. Он офицер. Придумает что-нибудь.
— Серёж, а что тебе рейн Дирк сказал?
— Он думает, что я боевой маг. — Серый выговорил спокойно, но всё-таки не удержался от улыбки, хотя думал, что произнесённые вслух слова «боевой маг» уже не вызовут в нём такого удовольствия, как недавно. — И будет учиться у меня, как использовать всякие предметы против бандитов.
Сестра только хмыкнула, и Серый поспешил заверить её:
— Лиз, ты не думай. Я не хвастаюсь. Я ему сразу сказал, что ни фига я не умею. А он сказал, что завтра всё увидим. И ещё сказал, что уже завтра встанет. Это ты ему сказала?
— Нет. Этого я не говорила. Но, как только рейн Дирк сумел заговорить, он мне сказал то же самое. Ладно… Ему лучше знать, — пожала плечами Лиза.
А Серого опять пронзило странное впечатление, что не Лиза сидит перед ним, а мама — так она знакомо сказала это: «Ладно, ему лучше знать». Аж в животе горячо от этих слов стало…
А потом они договорились, что утром подойдут к дяде Мите вместе и расскажут ему всё, что успели узнать. Вместе — лучше: то, что не вспомнит или забудет Сергей, напомнит Лиза. Был у Серого порыв прямо сейчас пойти к дяде Мите, разбудить его и выложить перед ним всё, что надо. Но Лиза суховато сказала, что для такого дела нужна свежая голова. А засыпающий на ходу подвыпивший дядя Митя вряд ли будет что-то соображать.
— Возраст не тот, — со вздохом добавила она. И велела: — Иди умываться, а то сам завтра не проснёшься.
И подала пример, первой направившись в ванную комнату. А Серый, чтобы зря не ждать, пока ванная освободится, решил заняться делом. Он положил на кухонный стол, заранее убрав с него всё, нож и попробовал заставить его врезаться в деревянную разделочную доску. Даже положил он этот нож кончиком лезвия в сторону доски. Встал от стола на расстоянии двух шагов и сжал кулаки, представляя, как нож вот-вот полетит в предложенную цель. Но упрямый нож не собирался